宾利小姐嘴角抽搐一下，“太太，不小心买到一点不新鲜的肉只是小事，不去吃它就行了，但如果有人在财产方面欺瞒操控，意图侵占亲友的利益，那可就是大问题了。”
“这种事情很少发生吧！”贝内特太太不服气，“要我说，平常人家过日子，买到坏牛肉就是一件很大的事了！你们不知道，上次郎太太家就是……”
“妈妈！那件事我们都知道，不用再说一遍。”莉迪亚拦住她，免得她又天马行空到郎太太家的食物中毒事件上去，再转过脸对宾利小姐冷冷地说道，“宾利小姐，要我说，被人蒙蔽因而受到财产损失确实是件不好的事，但如果不幸亲友中有人生性尖酸，酷爱挑拨离间，造谣生事，把本来和睦的亲戚邻里关系搅得一团糟，那才是真正的倒霉呢！”
宾利小姐好像变脸一样，先是气得脸通红，没一会儿功夫又是一黑，几乎要咬碎了一口雪白的牙齿，忽然提高声音，“查尔斯！还记得你前些天忽然跑来和我们说内瑟菲尔德的马拉德小姐最近因为投资得当发了笔财的事情吗？”
宾利先生觉得气氛不太对劲儿，已经十分警惕地把靠在椅背上的腰挺了起来，“当然记得，你要说什么？卡罗琳，我建议人家的事情咱们还是不要多管为好！”
“如果是马拉德小姐的事情，我自然不会多管！”宾利小姐冷笑，“但这事关我亲爱嫂嫂的利益，我就不能视而不见了。”
简和伊丽莎白一起看过来，“怎么了，是什么事？”
宾利小姐看在座所有人的注意力都被吸引过来，连贝内特先生都放弃了漫不经心的看戏表情，一脸疑惑看着她，就得意笑笑，“我在伦敦有位朋友，查尔斯，说起来你也认识他，就是帮我和路易莎管账的里弗斯先生，他提起最近有位埃希顿先生投资开普敦的金矿买卖，挣了大钱，大家都在沸沸扬扬地谈论这件事情，说埃希顿先生有眼光敢下手，这笔生意开了个好头，今后几年会发大财！”
“哦？”宾利先生莫名其妙，“所以说马拉德小姐也会跟着发笔财？然后呢，这和我们有什么关系，也许下次她来找莉迪亚的时候我们应该恭喜她一下。”
“里弗斯先生凑巧看到了埃希顿先生那里的投资人名单，主要投资人是一位大人物，我们大家都认识，就是尊敬的皮特先生，另外还有几个小股东，除了马拉德小姐之外，竟然还有一位威克姆夫人，里弗斯记得我们的亲戚里有位威克姆，所以和我提起这事，我十分惊讶，就问他是否记得这位威克姆夫人的全名，好在里弗斯的记性很好，他十分肯定的告诉我他记得，那位夫人的全名是莉迪亚.威克姆！”宾利小姐说着挑衅地瞪了莉迪亚一眼，“马拉德小姐和威克姆夫人分别向这个项目投资了四千英镑。”
她说完之后大家面面相觑，都是一脸的不可思议，最后宾利先生喃喃地开口，“这又不关你的事，卡罗琳，也许是威克姆先生在哪里挣到钱……”说到这里有点说不下去，因为威克姆先生总闹饥荒是出了名的。
“我已经说过了，我是在替我的嫂嫂简担心，”宾利小姐义正词严地说道，“众所周知，威克姆夫妇根本没有什么财产，而她这笔投资又正好和贝内特太太的私产相当，那就只有一个可能——威克姆夫人擅自动用了那笔现在属于她母亲，日后属于贝内特家所有姐妹的财产！而在有了丰厚回报后又隐瞒不说，准备独吞所有的收益！那可是笔长期买卖，里弗斯先生说明年，后年的收益会更高！”
莉迪亚从来没有觉得哪位年轻小姐像宾利小姐这样面目可憎过，沉声说道，“宾利小姐，在你没有证据的时候请不要乱说话，诽谤这种恶毒卑鄙的事情不是你一位受过良好教育的姑娘家应该做的。”
“事实难道不是这样吗？你恼羞成怒地狡辩也没用，”宾利小姐尖刻地说道，每次都能从莉迪亚这里得到几个恶毒，刻薄，愚蠢之类的词汇，她都要气疯了！“那么请问贝内特太太，你是否能出示一下这一年来你的财产的动向凭据？是稳妥的放在那里生利息呢还是已经被挪用了？”
贝内特太太张口结舌，不明白好好的下午茶时间怎么成了这个火药味十足的场面，“我的钱去年确实让莉迪亚帮我拿去买了债券，不过她已经连本带利都还回来了……这个利息还真不低呢……莉迪亚，亲爱的，这么说你也和马拉德小姐一起发了笔财吗？……这，这太好啦，就属你最缺钱，不过，不过你明明已经把我的钱拿回来啦……那你哪来的钱去另外投资呢？难道是威克姆先生………？”她越说越混乱，最后不得已只得住了口。
她虽然说得乱七八糟，但大家也都从她的话里听出了端倪。
“亲爱的，你竟然把你的钱全部拿给莉迪亚去做投资？”贝内特先生少有的严正了脸色，“我以为你当时是说你要委托给你的妹夫菲利普斯先生，和他一起去购买无风险债券！”
“是啊，原本是这样打算的，可是我一想，与其给妹夫经手，让他白白挣一笔佣金不如给女儿，女儿当然更亲！可怜的莉迪亚那么缺钱，我本来想她过后只需要把本金还给我，利息自己拿去花就行了，谁知老实的孩子连本带利全都还回来了。”贝内特太太心疼地说。
贝内特先生瞪她一眼，心想你偏心小女儿也不能就这样毫无顾忌地当众说出来，其它几个女儿会怎么想！
简听了半天终于插话，“卡罗琳，谢谢你关心我的好意，不过你看，妈妈的钱已经连本带利回来了，这不就证明你误会了莉迪亚，她根本没有用妈妈的钱去投入埃希顿先生那个据说收益非常高的买卖。”
宾利小姐也很诧异，原以为莉迪亚说服母亲私自动用家里的财产是板上钉钉的事情，谁知还有已经连本带利还回来这一说，坚持道，“里弗斯先生看到投资人里有威克姆夫人，这不可能有假，说实话，这样一来我倒更加担心了！威克姆夫人瞒着家人是从哪儿又弄到这样一大笔钱的？除了一些很不正当的手段我想不出还有什么其它途径了，万一出了事可是所有亲戚朋友都要受到牵连的！”
“你想不出其它途径那只能证明你智力贫乏，并不能证明我用了所谓的不正当手段，”莉迪亚鄙夷，“宾利小姐，我没有义务事事都要对你解释清楚！”
“好了，莉迪亚，”贝内特先生对她们这个针锋相对的局面大皱眉头，“你少说两句，我想宾利小姐如此冲动地赶来咱们家也是因为她对简太关心所致，连嫂嫂怀孕，需要静养都顾不得了，只怕简吃了亏，这样的姑嫂情谊多么让人感动啊！我们应该理解她。”
宾利小姐被讽刺的脸色僵硬，宾利先生也有些替妹妹脸红。
“不过，莉迪亚，你那笔钱到底是从哪儿来得？我想你也许不用对宾利小姐解释清楚，但总应该对我和你的妈妈，姐妹们解释清楚吧。”贝内特先生板脸接着说，虽然对宾利小姐的行径很不满，但也不由在心底同意宾利小姐的观点，莉迪亚不可能有门路弄到这么大一笔钱，除非干了什么不正当的事情，浓重的担心使他脸上带出了一丝少见的严厉。