“柯林斯先生是贝内特先生的侄子，这次就是为了亲上加亲的。伊丽莎白拒绝了他的求婚，但是玛丽后来同意了，所以现在的结果也不错。”玛利亚说的轻松，其实在接到请柬的时候她吃惊极了，当时只是抱着好玩的目的多说了几句，没想到这位贝内特家的三小姐这么快就有了决断。
“我听伊丽莎白说他装模做样，不讨人喜欢。”
“我跟柯林斯先生也没有什么接触，你知道我一向不喜欢参加聚会的。不过我听玛丽说这位柯林斯先生是一位牧师，现在在他的教区有一处房产，每年还有几百磅的额外收入。”
“对玛丽来说，也是一个很好的选择。”夏绿蒂认真的说，“他们家庭相当，玛丽也是大家闺秀，有喜欢看书，柯林斯先生作为一名牧师也需要在这方面多有建树。”
“就怕伊丽莎白不这么想把。”玛利亚的声音很低，她可知道伊丽莎白是有多固执。
“不管怎么说，这都是一件好事，恐怕我们不能回去参加了。”夏绿蒂舀了主意：“玛丽亚，你可以代表我们两个，给玛丽写一封致歉信，向她致歉并祝愿她一切顺利。”
“是的，是的，”玛利亚不耐烦地说，“然后你，我亲爱的姐姐，就要去宾利小姐家拜访了是吧。”
“玛丽亚，我以为我们已经讨论过这个问题了，凯瑟琳是位好朋友。”
“好的，好的，谁让你是我最亲爱的姐姐！”玛丽亚投降似地大声说，“你放心去写回信好了，答应她的邀请，你可怜的妹妹要去继续她的绘画了。”
夏绿蒂脸上的笑容在玛利亚的身影出了小客厅之后垮了下来，她确实还没做好心理准备，但是生活总是要继续的，不是吗？
☆、24宾利家的拜访
第二天，夏绿蒂和玛丽亚收拾停当，按照信笺上的地址到达宾利先生在轮渡的住所，仆人将她们领进前厅，卡罗琳喜形于色。
“夏绿蒂小姐、玛丽亚小姐，日安。”她跟姐姐露易莎一同行礼。
“宾利小姐、赫斯特太太，日安。”两位卢卡斯小姐问好，分宾主坐下。很快，赫斯特太太就开口：“玛丽亚小姐，听说您擅长绘画，正好我前几天完成了一幅作品，也许您愿意跟我一起去楼上看一看？”
玛丽亚摆出她在外人面前一贯的样子，微微摇了摇头：“虽然我很想去观看您的作品，可是很抱歉，我今天不是很舒服，希望您不介意我在这里喝些茶，休息一会儿。”
赫斯特太太给了她妹妹一个眼色，之后无奈的上楼了。
宾利小姐瞪了玛丽亚好几眼，后者不为所动，玛丽亚今天是铁了心要跟夏绿蒂在一起，省的宾利家的人趁她不注意“欺负”她的姐姐。
夏绿蒂啼笑皆非，她拍拍玛丽亚的手，知道自己这个妹妹一旦铁了心就别想改变。
“卡罗琳，”她说，“玛丽亚有些不舒服，就让她呆在我身边吧。要不是实在急着见你，我是不会放她一个人的，你知道，爸爸和妈妈还要过些时候才会来伦敦。”
“夏绿蒂，你可真的好好跟我解释解释，不告而别，啊？”宾利小姐看她实在不能改变也就罢了，好在玛丽亚是出了名的沉默，所以她也不以为意。
“哦，亲爱的卡罗琳，你知道的，我那时身体不是很好，玛丽亚和爸爸妈妈商量后一致决定也许是朗伯恩的天气让我觉得不舒服，所以他们就急忙收拾行李，我实在是没有时间向你告别。不过我们现在不是在伦敦再见了么？”
“是，夏绿蒂你总是对的。”
“不过我记得你们不是本来计划在朗伯恩过冬的么？”
“查尔斯临时有一些文件要处理…”宾利小姐又看了看玛丽亚。
夏绿蒂轻轻推了推玛丽亚：“玛丽亚，我想要些小圆饼，你能去跟仆人交代一下我最喜欢的那种么？”
玛丽亚看了看夏绿蒂，她姐姐的眼睛里满是坚决，于是她起身，向宾利小姐行礼，出门去找仆人去了。
“夏绿蒂，我的跟你说一件让人高兴的事！”宾利小姐的语气瞬间变得更为亲切，“达西先生的妹妹，乔安娜过一段时间就要来伦敦过冬了，你知道，我跟路易莎一直期盼着她能成为我们的嫂嫂，查尔斯一定会喜欢她的！”
“哦，那简…我是说贝内特小姐怎么办？”夏绿蒂一时没忍住。
“别提那个乡下姑娘了！”宾利小姐不屑一顾：“看看她那庸俗的母亲把，还有那几个妹妹，尤其是那个叫伊丽莎白的，简直就是在故意挑剔以吸引别人的注意！尤其是她只有一千镑的嫁妆！”
“可是宾利先生呢？他同意？”
“说到查尔斯，我了解他，他总是容易陷入一段恋情，不过有达西先生在他身边，他总能让他冷静。”
“宾利先生爱慕那位达西小姐么？”夏绿蒂强迫自己问出来。
“他会的。”宾利小姐倒是信心满满，“即便不会也轮不到那个乡下野丫头！如果是那样的话，我倒宁愿查尔斯跟你订婚！”
夏绿蒂听到这里觉得自己的心脏在“砰”、“砰”直跳，她低头端起茶杯，试图掩饰她满脸的红润，好在宾利小姐也没在意，依旧嘻嘻哈哈的。
玛丽亚回到客厅看到的就是这样的一幅画面，夏绿蒂一脸健康的红晕，眼睛里几乎发着光。
不管因为什么，玛丽亚感谢让她姐姐展颜而笑的宾利小姐，为此她在落座前给了她一个微笑，让后者受宠若惊。接着就是宾利小姐和夏绿蒂在不停的讨论即将出席社交季的着装、首饰、帽子，甚至是招待客人的秘密小点心。不一会儿，赫斯特太太也下了楼，参与到她们的讨论中来，直到仆人近来通报才打断了小姐们的讨论。
“宾利先生和达西先生到了。”
在场的一位卢卡斯小姐和一位宾利小姐几乎是在听到通报的一瞬间挺直了身子，一个害羞的低头，一个容光焕发；而另一位卢卡斯小姐，和原来的宾利小姐、现在的赫斯特太太只是平静的放下了茶杯，站起身来。
“夏绿蒂小姐，您的身体总算是好了，上次看见的时候您的脸色可真不好。”达西出乎意料的首先开口，赢得了玛丽亚进一步的好感。宾利在达西开口的同时仔细观察夏绿蒂的脸色，后者把头垂得更低了，耳朵尖上似乎都被染上了红色。
“玛丽亚小姐，好久不见。”宾利心中有些得意，转而体贴的询问玛丽亚。
“您好。”玛丽亚的脸绷得很紧，只是草草行了个礼，并未答话，宾利也不以为忤，转头询问他的姐妹家里的事情。
达西走过来的时候看着玛丽亚绷紧的脸，心里只觉得好笑——若是在上次谈话之前，他一定觉得这是一个不苟言笑的傲慢贵族小姐，现在他几乎能够听到玛丽亚心里正不断碎碎念“让你欺负我姐姐，不理你！”——这让他只觉得她实在是个可爱的，也许将来会是一个可信赖的朋友。