二月上旬开始，不说亲戚故交送礼的不绝，就是礼部奉旨赏赐下来，宫里的元春那里自然也是有赏赐来。见状京中诸官员也多有送礼的。因贾赦贾珍等商量，宾客分开宴请，第一日宴请的乃是驸马王公公主王妃等。贾府虽然宴请了几家世家王侯，但并没有想到这些贵客俱都赴宴。贾母等听闻北静王及其王妃、南安郡王及南安太妃、永昌驸马、乐善郡王等俱都驾临，心里喜不自胜。带着王夫人、邢夫人等按着品级大装，恭迎南安太妃及北静王妃等。至于北静王、南安郡王等则在宁府由贾珍等招待不提。
“老太君真是多福多寿之人！今日你是寿星，切不可多礼了 ，不然，我们贺寿的客岂不是喧宾夺主了么？”南安太妃笑着让贾母等平身。贾母谦逊了几句，待贵客用茶更衣完毕，方才入了席。
大观园中的戏台后的戏子也早就准备完毕，等一众人等下了席后，贾母等人便陪着南安太妃等入园落座。
“府中宝玉可在？”南安太妃笑问道。她早就听说贾府宝玉衔玉而生的传闻了。
“宝玉去庙里跪经还不曾回来。”贾母笑答。
南安太妃点头道：“老太君好福气，孙子如此孝顺。我也听说府中的女孩儿灵秀非常，何不唤出来让我们见见？”
贾母听了，谦逊了两句，便让凤姐将三春及湘云、宝钗等姐妹带了出来。
南安太妃和北静王妃等看着几个女孩子笑道，“真真是美人儿，不说老太君三个孙女儿，就是湘云和这两位薛姑娘也是不凡的。”
北静王妃笑看了姐妹中最长的迎春，笑问了几句，什么多大了，平日有何消遣等。迎春自然是轻声一一作答。
南安太妃于姐妹诸人中，最是喜欢颇有英气的探春。笑着对贾母道：“这个便是探春？我很是喜欢，和我家的悦敏倒是有些相似，我那悦敏在家中无姐妹做伴，甚是孤单，我倒想接探春姑娘去我府上小住几日，不知道老太君意下如何？”
贾母顿了顿，她本想着明日宴席中林海来贺寿时，和林海提探春与皓玉的亲事，但是这南安太妃接探春去，是否有其他用意呢？不及细思，见南安太妃还等着她答话便道：“太妃喜欢她，乃是她的福分。过两日我定带探春上门拜见太妃您。”
“用不着这么多礼，不如两日后，我让人来接探春去王府，小住几日后我再命人送她返家。”南安太妃拉着探春的手，笑着道。
贾母见太妃如此说，便只得点头同意了。
一边的北静王妃见南安王妃选了探春便道：“我倒是很喜欢这迎春姑娘的温柔和宝钗姑娘的大方，也想接这两人去我府里游玩一番，老太君可不能不依。”
倒是史湘云，因早先就见过南安太妃，撅着嘴道：“老太妃可把我忘记了？”
南安太妃笑道：“那个忘了你。不过是听说你婶婶正在为你相看人家，怎么能还想着出府玩呢？好了，等你亲事定下来，我定接你去我们王府玩儿。”
一席话说得众人都笑了起来，史湘云也羞红了脸。
等宴席散了，贾母让人请来贾珍、贾赦、贾琏等人。房里仅留了王夫人凤姐在。
“南安太妃和北静王妃今日接三丫头和二丫头进府游玩。你们知道是怎么一回事情？”
贾珍想起席间永昌驸马曾说过，外间渤海国有使者来朝，似乎有求亲之意。但是当今圣上的两位公主还年幼，宗室郡主也无适龄之人，那么势必要从几家异姓王家的郡主中选人了。几家王府自然不愿意自家女儿远嫁的，如此待贾家的女孩儿，用意不言自明。
贾珍忙将此番话说了出来。
贾赦听了大喜道：“这是好事啊！我们家说不定出了一个贵妃后，还能出一个公主郡主呢！”
贾母沉吟半响，三春中，年龄合适者莫过于迎春，但是迎春的性子，实在不是那番材料。剩下探春和惜春，一比较自然是探春胜出。想起她欲与林家结亲的打算，两相权谋之下，贾母便道：“不管如何，探春和迎春既然被两家王府看上，老二家的，还有老大你回去也吩咐你媳妇，这段时间好好伺候着她们俩，凡事多多提点一番。若是能选上自是我贾家的好事。”
贾琏想起迎春，心里倒是有点说不出滋味来。贾珍贾赦等听了贾母发话了，自然应是便退了出去。屋里只余王夫人及凤姐两人。
王夫人听了此话，便道：“老祖宗，此番下来，那我们前段时间的打算岂不是付诸东流了？”
贾母皱着眉头道：“除了探春，我们家还有四丫头。好了，这事就暂缓吧，等南安太妃和北静王妃那里事情明了再做打算。”
王夫人只得应了。
倒是贾赦，回去之后，想起自己戏言将迎春许给孙绍祖之事，心里有点懊悔。幸好此事并没有宣扬开来，仅是贾府诸人知道罢了。五千两银子和郡主之位比起来，自然是郡主风光些，二房如此得意不就是因为除了一个娘娘吗？若是迎春成了郡主或者公主，朝廷的赏赐不必说，就是其他人的巴结奉承还不得乖乖送上银子？贾赦想到此，便想着要和孙绍祖将婚约解除了，反证无媒无娉的，两相一说退了亲便好，别人也不知道啊！
贾赦摸着胡子呵呵笑了起来。
直对
贾府寿宴第二日，林海一早便对黛玉和皓玉交代：“你们俩不用去贾府了。为父亲自去就好。”
黛玉和皓玉笑看对方一眼，点头。
等林海带着寿礼出门，黛玉方对皓玉说：“父亲的脾气再好，也经不起贾府这般没脸没皮的纠缠。今日个，老太太怕是不会过得太舒心了。”
皓玉笑道：“早该如此了。”
离贾府尚有一条街的距离的时候，坐轿子的林海和骑马的叶承泽路遇了。翁婿两人说了几句话后，便一起往贾府而去。
因今日贵客较多，荣府中门大开。门前的门人见了林家随从递过的帖子，忙将林海和叶承泽恭迎进去。
院里里已有诸多的车马轿子。等林海下轿，一些刚到的官员纷纷打揖招呼。
林海见叶承泽始终在自己身后，恭敬有礼。倒也没有说什么，对着几位大人还礼后方说道:“我们还是进屋去先给老寿星拜寿才。？”
众人才回神让林海先行。
贾母坐在主坐上，听着外面的唱名，知道林海来了，心里先是一喜。再听林海后面是其他的朝堂官员，顿觉不对，难道黛玉没有来？
等林海等人进屋，贾母才知道，何止是黛玉没来，便是皓玉也没有来。反而是身后跟着冷脸的叶承泽。
众人拜过贾母，送上礼单后。按着官员品级和亲近程度一一落座，林海作为贾母的女婿，自然坐在客座之首，他的下首坐着叶承泽。
“姑老爷来了，我这老婆子本是高兴的，只是我那两个外孙怎么不见来？”贾母等众人喝过茶才问林海。
林海起身抱歉道：“本是要带他们来的，只是今日乃是老太太的好日子。丫头身子弱，这两日有些伤风。若是来了过病气给老太太，便是大不孝了。而皓玉，因没几日便是童子试，我拘他在屋里读书，许是用功过度，这几日也有些不好。哎，我林家仅此一子，自然是依着太医的话先调养着。老太太素来慈善疼爱小辈，自是不会计较两人的缺席。他们俩也亲自准备了寿礼老太太，我也一起带来了。”