牛小强当着众多小弟的面儿挨揍，没面子：“在外面儿就不能给我留点儿面子！我是大哥——”
“我打你个‘大哥’！”
牛小强咬紧牙关，不喊疼。
其他小孩儿匆忙穿好衣服，也不敢管“大哥”，灰溜溜地往岸上跑。
牛小强骂他们“不讲义气”。
牛奶奶看他丝毫不知道错，气得呦，“行，我管不了你，我让你妈管你。”
说完，揪着他往岸上走。
“衣服！没穿衣服！”
牛奶奶气骂：“你都敢下水玩儿，还遮啥？遛着吧！”
牛小强这才开始使劲儿挣扎：“我是男的！男的！有女同志在呢！”
牛奶奶气不过，又拍他，到底没让孙子丢人。
岸上——
莫浩心慌地问赵柯：“赵主任，我被水蛭吸血了，不会生病吧？”
赵柯扫一眼他的腿，安抚：“回村儿去卫生所，上点儿药，没什么大事儿。”
莫浩心安了些，但再也不想下河玩儿了。
这有一个算一个，回家都得挨揍。
赵柯等牛奶奶上来，驮着老太太，罚牛小强他们在后面跟着跑。
一串儿孩子，有的衣服小，紧紧裹在身上，有的麻袋一样挂着，屁股都罩上了，有的扣子抠的歪七扭八，上下不对称……
又狼狈又滑稽。
赵柯骑得不快，牛小强嘴撅得能挂油瓶，哼哧哼哧闷头跑，还能跑到自行车前面去。
“怎么？不服气？”赵柯慢悠悠地说，“当大哥怎么能带着小弟以身试险？活该你挨揍。”
牛小强气喘吁吁地辩解：“没危险，我踩点儿了！”
赵柯瞥他一眼，“我小的时候，带人出去玩儿，从来不往深水去，浅水也要找两个会水的大孩子监督，出门去哪儿都汇报，大人们都放心，没挨过揍。”
牛奶奶看了眼她的后脑勺，没拆穿她。
“你是觉得你很聪明很周全？”
牛小强呼哧喘气，不吭声。
赵柯道：“爱玩儿水很正常，安全问题得保障，万一出了啥事儿，带人出去的人就得负责。你觉得没意外，去年那几个臭小子，不差点儿淹着吗？他们不比你们大？”
牛小强还是梗着，“我踩点儿了。”
“你要非这么犟着，有你挨揍的时候。”
牛小强有点儿跟不上了，咬牙撑着，“那你说咋办？别说不玩儿，谁也管不住。”
堵不如疏。
可赵柯不告诉他怎么疏，年纪小的孩子总是热爱冒险，对危险没有任何的敬畏。
“自己想去。”
赵柯脚下一使劲儿，蹬远。
当天傍晚，赵村儿大队进行了一场浩大的打孩子运动，村儿里几乎各个角落都能听到小孩儿的哭声。
赵柯还特地出去溜达了一圈儿，听了个热闹。
牛家——
牛小强她妈拎着笤帚抽他，牛小强倔强地咬着牙，坚决不掉一滴猫尿。
小孩儿越是犟，大人越是气。
牛妈看他这死德性，拽着他要出去，“走！我挨家告诉他们，不准再跟你玩儿！”
“我们拜把子的兄弟情义，你打不断！”
牛妈几乎要气笑了，“从明天开始，你就给我圈在家里，哪儿都不能去！”
“凭啥！”
牛小强绝对不能失去自由。
“凭我是你妈！”
牛小强气死了，“我有正事儿！你不能这样儿！”
牛妈扔掉笤帚，“我就这样儿。”
牛小强趁她不注意，挣开她，跑出去，“我要离家出走！”
牛妈气儿一下子又涌上来，捡起笤帚在他背后追：“牛小强！你给我停下！”
“不停！”
“牛小强——”
老槐树下、晒场上、大院儿附近，好些社员聚在一块儿溜达、唠嗑，赵柯也在这儿，大伙儿眼瞅着牛小强一阵风似的跑过去，他妈举着个笤帚边喊边追。
众人习以为常，笑呵呵地看着——
“今天可真热闹。”
“我听说那谁家也打孩子呢。”
“这一群小子下河了，都跑到大北边儿去了，莫家那小的还让水蛭给粘上了。”
“那是该打。”
“不行，我得回去紧紧我家那小子的皮子。”
“那要不然……也揍一顿？”
赵柯看热闹不嫌事儿大，故意说反话，表面劝阻实则撺掇：“这不好吧？哪年夏天孩子们没下水？这也是天性释放，应该没那么容易出事儿，也就是去年，咱公社有两个孩子掉水库淹死了，前年，有一个孩子下河被冲跑了，大前年……”
她越说，大家越觉得该揍一顿，家里有半大小子的，全都起身。
必须揍一顿！
另一头，牛小强带着亲妈绕村跑，跑到了老魏家，一头钻进屋里。
魏家人正吃饭，目瞪口呆地看着突然闯进来的孩子。
魏如月更是惊得嘴巴大张，“牛小强？”
牛妈跟着追进魏家的院子，站在屋门口，喘着粗气儿，举着笤帚威胁：“牛小强，你给我出来——”
牛小强挤到魏老爹和魏大海中间，宣布：“我不回家了，我跟魏如月换家！我以后要当老魏家的儿子，魏如月，你去当老牛家的闺女吧！”
平地一声雷。
魏家全家人都懵了。
牛妈气得失语，拿笤帚的手颤抖。
牛小强干脆搂住魏老爹和魏大海的胳膊，直接对俩人说：“我要当你家孩子。”
魏老爹和魏大海本来就喜欢他，听后控制不住地惊喜，然后魏老爹对牛小强他妈说：“有啥事儿别打孩子啊，要不……就让小强先在我家住一晚上？”
牛妈咬牙切齿，“你赶紧过来，别给人家添麻烦。”
牛小强不过去，扣紧手臂，看向魏如月，不住地给她使眼色，“魏如月，你去我家吧。”
魏如月对现在的状况有点儿反应不过来，无措地来回瞧几个大人。
“你别欺负如月。”牛妈瞪他，“人如月在自个儿家，你还给人赶出去啊。”
牛小强不理他妈，一个劲儿给魏如月使眼色。
其他人都以为牛小强是为了让魏如月跟他换，只有魏如月知道是因为俩人的约定。
魏如月咬咬嘴唇，看向牛妈：“牛婶儿，我……”
牛妈见不得她一个乖乖巧巧的小姑娘可怜兮兮地看着她，迟疑了。
牛小强便伸手推魏如月，“快去。”
魏如月被他推得一歪，不由自主地站了起来。
魏老太出声儿：“不用吧？”
苗凤花也担忧地看着女儿。
牛小强继续推搡。
牛妈语气严厉，“牛小强！不准欺负如月。”
魏老爹赶忙维护道：“小强妈，你别说孩子，他跟如月闹着玩儿呢。”
魏如月低着头，两只手纠缠在一起。
牛妈看到她这模样，再看魏家人的神色，顿时生出些怜惜来。
这是牛小强胡闹出的事儿，她不忍小姑娘难堪，出言邀请：“要不你去婶儿家玩儿几天？”
魏如月抬头看她一眼，又怯怯地看向家里长辈。