“依你说，该如何？”
莫太太附耳对莫老爷说了几句话，见他讶异，这才笑道：“因先前老夫人说过，白哥儿易装之事不好外传，怕损了她的寿元，所以就算是你，我也一直没说。但这回不同，白哥儿已是十三岁了，下个月初八就易装，算起来，只有二十天了。就是对你说了，料着也无妨的。要是之前，我断不敢作此想法的。但现下平哥儿高中榜眼，前途光明，提这个事，却有了底气。若是赶在白哥儿易装之时，向将军府提亲，凭将军府和莫府的关系，又加上平哥儿现下的身份，老夫人等人自然会好生考量的。平哥儿若作了将军府的女婿，何愁前途，何愁莫府将来不会振兴？就是慧姐儿，也能借着这层关系谋一头好亲事。”
莫老爷听的点头，忽然异想天开道：“若平哥儿娶得将军府的姐儿，慧姐儿又能嫁给今科那个探花郎沈少爷，倒是十全十美的事。”
沈天桐策马游街，在欢呼声和各种各样羡慕的眼神下，回到了沈府门口，才下马，便见府门大开，门外两排人恭身站着，伯父和父亲等人亲迎了出来，欢声雷动。待进了府，应付完一拨又一拨上来叩头道喜的下人管事，这才松了一口气。
待得宴席摆了上来，沈永阳等人提起的自然是今日殿试的事，只笑着讽刺了一众殿试上想要表现，结果反结结巴巴说不出话的士子，倒是对莫若平的镇静和应对自如称了一声奇。
沈府内室，今儿自也有许多来道喜的诰命夫人，无不夸奖沈天桐少年俊杰，文采风流，直逼当年的沈愿之。更有一些夫人话里话外打听起沈天桐的时辰八字，正是一副探口风想联亲的意思。沈夫人只笑着打太极，并不透出什么口风来。
待送走了众夫人，沈夫人这才和胡嬷嬷道：“桐哥儿性子倔，婚事上头却得小心，待寻一位温柔敦厚的配他方好。”
“老夫人，我恍惚听得说，桐少爷有了意中人，只是瞒着大人而已。”胡嬷嬷犹豫一会，才把从丫头们口中听到的传言说了出来，“收拾书房的翠眉偷偷跟我提起，说道桐少爷前阵子经常作画，画完又揉成团丢掉，有一次画完还烧掉了。她一时好奇，在字纸箩中拣得一幅揉皱的画瞧了瞧，画中人却是一位极美的人儿，只是冠服有些奇怪，瞧着好像是男装，因悄悄藏起了。据她说，桐少爷这阵子又重新画了一幅画，晚上看书时都会瞧一瞧，然后又悄悄合在书里了。她收拾书时偷偷瞧了，画的还是同一个人。”
“这……”沈夫人这一惊非同小可，半晌方道：“桐哥儿性子像愿之，我只担心他婚事上头有阻滞，果然如此么？现下不知道画的是哪家府里的姑娘？若是好人家的姑娘，少不得为他作主，偿了他的心愿就是。只是他既藏藏掖掖的，就怕那姑娘出身不好。如今且先不惊动他，你叫翠眉进来，着她把那偷藏起的画像给我瞧一瞧！”
翠眉今年十五岁，生的小巧玲珑，甚是娇美，因为她识字，得以在沈天桐书房侍候，便自觉在丫头们中高人一等，倒时常怀了红袖添香的想法，只是沈天桐对她视如不见，不由有些泄气。这回偷藏得沈天桐丢弃的画像，自然生了心思，便把此事告知了胡嬷嬷。现下听得胡嬷嬷让她带了画像进去见沈夫人，不由暗喜，以为这是邀得沈夫人信任的好时机。
见得翠眉把一张极力抚平过的画像呈上来，沈夫人伸手接了过来。才看了一眼，沈夫人就一掌拍在案上，抖着手道：“我就知道，将军府就是我们沈府的克星。”
胡嬷嬷见势不妙，忙挥手让翠眉下去，又小心关好门，这才小声道：“老夫人，画像中的人和将军府有关么？”
沈夫人有气无力的把画像递给胡嬷嬷，胡嬷嬷接过一看，一时大惊失色，喃喃道：“怪道桐哥儿画完要烧掉，原来画的不是姑娘，却是将军府的白哥儿。”
“作孽啊！”沈夫人捶胸道：“因桐哥儿他娘身子弱，桐哥儿自小便养在我跟前，百般呵护着长大。好容易如今有出息了，同中科举，又是探花郎，我自以为有结果了，谁知他却爱好男风。这叫我将来有何面目去见地下的祖宗？”
“老夫人，将军府这白哥儿长的太肖女娃，怕是桐少爷平素见的姑娘少，一时迷了眼，这才……”胡嬷嬷顿了顿，劝道：“如今趁着府里热闹，多多请些闺秀过来，让桐少爷见识一番，引开他的注意力，彼时有了合眼缘的，赶紧的定下来，自然绝了他现下的心思。”
“也只能这样了。”沈夫人叹了一口气，一时想起当初的沈愿之，府里何尝不是百般设法，只他最后还是弃官和那姑娘双双远去了。现下沈天桐喜欢的并不是姑娘家，情况更严重。
胡嬷嬷捏着画像又端详半晌，把画像递到沈夫人跟前道：“老夫人，我总觉得这白哥儿就是女娃。瞧这模样儿和这身段，若是换上女装，哪有一丝儿男娃样子？”
沈天桐所画的画像，着墨虽不多，但蒋白的样子却活脱脱现于纸上。这会沈夫人听得胡嬷嬷这般说，又记起安平侯夫人对蒋白的评价，由不得再次看起画像来，皱眉道：“确是越看越像女娃。妹妹是安平侯夫人，和将军府走的近，我请她明儿往将军府走一趟，定要探个究竟回来。”
却说这天一大早，折桂服侍蒋白换上一套新做的春衫，束紧了腰带，一抬头，却呆住了。
蒋白也怔怔的瞧着自己的胸前，虽没有像折桂之前所说的那样肿起两大坨，但这轻薄合身的春衫一穿，细腰一握，胸口那隆起的地方却无法遮掩。
“折桂，怎么办？穿了一整个冬天的棉袄没觉着如何，这一换上春衫却成了这个样子，这要怎么见人？偏今儿天气暖和，纵想再套上棉袄也不成了。”蒋白对着铜镜一照，捂住脸道：“呜，我不敢看了，实在太突出。这个样子怎么出门？”
“我再找找，看有没有宽大一些的衣裳！”折桂往衣柜里翻找了一会，找出一套水天一色宽袍子给蒋白换上，又另找了一根腰带给她束上，退后一步看了看，点头道：“这套好，不特意瞧着，也瞧不出什么。”
才装扮好，外边便有丫头来道：“白哥儿，安平侯夫人带着姐儿来了，说要见你呢！”
稍晚些，安平侯夫人到了沈府，一进沈夫人的房里，便拍着手道：“那白哥儿，只怕真是一位姐儿！”
“是一位姐儿！”沈夫人咬牙道：“将军府把一位姐儿扮成哥儿，混在男娃堆中，也不知道安的什么心思？如今引的桐哥儿神思不属，却该如何是好？”
“桐哥儿现下也是探花郎了，正是该说亲的时候。下个月初八佛诞日，各府里有名目的姐儿都会往子母庙里祈福，趁着这个时候，咱们也带了哥儿上子母庙里去，没准就能相中某家的千金，成就良缘呢！”
“说的是！”沈夫人点头，稍稍安下心来。