醒来之后，他认认真真对救他的人道了谢。按照家里人教的那样，行礼、下拜。
那人惊异莫名：“你从哪里学来的，别是哪儿来的小公子吧？”
乔逢雪说了自己的来历。
对方就痛快地拍胸脯，说：“我会帮你回家！”
那就是凌言冰。
凌言冰比他大五岁，剑眉星目、天生壮实，还会点武艺，是附近小乞丐们的头头。他决意罩着乔逢雪，就免去了他遇到太过严重的欺负。
乔逢雪跟着他，像只忠实的小狗，仰头问他：“我们要怎么回家？”
凌言冰想了想，说：“先攒钱！”
乞儿们的攒钱方式，除了讨就是偷。乔逢雪学得很快，虽然三天两头地犯咳嗽，还容易头疼又怕冷，但没过多久，他就成了团体里收获最丰的那一个，让其他乞儿们心服口服。
他有些得意，却又时常感到愧疚。涂阳城并不富裕，而那些少数的富人的门户，乞儿们既进不去，也不敢进去，所以每每祸害的都是普通人家。
有一次。
那也是个冬天。北方的冬天会下鹅毛大雪，到处堆得厚厚的。那是真正会冻死人的天气，也确实每天都有人冻死。
那天，凌言冰生病了。那样严苛的冬天，连身体强健的他都被冻得发烧、陷入昏睡，迷糊时还会说含混的梦话。
乔逢雪非常着急，也非常渴望帮助他。凌言冰救了他的命，他一直牢牢记着这一点。
他问其他乞儿：“药呢？”
其他乞儿震惊地说：“我们这种人，哪儿吃得起药？”
他愣住：“可凌大哥救我的时候，明明……”
其他乞儿说：“那是路过了一个好心人，看你可怜，施舍的！她还给了凌老大钱呢，啐，女人就是心软。你这人明明病病歪歪，命可是真好！”
乔逢雪才知道，原来凌言冰是收了别人的钱，才来救他。可那也没关系，他想，无论如何，凌言冰就是救了他。只可惜不知道那过路的女人是谁，难以报答她。
为了救凌言冰，他去偷了一户人家。拿了厚厚的衣服、水囊，还拿了炭和炉子。那时他八岁，已经在涂阳城中待了两年，依然在努力攒着遥遥无期的回家的路费。
凌言冰的病，完全就是冻出来的。在乔逢雪给他厚厚地捂严实，又烧炭、烧热水，让他从内到外暖和起来后，他就明显地好了起来。
“逢雪，是你救了我？好兄弟，我真是没看错你！”凌言冰非常感动，“从今往后，你就是我的亲兄弟！”
乔逢雪原本非常开心。
直到几天后，他路过那户偷窃过的人家，发现他们挂出了白事的用品。
人们说，他家原本用心地备下了厚袄、炭，却倒霉遭了贼，因没有更多的钱去买御寒的东西，家里病弱的老爹就这么冻死啦。
那些有些唏嘘、更多事不关己的笑叹，传入他耳中，却如锥心刺骨的利刃。
他当时如遭雷击，反复想：是我杀了他。
即便后来又听说，实际那家人的老爹并不是被冻死的，而是被不孝的侄儿打死的，充脸面才说冻死，也不能改变他的想法。
他总是想：是我拿走了别人活命的东西，让自己身边的人活下去，所以别人就活不下去了，所以……是我让别人活不下去的。“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”——以前读过的书，原来是这个意思。
想得多了，他愈发闷闷不乐，再不愿意去偷。
凌言冰很纳闷，问明缘由后，直说他是“读书读坏了脑子”、“想得太多把人想坏了”，又问：“你还想不想回家了？不偷，你啥时候才能攒够钱？”
当然想回家，也当然想攒够钱。可……不应该通过这种方式。
乔逢雪非常坚持：他应该负责。
怎么负责？他并不知道，只模模糊糊地想：总之，不该是这样。这个世界，不应该总让一部分人活不下去。
如果他有能力……
如果他可以……
八岁，他还不知道“苦闷”这个词，却先有了苦闷的心情，以及一种朦朦胧胧的愿望。
也就在那一年，他遇到了人生中第一位老师。
*
商挽琴等了好一会儿，都没等到下文。
她不禁催促：“然后呢？老师，是上一任玉壶春门主吗？”
“不是，是其他人。”
商挽琴就问是谁。
“是个年轻的女子……可或许，只有我认为她是老师吧？”他好像微笑起来，语气中的追忆如温柔的夕晖流淌，“实际上，她只肯让我叫她‘姐姐’。或许是她嫌我当时只是个小乞儿，不能够作她的弟子。”
商挽琴立即摇头：“那她可真是没有眼光！”
他语气一滞，连带脚步也一顿。她不小心多走了半步，回头看他，却见他显出责备的神情。他用强调的口气说：“表妹，不许这样说。老师是我的恩人。”
商挽琴撇撇嘴，心想，凌言冰是你恩人，这老师也是你恩人，你恩人还挺多呢，可你对别人也施恩不少，为何从不以“某某的恩人”自居？
这话她没说出来，因为从前她说过类似的言论，总以争执和训斥结束。现在她学会不去自讨没趣，只决定默默坚持自己的不以为意。什么“滴水之恩当涌泉相报”，根本就是道德绑架犯的最佳借口。她从来恨“给你一口吃的，从此你的命是我的”，人的生命是可以如此交换的事物么？
他的命，还有她自己的命，还有记忆中那些人的命，就是可以如此轻易地交换、切分、称量的事物吗？
尤其是，当一个不愿意让别人过分报答自己的人，遇到了大义凛然要道德绑架他的人，这时候，前者可真是吃亏——亏大发了，有时连命都没了。
她恨这点。
她默默不言，只风灯的光照亮他们之间的距离。这微小却稳定的光源，好似连接他们的透明桥梁。
也许是她的表情传递出了内心强烈的情绪，他原本严厉的神情松动了。像冰雪一层层融化，最后露出柔软的内里。
“不，我没有想对你发火的意思……”
他这样说了一句，竟有些讪讪的。可他什么时候会讪讪？她肯定感觉错了。
她甚至还错误地感觉到，他在试图转移话题，而且转移得有点笨拙。
“表妹，你和老师还有些相似之处……和表妹一样，老师当年也非常不喜欢凌言冰。我从来不明白为什么。”
商挽琴一听，痛快改口：“我错了，这位老师可真有眼光！”
他们之间那短暂的沉寂，倏然被打破了。
乔逢雪舒展双眉，眉眼间重新浮起宁静的微笑。
“我真的从不明白为什么。”
他莫名又重复了一遍这句话，目光悠远，好似穿越黑暗和漫长的时空，落在了历史那某个不为人知的隐秘节点上。
“但是，或许……”
或许，真正愚蠢的人，从来只有自诩聪明的他一个。