不过，李恒害怕这些的话，为什么能够担任镇鬼王的护卫？想想看，如果敌人擅长驾驭毒蛇，那花花绿绿的蛇一放，李恒自己就晕了，还怎么保护镇鬼王？再说，就算不是对敌，出门在外，哪能独绝这些。就前天他们落脚的那屋子，半夜床头还有老鼠蹦跶呢。
李恒闷声闷气地解释：“我带了趋避虫蛇的药物，它们轻易不会靠近。而且，我的法印也有类似功效。”
“你的法印是什么？”商挽琴好奇道，“我能不能看看？”
李恒犹豫了一下，还是掐出一个手势，打出一道图案。
一条红色的水墨金鱼，跃然而出。它在半空来回游动两圈，徐徐如烟花散去。
“哇，好看！”商挽琴鼓掌，“我还以为能趋避虫蛇的会是鸟，原来金鱼也可以？”
“……这是法印，又不是真正的动物。”李恒有点无语，但脸上也露出笑容，“你的法印是什么？”
商挽琴沉吟片刻，清清嗓子：“少年，你喜欢吃煮鸡蛋吗？”
“……嗯？”
两个人蹲在一处，不觉就说了很久。
这是个夜晚，篝火“噼啪”烧着，映亮一旁的车马。两名青年坐在车马和篝火之间，看着那两个人叽叽喳喳不停，时不时爆发出一阵笑声——主要还是商挽琴在笑。过了一会儿，他们又一起站起来，往远处跑了一段，好像是打算去偷一个蜂巢里的蜜。
李凭风将几根干燥的树枝扔进火堆，笑叹道：“乔兄，看来，还是他们少年人聊得来啊。”经过二十多天的旅程，他的称呼已经调整到了称兄道弟的一档。
乔逢雪说：“不行。”语气很坚决。
李凭风愣了一下：“什么不行？”
“我不同意。”乔逢雪板着脸。
“你不同意什么？”李凭风茫然道。
“这门……”乔逢雪终于回过神，掰断了手里的小树枝，“没什么。”
李凭风却已经反应过来，闷笑出声。笑了一会儿，他故意叹了口气：“我多年来头一次对姑娘心动，人家却不领情。不过，假如商姑娘心中有人，我也愿意成人之美。”
乔逢雪的眼神倏然就钉过去：“李公子说什么？”
“我说，阿恒名义上是我的护卫，实际我对他，和弟弟似的。”李凭风语气认真，“我可以收他当干弟弟，这样一来，就能配上商姑娘了吧？”
“不行。”乔逢雪不假思索。
“为什么不行？”李凭风却像来了兴趣，又看了那两人一眼，闲闲一指，“他们一个十八，一个二十，正是同龄人，还聊得来。阿恒除了身份差点，本领、人品一样不差，成婚后我给他个官职，他也是堂堂正正的官员，比随便一个江湖闲汉，岂不是好一百倍？”
“不行。”乔逢雪还是说，眉毛却拧了起来，像是心烦意乱，“表妹说过她不想嫁人，我不会违背她的意愿……”
“谁说要违背商姑娘的意愿了？”李凭风嘴角一弯，“她才多大，正是想法多变的年纪。我十几二十岁那会儿，天天想着要离家出走，去隐姓埋名地游历，闯出一番名声之后，再乘船出海，再也不回来，只给天下留一个逍遥神秘的传说——可现在我在做的事，和少年时想的完全不同。”
“乔兄，你难道不一样？”他语重心长，“你现在想的、做的，和十几二十岁时相比，可还一样？”
“自然不同。”乔逢雪面无表情。
他望向那两人的背影，只觉心脏跳动时带上了一点刺痛。他难以表述这种情绪，甚至自己也不大想得清楚，只能盯着不放，表情渐渐变得难看。
和他相反，李凭风的笑容扩大了。他宛如乘胜追击，优哉游哉地说：“乔兄，你看上去这么不情愿商姑娘嫁人，是为了什么？”
乔逢雪拧眉：“什么意思？表妹和我亲妹妹没什么两样，她的人生大事，我怎能不慎重。”
“真就为了这个？”李凭风挑眉，神情一瞬十分锐利，“对乔兄来说，商姑娘真就是妹妹？”
“……什么意思？”短短时间内，他问出了相同的句子。
“我还以为，是乔兄自己心悦商姑娘呢。”李凭风慢悠悠地说。
乔逢雪倏然睁大双眼，错愕难言。片刻后，他想要反驳，想说自己这么个病恹恹的状况，哪能拖累表妹，想说自己所作所为都是出于兄长对妹妹的爱护之心，绝无越界之心，毕竟他深知自己人生的尽头注定是虚无一片，怎能……
但最终，他什么都没说。
果真没有吗？他反复询问自己，果真没有任何越界之处吗？
他僵硬地坐在原地，心乱如麻，久久不能平静。
不知过了多久，他听见李凭风说：
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。乔兄，你和商姑娘，谁是那个折花人？”
*
阿嚏——
商挽琴揉了揉鼻子。
“着凉了？”乔逢雪问。
“不是，只是太干燥了。”她继续揉鼻子，眯眼看看天空，“西北的干燥真是名不虚传。”
太阳亮得惊人，相比起来，江南的艳阳都像蒙了一层温情脉脉的纱布。不过她早有准备，从马车里翻出两顶大草帽，给自己戴一顶，还想给乔逢雪戴一顶。
青年偏头拒绝：“不像个样子。”
“那也比晒伤好。”商挽琴追着非要给他戴帽子，“表兄我跟你说，如果是那种能晒黑的皮肤，不遮阳也没什么，但你这样晒不黑的人，就最容易晒伤，所以一定要小心！”
他回头飞快看她一眼，目光有点奇怪。“对，我就是身体不好。”他声音闷闷的，赌气一样。
商挽琴愣了一下：“谁跟你说这个了？喂，表兄，你怎么突然这么孩子气了？”
“我才没有。”
话虽如此，他还是坚持偏着头。这样热的环境里，他终于换上最轻薄的夏衫，但中原王朝的衣服，再怎么轻薄，也比西北的服装裹得严实。
小镇上的居民们，都用有点促狭的目光看着他们。
“中原人，不换衣服的话，容易中暑的！”他们有人忍不住喊道，嗓音嘹亮，好似能一直传到天际，“早晚你们要穿袄子，现在大中午的，就该穿我们本地的衣服！”
另外就有人嚷嚷起来：“对对对，可以来我家看看！服饰都便宜卖了！”
“看你家不如看我家！”
这是中原王朝与天河沙漠之间最后一座城镇，名叫“红木镇”。过了红木镇，就是茫茫无际的沙海。据说沙漠绿洲中还有一些聚落，但必须有向导带领才能找到。
李凭风有些好奇地看着四周，李恒撑一把黑色的伞，把他遮得严严实实。
“乔兄，商姑娘说得对，你看这里人人都戴头巾、穿得轻薄，我们也该入乡随俗。”他扭头说，“不然，就有些太显眼了。”
商挽琴知道他说的“显眼”是什么意思。在路上时还好，一到红木镇，四面八方那种窥探的目光就多了起来。