好容易静了，一直板着脸的三娘才稍稍舒展了眉目，先对乘凤说了两句吉利话，又给乘凤的碗里夹菜。然而夹来夹去，也无非是自己跟前的青菜豆腐。
乘凤也不道谢，看见桌上的红烧肉，搛起一块道：三娘，今天这红烧肉不错，您觉得呢？
三娘立刻满脸堆笑，道：阿弥陀佛，好孝顺女儿。你忘啦，你三娘我是吃长素的……
谁知乘凤的筷子猝然掉转方向，红烧肉就落到了五娘碗里。
五娘一惊，三娘脸上顿时晴转多云，转眼又要阴。
乘凤淡淡一笑：好五儿，这两天辛苦了，多补补。
她叫着五娘的小名。
五娘不说话，低头默默吃了。乘凤不顾三娘的难看脸色，笑着又给自己夹了一块。
三娘放下了筷子。
乘凤：哟？三娘，你这就吃饱了？
三娘不理会乘凤，对五娘笑道：好妹妹，我不在这几日，过得还好？
五娘：好啊。
三娘的目光转到芸香的脸上。
芸香一个寒噤。
——你每天伺候五娘，她这两天和大小姐相处的还好？
芸香心里一直记挂着白天尾行三娘的事，而今被五娘终于问起，不由得一个激灵，担心起被三娘看见自己，或者被别的丫鬟供出什么，唯能模模糊糊地“唔”了一声。
——那我替李家谢谢你。
三娘刚板着脸说完，乘凤就一声冷笑。
——现在还谢什么谢。你不是说了么，嫁出去的女儿泼出去的水，我李乘凤早不是李家的人了，这荣哥儿也不姓李，你还是寻思着给你那宝贝配鸾招个赘吧。
乘凤对着三娘说完，转过头看了看沉默的五娘。
芸香注意到今天五娘静得出奇。她想起白天五娘的异常，心里隐隐不安起来。
（——可惜我不能带你走。）
当时五娘确实对自己这么说。她是要去哪儿？
忽然间，芸香想起五娘也曾提起过三娘劝她改嫁的事。
不巧被三娘看见——虽说一开始就明白被看见是迟早的事。乘凤已经不算是李家的人，等离开了就一片清净。可五娘不一样。她是这家里多余的人，既没有养出过一儿半女，论地位也只是个妾，出了这种事，即使不自动离开，也要被扫地出门吧。
这么想着，芸香又看向三娘。
三娘依旧没有理睬乘凤的存在。看样子，似乎她还不准备直接撵五娘走，而是打算循循善诱一把，先礼后兵。
——咱们家也不是那墨守成规的读书人家，我知道妹妹你不喜欢穿那没颜色的衣衫，没关系。说起来也是李家亏待了你，你进门才三年，还没受老爷多少恩情，他就……唉。是我们李家把你耽误了。你还年轻，不像我这样人老珠黄；你还没生养过，正好一身轻松——不如就寻个好人家嫁了吧，总胜过寡妇门前是非多……
说到这儿，三娘转过脸，冷冷瞥了乘凤一眼，继续道：
——你房里的东西，尽着喜欢的拿，嫁妆么，你姐姐我替你出。你看呢？
虽然依旧挂着一副槁木死灰的老脸，语声却渐渐缓和了下来。
果然。
芸香看见乘凤的脸色变了。旁边的五娘依旧沉默不语。乘凤冷笑：五儿她不会走，她想走，我也不让她走。
三娘这才转过身，两眼微闭，先念一声佛，缓缓道：你和老五的交情深，爱怎么称呼她随你。可是你已经不是我们李家的人了，李家的事你何必插嘴呢。
乘凤语塞，只好也回头看着五娘的动静。
——大小姐，别闹了。三姐，这事等大小姐回去了，我就答应。
三娘脸上的表情终于舒缓了，对两个女人招呼道：来来来，别这么死气沉沉，吃饭，吃饭。
乘凤脸色一变，踢开凳子站起来，离席而去。
凳子匡啷倒地。正噙着奶妈乳 头的荣哥儿受了惊吓，哇的一声又闹开了锅。哭闹声，哄孩子声，三娘烦躁的念佛声响成一片。
乘凤的碗筷搁在桌上，一块红烧肉动也没动，躺在碗里慢慢冷却。
芸香默默地凝视着五娘。
亲耳得知五娘答应要离开，芸香心里忽地起了一股奇怪的滋味。五娘她曾经是丫鬟们心中隐秘的“皇帝”，在这宅院每一个阴暗的角落里占尽风流，芸香自己就是见证者。然而短短几天内，只为了一个乘凤她便江山尽失，如今又落得如此惨淡的收场，芸香还是见证者。史书上都说世事无常，斯须更迭如白云苍狗。一座宅院，弹指间便已地覆天翻，竟然并无二致。
曾几何时，芸香心里对五娘的恐惧渐渐消退，剩下的，只有无尽的沧桑感。
……以及哀怜。
牡丹花开得太满，只能静静地等待凋谢，更何况是开在不合时宜的深秋。
芸香又立在熟悉又陌生的院门口，在淡淡的夜色里叩着门。这是配鸾院子的正门。刚拉开一条缝，里面就露出了茴香小小的脸。
——小姐在三娘那儿。
芸香心里懂得。自己刚从三娘那里来，配鸾不在那里。既然小丫鬟这么说，那必然是三娘吩咐的。自己是五娘身边的丫鬟，当然在被拒见的行列中。
——我……我可以等。
芸香鼓起勇气说着。
道一声“那你等着罢”，茴香便走到了院里。
远远地传来主仆的问答。
——是谁呀。
——五娘那边的芸香。
——永言么？快让她进来呀。
——小姐，这事，有些不方便，三娘说了。
芸香心中刺痛。禁止一切非礼之事玷污配鸾的视听是这家里的规矩，所以茴香没有明白地说下去。可是芸香突然害怕起哪一天配鸾会知道自己在这宅院里遭逢的种种，知道自己的身体已经脏了。五娘不就是前车之鉴么。
——我娘总是这样奇怪。你就算叫她来说两句又怎的。
听配鸾的声音，还是旧样子，温柔里带着一点恰如其分的撒娇。
然而……
茴香从门缝里探出头来，东张西望，不见人影，遂不悦地撅着嘴转过身。
——小姐，她走了。
芸香躲在桂花树后面，听见院门关上，便放轻了脚步，逃也似的离开了。
第二十八章
——要不，你跟我回山西。
芸香回屋拿做了一半的针线，刚走近五娘的房门，就听见里面传来乘凤的声音，立刻停住了脚步。
原来乘凤她还在。和五娘的事情已经被三娘知道，她却还敢来这里，也不避避嫌，芸香不由得暗暗吃惊。
——别乱讲。哪里有嫁了人的女儿带着姨娘到婆家的道理。再者说了，我到你那儿怎么安置？怎么称呼？——总不能让我也嫁了你男人做小吧。你唉都是有孩子的人了。
屋里的五娘对乘凤依然是好言相劝，只是声音里有点淡淡的苦涩。
芸香听了也只能苦笑。五娘的去路终归渺茫。她出身不好，能够嫁给李家做小，就算是男人常年在外，也已经是人生中最好的着落。现在的五娘，眉眼身段里虽说风韵犹存，然而三年大好青春过去，总是不及当年。倘若不能生养的事情又让外面知道，终究难以另投别家。