“要真讲究起来，咱家小十二这天下就没人能配得上……”
宫且楦这句话说得不是一般的满，但宫且明却是心有戚戚：
谁有我家小十二福缘深厚、得天眷顾？皇帝自称天之子，也不曾得神灵赏赐这许多好处呢！
自从凭空弄出一堆成品棉袄，那从未见过的细软料子（棉布），那在大江大河两岸都常见的野花竟能絮出比丝绵更保暖的材料……
宫十二花了好大功夫才换来棉袄+棉花种植利用法，但这功夫也不是白花的。
在他都没发觉的时候，他在长辈们眼中的形象，已经高大到皇帝那样自称的天之子都没法比的程度了。
于是，他作弄楚铮也好，调戏楚铮也罢，长辈们想得起来他是个哥儿也好，一不小心就将他看成个汉子也罢，大家都觉得：
真是便宜楚铮了！
被便宜的楚铮很无奈。
那一口马粪泥确实恶心至极，但他吐完了想想之前自己就那么恶心过宫十二一回，还一转头就将这事儿抛诸脑后了——
也真没怨怪宫十二小气到硬是要还他一口。
当然，其中宫十二能将他打趴下的武力值，和楚吕两家虽阔别百余年却依然如故的交情，到底起了多少作用不好说，楚铮对宫十二却是真的很大度，也很有爱。
他是真心想将这武力值强悍到逆天的小孩当弟弟宠的。
——看吕家折腾出来的大动静，显是也有心重现人前，那加一个由他推荐到御前的武学奇才，可不正是美上加美？
即使这番好意被拒绝：
“我们吕家祖先早百多年就撂下话了，日后吕家子孙纵然还有货与帝王家的一日，也绝对不靠武艺兵法晋身！”
楚铮因着听说过吕家当年遁逃前在前朝皇帝跟前撂下的话，又见吕家武转文已颇见成效——
秀才举人什么的也罢了，《三字经》一书虽没什么高深经义，却是能让天下蒙童一书习得千余字、千年史的上好启蒙读本，而纸张印刷术更是能让天下读书人都不能不说一声好的绝世创作，尤其那寒门学子……
楚铮想着这些，纵然还可惜宫十二大好天赋却要科举晋身，也没有很坚持——
他也见识过宫十二背书的本事了。
但很多很多都能不计较，楚铮却实在受不了，宫家长辈们，乃至小王村大大小小的村人们，每回见着宫十二作弄他时，那越发古怪的眼神，和那让人实在无法忽视的“窃窃私语”。
#明明那天小十二随口捉弄他的时候，宫家长辈的反应还挺正常的啊？#
#没舍得将宫十二揍趴下，但好歹对他调戏汉子、顺带胡诌两家祖宗是非的混话表示头疼反对了好吧？#
#怎么才两三天的功夫，这一个个的，就恨不得将他俩凑一对了呢？#
#还一副“能得我家小十二青睐，是你荣幸”的模样，谁记得我俩都是汉子来？#
楚铮虽说出身世家大姓，却也是几百年的将门子弟，便是出生的年月好，并没赶上那种在军中生、军中长的艰难时候，好歹没吃过猪肉也看过猪跑，军队里头汉子结对儿的现象可不要太多！
#据说那样结了对的将士还特别默契骁勇呢！#
——但小十二又不是我战友。
——最要紧的是我楚家嫡支如今只得本侯爷一个也，一生唯一的结对契约给不起，玩玩儿的不好对世交小娃下手好吗！
楚铮相信宫十二是真纯真无猜，但他委实受不了小王村那种全村都在说“能嫁给我们家小十二真是便宜你了便宜你啦”的眼神啊！
好在，腊八归家，原就是习俗。
吕家人也没为难他。
虽一再拒绝楚铮为他们引荐御前的好意，其他事情上却很不见外：
原本是要腊八才举行的大祭祀特意提前了，祠堂那样本姓小辈都没地儿站的地方，也让楚铮光明正大去一回，给吕家老祖宗上了香，又亲手将楚家老祖宗临终前还念念不忘的遗书，送到他坟前化了，连灰都埋到坟前泥里头——
楚铮埋灰烬的时候，不小心想起宫十二对老祖宗们的调笑，心中虽稍觉别扭，但对吕家人的做派，也委实承情。
鸭子鸟类防治蝗虫的法子也没瞒他，《灭蝗图》特意加印了五百份，又有还没公布出去的《棉花大全》等，也画下来，让他带回京里头，或者分发出去，或者挑合适的人呈交——
吕家人甚至连交代一声让提及自家功劳的话都没有，只让楚铮“你看着办吧”。
明明是百余年由得楚家在外头寻寻觅觅都不肯给丁点音讯的狠心绝情人家，偏偏一遇着人找上门了，又仿佛还是几百年通家之好的做派。
楚铮原本很难理解老祖宗那样临终都惦记着要去人坟前焚烧遗书的挂牵，但在穿了一身比丝绵舒服、保暖度又不下裘衣的棉袄——
还有配套的分指手套、加厚护膝棉裤、护耳棉帽……
包得严严实实上了马，腊月初的风竟都不觉寒的时候，他又忽然就理解了。
纵然吕家人的思维似乎都有点怪，纵然吕家人的作风都有点绝，也确实是，值得他楚家百余年寻觅的人家。
——不过为了避免继续给那样古怪的眼神围观，小王村果然还是要少来。
楚铮这么想着，然后他也果然这么做了。
足足又是六七年，竟真的一步也未曾踏上小王村的土地，甚至连永乐镇方圆百里都不曾再路过。
但奇怪的是，或许是桥下客的谜依旧在楚铮心里，又或者是楚铮这些年总没忘了往小王村送节礼，再见面的时候，不管是楚铮还是宫十二，都一眼就认出了对方。
虽然这一次重逢，依然不是什么愉快的会面。
却都是后话了。
☆、有备无患
只说眼下，什么科举，什么大儒，都且还是小事。
大事是：
灭蝗。
久旱出蝗，果然是久旱出蝗。
小王村一带只得去年那一夏秋的旱，然而整个天下，至少当今天子辖下，却竟有小半土地，乃是自前年起就陆陆续续地旱着，北方草原上据说也是水草艰难，也就是这些年委实给太祖与当今俩父子大怕了，不然，少不得又要往南边“打草谷”了——
如今，据说是往更西、更北的地方祸害去了。
中原之地方才好些，却也亏得是之前几年大抵还算风调雨顺，当今又难得耐下性子，没再一攒下钱粮就折腾着要北伐，如此才熬得住。
可蝗灾一来，当今那样能打得北方外族闻风丧胆的铁血皇帝，都不禁头疼得很。
事实上，在蝗灾真正来前，钦天监正、大弘农等人上书这久旱出蝗的可能性时，当今的脑袋就已经大了一圈。
当今是个马上天子，他出生在太祖征战天下——
更准确地说，是太祖起兵不久，最是艰难的时候。
那时候刚有楚家慧眼识人，举家相助，太祖还是很难，当今的幼年也几乎全是随着太祖皇后在后方清苦度日、又或者随着太祖颠沛流离的记忆。