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狐狸们的阴谋
叶家虽说是栖凤国有名的大商家，可这经商之人毕竟不拿朝廷的俸禄，就算是叶家和高官贵族们交好，也只是私下里的事情，说起来倒是和皇帝没什么来往，如今圣上指名要见叶青虹，这可是头一桩怪事。
叶家上下听了这个消息，没有一个人不震惊的，个个都胆颤心惊，不知会有什么祸事临头。主夫柳氏更是惊慌不定，叶青虹可是他独一无二的心肝宝贝女儿，若是有个什么三长两短，还让他怎么过？
可就在在这人心纷乱的时候，却有两个人是最为镇静的，一个是叶子敏，而另一个就是叶青虹本人。
接到圣旨，叶青虹并没有着急进宫，而是先命人好好招待宫里的女官，然后便接去见了叶子敏。母女二人在房中密谈了片刻后，叶青虹这才换了衣服往宫里去。
来传旨的女官都是常在女帝身边行走的，言行仪态袭了宫里的规矩，喜怒不形于色，一个个倒像是木头人，如果她们不想，别人可能轻易忽视她们的存在。
叶青虹见这些女官如此，心里便猜得了几分当今圣上的脾气，让身边的人如此循规蹈矩，恐怕这个女帝也是个极专制厉害的人物。
进了宫门，众人便下车换轿，宫门前的女侍卫们也是威风凛凛。宫城威严，加上女官们的谨言慎行，于是气氛便显得压抑起来。
叶青虹是早见过紫禁城的排场的，如今到了这栖凤国，虽然没见过皇帝，但倒也不惧这皇威，还是一副从容不迫的样子，倒让几个女官另眼相看。
通过重重宫门，又被女侍卫们检查过几次后，叶青虹这才由一个年长些的女官引着，往一个看似是偏殿的地方走去。一路上，只见女官，不见一个男人，叶青虹见此情形，便知道这里其实还是前殿，并不是后宫。
不一会儿，来到一处院落前，虽然不比正殿庄严肃穆，可却别有一番景致，亭台楼阁均玲珑别致，小桥流水，燕语呢喃，倒让人心情愉悦。看得出来这女帝倒也是个懂得情趣的人。
年长女官领着叶青虹一直到了正房门前，这才道：“叶小姐请进，圣上就在里面。”说完，便躬身退到一旁。
叶青虹谢过了女官便拾阶而上，刚来到门前，那细密精致的竹帘就被一双纤纤玉手轻卷起来，一个身着宫装的少年俯首跪在门前。叶青虹迈步向里走去，只见正前方一个红木雕花搭着软垫的榻上，正坐着一个四十多岁的女人，一身明黄的衣服，面貌略微有些清瘦，有股天生的威严。在她的榻前铺着一块白色羊毛毯子，一个大约十五六岁的男孩，梳着未嫁男子的发式，穿着一身嫩鹅黄的裙衫，正伏在女帝的膝上娇声说着什么。
叶青虹想起刚刚女官教给自己的礼仪，便有极不情愿地跪了下去，可却怎么也叩不下头去。
这时，女帝已经抬起头看见了叶青虹，见她只跪不叩头，于是不由皱眉道：“你就是叶青虹？”
“正是草民……”叶青虹闷闷地答了一声，感觉现在的情形真够滑稽的，于是只管俯下身装做行礼。
“哼哼……”女帝见状冷笑了两声，这才道：“好大的架子，怪不得号称凤栖首富，果然有些缘故。”
叶青虹听女帝的口气不太寻常，于是只管拿出前世在官场里拍马屁的劲儿道：“圣上乃九五之尊，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。何况是小小一个叶家？所谓首富也只是圣上的恩泽罢了。”
那女帝倒是没听过这句：溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。听叶青虹这么一说，不由沉吟了片刻，再看向地上跪着的人时，脸上的表情便有些怪异，除了赞许之外，倒对这个商家小姐另眼相看起来。
伏在女帝身边的小男孩此时也开始正眼向叶青虹看去，只见他一双乌溜溜的大眼睛里除了少年特的天真外，倒还隐隐有一丝狡黠，只管笑眯眯地摇了摇女帝，做了个鬼脸儿。
女帝心领神会，于是便重新板起了脸冷笑道：“说得好！听了你这话，我若是不知详情，恐怕也以为叶家是十分忠心的了。”
伏在地上的叶青虹听了这话，不由皱起眉来，女帝这话是什么意思？难道她知道了显龙收购私盐的事儿？可转而却一想，叶家并未参与到这件事里，说来倒也怪不到她头上，于是只管当做没听见。
女帝见叶青虹听了这话似乎不为所动，便知不吓唬她一下是不行了，于是只管厉声道：“叶青虹！你可知罪！？”
听了这话，叶青虹忙俯身道：“草民不知何罪之有？”
“哼！”女帝一挑眉道：“好个不知何罪之有！你当我这个皇帝是瞎子吗？你趁显龙大量收购私盐之机，鼓动京城大商户买卖私盐，事情败露之后，便坐收渔利，以低于原价六成的价格从他们手里收购商铺，这半年来，叶家收购的商号已经超过了全国商号的大半，来往周转的银子已经差不多超过了百万两，难道你们叶家想造反不成？！”
造反？叶青虹不由暗叫糟糕，难道这栖凤国有法律规定商家不能持有太多财产？可自己收购商号明明是经过了叶子敏同意的，自己虽然是个穿过来的半吊子，可她却是实实在在的栖凤国人，又怎么会不知道这些法律？还是这个皇帝根本就是吓自己玩的？
想到这儿，叶青虹心里倒有了底，于是只管装出一副惶恐的样子道：“圣上息怒，草民并不知商号并购有此限制，半年来虽然收购了几家商号，可所得银两俱已交足了税款，不曾有半点拖欠。况且私盐一事若不是叶家忠心卫国，向官府举报，那显龙只怕早已得了货。叶家世代经商，即不图富贵，也不图官禄，只图奉公守法为国谋利而已，请圣上明示。”
这一番话说得自是不卑不亢，将那来龙去脉，以及利害关系分析得清清楚楚。女帝自然不是糊涂人，这近一年来，叶家的势力慢慢扩大她是年后才知道的，手下的官员们那些日子凡用钱的地方必谈叶家，弄得她不得不好奇地派人将这个国内第一巨富的财产状况去搞清楚。可等她真的拿到了报告时，却也暗暗惊出了一身冷汗。什么时候一个商户也能有这样富可敌国的财产？叶家分布在全国的商号加在一起已经超过了栖凤国商号的六成，叶子敏和叶青虹手里所掌控的银子比国库所存还多几成，更别说她们手里还经营着官盐的生意。
年前显龙国派人来买私盐的事儿，女帝早已经知道了，见她们先找到了叶家，她心里倒有些担心，虽然不怕叶家接下生意，虽然可以用谋反的名义将叶家的财产一举收入国库，可这么做毕竟对国家损失太大。在显龙蠢蠢欲动的时候，动这样一个根深叶茂，富可敌国的大商家可不是明智之举。于是便只派人暗中探查，可后来派出去的人带回来的消息却让女帝惊讶不已，叶家果然不是等闲之辈，虽然没有做显龙的私盐生意，可暗地里的收购却丝毫不手软，那这官府刚刚一下手，这边叶家的少当家便紧随其后。看着属下们报上来的折子，女帝终于认识到，自己必须要拉拢叶家了。可自古以来皇帝要想降恩于平民，不过是增匾赐牌，可这对于叶家显然是不管什么用的，要想将这么大一个财政来源控制在手里，又不能让她们起异心，最好的办法莫过于联姻。
女帝膝下有皇子十几个，大的早已经嫁人生子，小的还有未足月的，算来也只有十六、十七皇子两个没有选定人家，年纪和叶青虹也最相当。
十六皇子生性腼腆，性子极内向，虽说三从四德样样遵守的紧，可以女人的角度看来，女帝是怎么也不相信他能迷住像叶青虹这样的人。倒是十七皇子燕飞飞，自小便极聪明伶俐，虽然父妃过世的早，可身为皇家男儿的教育却一项也不少，样貌在女帝的儿子里生得也是最好的，只是他似乎太过聪明了，虽然到了嫁人的年纪，可偏偏皇亲贵戚，朝廷官哪个也看不上，只说要找个最与众不同的女人，能让他真心实意地佩服喜欢。