大哥就说：“您还好意思数落我们啊？自己不也是担心陶陶的缘故才请假的？我们哥儿俩就是因为您这样才更担心的。”
二哥连连点头，“是啊，真是这样。您这阵仗摆出来，我们能不吓得魂不守舍么？”
父亲笑骂一句混帐，再没说别的。
之后，大哥笑微微地瞅了她一会儿，说：“陶陶啊，真难得，你也有这么难看的时候。”
二哥附和，“陶陶，你这小混帐也有这一天啊。瞧这小脸儿白的，晚上出去晃几圈儿，一准儿能吓死几个。”
父亲听着黑了脸，挨个儿赏了两个儿子重重的凿栗，“闭嘴！这是来看陶陶还是来气她的？”
大哥捂着额头苦了脸，哀嚎道：“哎呦不行，疼死我了，我也要病了。”
父亲和她、二哥都忍不住开怀地笑了，末了大哥也哈哈地笑起来，揉了揉她的脸，“陶陶，你可得快点儿好起来，等你好了，哥哥每日早间都带你去吃油饼、豆腐脑，好不好？”
父亲一面笑一面说道，“等陶陶好了，还用你带着她去？明日去给她买回来才是正经。”
二哥立时道：“我去！明早我去给陶陶买回来，保证快去快回。”
她笑着点头，“豆腐脑里别放……”
“别放蒜汁。”大哥、二哥异口同声，“全家就数陶陶矫情。”
父亲听着又是不悦，“胡说八道。”他说女儿矫情可以，别人说，绝对不行。
她生病的时候，父子三个都唤她的乳名，好似她朝夕之间回到了孩提光景。可是真好，她心里暖暖的。
那时候，心里暖暖的，此刻回想起来，满心酸楚。
那样亲的父亲、兄长，原来不是她的至亲。
可是，那些遥远的，以为自己是理应得到的欢笑，又如何能忘记？
四岁的时候，大哥二哥每日去学院，她也闹着要去。父亲就说，先打下点儿根底才能去，手把手地教她。
很多个日子，父亲下衙之后就笑吟吟地到她房里，把她放在膝上，手把手地教她识字、写字。
大哥二哥则把早先的书本、功课给她找出来，晚间溜回内宅，耐心地给她讲解。
母亲——不，许夫人看着就说不像话，又说女子无才便是德。父亲总是回个冷眼，说那是胡扯，你给我闭嘴；大哥二哥则说，那都是畏惧有才学的女子生造出的一句鬼话，既然是鬼话，就不能当回事。
就那样，她成了族学里唯一的女孩子，而且很得先生青睐。
每逢休沐的时候，也是父亲休沐的时候，那一天，要么是父亲考他们兄妹三个的功课，要么就是带他们去别院散心，说虽然都说读万卷书不如行万里路，但你们想走万里路是不大可能，可是，走遍这京城也就够用了。
好几年，甚至好些年，父亲除了政务，放在心里的只有两个儿子、一个女儿。
跟着父亲去别院，走在京城街头的时候，兄妹三个知晓了人世百态：有的人在经商方面颇有天赋，令身为朝廷大员的父亲都很尊重；有的人是每日起早贪黑地经营着自己的生意，别人的一餐一饭、首饰衣料是他们的进项；有的人则是生涯悲苦，要沦落街头乞讨，别人少吃的一餐一饭、少用的一样首饰衣料，便能成为扭转当日、近期窘境的转机。
从那时起她就知道，每个人的命途迥异。而自己，要惜福。
在那之后，大哥二哥早起的时候，总会溜到内宅，唤她快点儿起身，去街头吃炸油饼、豆腐脑、灌汤包、酸辣汤、烧饼……等等风味小吃。
每一次，父亲知道了，只是问他们吃了什么、好不好吃，有没有遇见什么新奇的人与事。
每一次，许夫人知道了，都会罚她抄写女戒一百遍。她无所谓，熬夜抄完之后，该出去还是会出去。后来意识到被罚会成为常事，索性每日睡前都抄写十遍女戒，逐日积累，等到被责罚的时候就把积攒下来的找出来、数出一百份交上去。
她一直和两个庶妹、姨娘不对付，父亲和哥哥知道之后，只说谁欺负你你就欺负回去，要是做不到，也别抱怨，自己笨，能怪谁？
因为他们这么说，她心里踏实下来，有恃无恐地报复那些算计自己的女子、女孩子。
出嫁之前，父亲反复说：“不进宫行不行？爹爹会给你安排退路。真的，爹爹没骗你，只要你一句真心话。”
真心话？不想进宫，但一定会进宫。她不能让父亲兄长担负本没必要经历的风浪。
事情成为定局之后，大哥跟她说：“等我跟你大嫂有了孩子，你记着给孩子取名字。”
二哥则跟她说：“我的终身大事就交给你了，你就算嫁了人，也不准忘了给我张罗个好媳妇儿。不要你这样精刮淘气的，也不要大嫂那样太矜持优雅的，别的要求就没了。横竖是给你自己找个合心意的二嫂，看着办。”
他们这样说，是担心她激进行事，提醒她来日家中会有的欢喜、盼望。
只是，从没人提醒过她，注定没有舒心的日子：不得宠的话，是危机四伏；今朝得宠了，得知这样的事，心海再无清朗那一日。
总有人说她心狠，应该是随了生母吧？生母不要她，这些年从没有找过她。如果早些找到她，告诉她，今时今日，她就不会成为许家莫大的隐患，和耻辱。
心头锐痛起来，她因这疼痛清醒过来。
不，不能等着父亲发落。她尽可以权衡轻重做出决定，在父亲有所反应之前。难道要等着父亲亲口对她说：“你自尽吧，许家决不能留着你。”
何苦要让父亲心头滴血，又何苦让自己的心再被狠狠刺上一刀。
萧仲麟知道她早就醒了，在斟酌什么事情，也就一直忍着不打扰。这会儿忍不住了，刚要出声唤她，她也恰好睁开眼睛看向他。
萧仲麟握住她的手，“好些没有？”
许持盈嗯了一声，抽回手，把额上的帕子取下，坐起来，轻轻抛进绣墩上的铜盆里。
“饿不饿？”萧仲麟料定她有话跟自己说，但是不想听，就故意打岔。
“不饿。”许持盈抬眼凝视着他，“皇上，有件事，我想请你成全。”
她目光清澈，眼神坚定，眉宇间透着一股子清冷。比起昨日欢颜，判若两人。而那往日欢颜，何时才能重现？
萧仲麟把她搂到怀里，抚着她的背，“估摸着我不能成全，但你可以说一说。”
“皇上。”许持盈抬手，想推开他。
萧仲麟低头啄了啄她的唇，“你再喊一声皇上，再不让我抱，就不用跟我说话了。”
许持盈抿了抿唇，点了点头，索性把脸埋在他肩头，“我不想留在宫里了，你寻个由头，打发我去寺庙清修。”
萧仲麟沉默片刻才应声：“不要我了？”
“不要了。”许持盈语声有些沙哑，顿一顿，又道，“对不起。”很多事都对不起他。