“若是吕家子弟在，绝不至于如我这般狼狈。”
虽然楚铮父祖也算不得狼狈，楚家男儿也是战功赫赫。
会人丁凋零至此，除了建朝、驱胡战争里头留下的伤病损伤了寿命之外，主要还是前朝末期，遭受的那一场暗算。
但在楚家老人们口中，吕氏便总要强许多。
或许是寻觅多年不得踪迹，再一代代人传下来的说法，不免越发美好几分，皇帝总还是期待：
“阿铮眼看着也长成了，待得阿丹和你哥哥选得好淑女，与你娶个三夫四侍，我再赐你三五十个好生养的美貌伎人，为楚家开枝散叶，回头交给你哥哥帮忙教养，你正可和那吕氏子一道，和我一同出关征战……”
当年太.祖之所以起事，除了前朝皇帝委实昏庸无用，自作聪明却自毁长城，自以为歌舞升平却逼得民不聊生之外，也有外族趁着边疆双壁给前朝傻子自行掘断的空挡，趁势入侵——
倒不至于一路打到柴家族地燕南路去，奈何太.祖倒霉啊，两百多年都只是给征召去在周遭做些挖河修路劳役的普通平民，正赶上太.祖父兄都服役的时候，却被拉到北边运粮，然后一运就连尸骨都没能回乡了。
结果都没能等到隔年，父兄死讯一道传来的，是太.祖这个柴家唯一仅剩苗儿都要给征做民夫。
他家阿爹本就哭晕两回，再听到这个噩耗，直接晕死过去，再没能醒来；兄长未亡人，柴家大郎倒是咬牙撑住了，却不足月就生下个病歪歪的小哥儿……
那光景，太.祖要真是去服役，便是侥幸不死，回来也不过家破人亡尽的结局。
既然进退都是死，可不就反了么？
反的是前朝，但柴家上下，对那步步紧逼，终累得太.祖父兄惨死边关的外族，也殊无好感。
当今那是将驱逐胡人当作毕生目标在奋斗的。
这不，前朝手里丧失的河套等地挣回来不够，还一心惦记着要将胡人赶得远点更远点，最后同一片蓝天下都听说不到胡人的消息才好。
楚铮也是个听着楚家历代守护边疆战役长大的，对胡人有着天然的厌恶反感，听说皇帝肯带他上战场，倒也挺向往，只可惜：
“我孝期可没过呢，再说我们楚家，千年来都是不纳侧的。”
就是真不得以，四十岁都还没有嫡子嫡哥儿降生，也只是选取侍人生子，生完抱归正室抚养，侍人则是由他心意，或者以秘药迷了记忆远嫁，或者送到家庙一世不得出。
纵然因着前朝正室嫡子都需要待在京中不得随军的规矩，驻守边关的楚氏子弟身边多有人服侍，也只是没名没分不得生子的侍人，且一年必得一换，取杜绝日久生情，也是不负正室在京孝顺长辈、抚养幼子、周旋权贵之间辛劳的意思。
皇帝听着有些遗憾：
“孝期，非得三年又三年的累加也随你，可这开枝散叶的大事……你不也羡慕吕家人丁兴旺么？”
楚铮浅浅微笑：“吕家也没听说有侧室，只不过他家退得及时，未曾遭祸。”
皇帝还待说什么，楚铮已经看向皇后。
皇后的面上依然是笑着的，一缕缕剥去橘瓣上白丝的动作也依然温柔仔细，皇帝却不知道怎么的，忽然心里一突。
为了子嗣纳侧生子或许也不是什么错事，当皇后因着常年军旅生涯伤了身子，他偏不舍得放手认定这一个，可又在将人取回来之后连生庶子……
纵然是在成亲前就与皇后约定好的，皇子们对皇后也似乎都是孝顺恭敬有加，皇帝却似乎总是心虚。
越是近年，越发心虚。
一时间，竟是讷讷不得言。
好在楚铮也不为己甚，先又转移了话题：
“再说那小十二，身手虽好，却不是个能上战场的。”
皇帝眼睛一亮，赶紧顺势搭话：“怎讲？”
楚铮回想起宫十二埋葬死去兔子时的惆怅，还有总给村里狗儿预备饮水残羹时淡淡的温柔，叹了口气：
“身手再好，却心软得像个哥儿……”
皇后一挑眉：“哥儿怎么了？”
楚铮立刻改口：“哥儿也有真英杰——可惜不是小十二，他心太软。”
皇帝很是可惜：“白瞎了一身功夫，竟是个心慈手软的……还是我阿丹好。”
十分狗腿的，冲皇后谄媚笑。
楚铮低头品着茶。
他其实也很可惜。
或许重现楚吕两家共镇边疆的吕家子弟还有许许多，毕竟人丁兴旺嘛，但不是宫十二，总还是可惜的。
可更奇怪的是，楚铮宁可可惜着，也不愿意学皇后的做法，让宫十二习惯血腥。
那是一种连楚铮自己都说不清的温柔珍惜之意。
那么被这样莫名珍重的宫十二，又在做什么呢？
答曰：杀生中。
楚铮说宫十二心软，好像也不是很对。
宫十二打猎的时候，还是挺心狠手辣的。
这不，明明都要下山回家了，不过是某倒霉小野猪正好撞到他手上，他也不管后头跟着的母野猪如何舐犊情深，硬是将人家母子四口，都给一锅端了——
可怜那母猪，本是要救遇险的一个娃，结果却连自己并另外两个娃都搭上了，真真死不瞑目。
宫十二却还在耳听八方，喃喃：
“还有没有？再来几只松松筋骨也不错，顺便还能给村人加餐，再给犬儿们也吃点好的。”
说起来，村里头的狗也实在有些可怜。
因着之前蝗灾，鸭子大军固然是抗灾主力，鹅啊鸡的功劳也不小，这不，村里头有好些人家，原是养着狗儿看家护院的，如今都觉得养只鹅更划算——
看家叼人并不比狗儿差多少，蝗神闹腾的时候，鹅神却比犬神给力许多。
小王村也是亏得粮食不愁，又有宫十二以身作则带得娃娃小子们都对犬儿颇照顾，据说远点的人家，还有被认为没用了的犬儿，直接给主人宰掉吃肉的呢！
宫十二最是个爱狗的，可如何不可惜？
只是再可惜，也总不好杀上门去，要人为狗偿命的，也只得对自己周围照顾得上得更照顾几分罢了。
这不，明明进山是打着静心读书、好备着今年秋闱的幌子，却每每做完当天功课，总要祸祸一下山里动物么？
——为了多吸引点儿猎物，还常常刻意在前头儿的猎物身上制造伤痕，好以血腥吸引更多肉食动物，这心软和不心软，可也真难说得很。
至少宫十二是不认为自己心慈手软的。
然而，事实总会证明，来自法治社会，对同类做过最恶劣的事情也就是将人打住院十天半月而已的宫十二，面对土著，确实是个很心软的。
穿越而来的第四个年头，也是宫十二以游学为名离家远游的第五个月中、将要归家为宫阿爹庆生的时候，宫十二遇到了一个落难的小娃娃。
那时候的小娃娃很狼狈，但在宫十二出手救下他之后，却毫不犹豫地一转身，一匕首扎死原本挟持他的人。