那边王婆子与门上的一个婆子奉承了几句，又侯了一顿饭的功夫，方带着珍珠等几个女孩儿进去。
进了门，又绕着廊下走了一路，穿过一个垂花门，方见一个不大不小的正厅上，一个约莫三四十岁的女人坐着正与人说话。王婆子觑着她们说完了话，方上前请安笑道：“给您道福了，多日不见，姐姐面色越发好了。”
这女人正是周瑞家的。她本是贾政之妻王夫人的陪嫁丫头。后来王夫人将她配了府中的小厮。因为惯会奉承，又有王夫人提携。如今已是王夫人的左右手，府中的管家娘子了。此时见了王婆子便笑道：“我方才还说你这老货怎的还不来，各处都等人使，上头催了好几遍了，偏你左磨右蹭总不见人，可是又哪处混去了，将我这里的事都耽搁了？”
王婆子忙陪笑道：“哪里敢耽搁您的事？实在是没法子啊！您这里又比不得别家，囫囵买个就可混过去的。又要身家清白的，又要模样好的，又有机灵的，还得是不淘气的。我手上的人虽多，要寻这么个周全的，却是难得的很。这不，我前前后后寻了那么些日子，才找了这么几个出来。”说着令珍珠等人上来磕头。
王婆子在家时已交了她们一些简单的规矩，这磕头是第一样。几个女孩儿上得前来，也没人拿垫子，便对着地板跪下磕头。
见她们虽礼行得不大好，但却也有模有样的。难得的，都是清秀的孩子，梳洗地干干净净。只是……
周瑞家的皱眉道：“人倒都还不错，只是怎么就这几个，这次里面预备要放出二十个人来，家里的选了十个进去，竟还有十个缺儿。没法子，才让你买了人来。不然何必叫你来？这外面买的总不比家里的知根知底。先不说这个，便是规矩上也要一些时候□的，若有不好的，还要再刷下来。成不成还是个事儿呢！”
王婆子赔笑道：“这事也是老太太老爷太太们开恩，体恤下人们。”
周瑞家的笑道：“很是，咱们府上最是和善，从来都是款柔待下的。”又细细打量了这六个女孩儿，一一问了话，见她们虽有些怯懦，但都不是愚笨的，便点了点头，道：“这几个就先留下吧，规矩你是知道的，一会儿我回了太太，先看着。至于能分到哪里，就看她们自己的造化了。”
王婆子笑道：“姐姐说的很是，多谢姐姐了。”
而后又奉承了周瑞家的几句，便又有人来回事体，王婆子知趣地告辞去了。几个女孩儿惴惴不安地站着，一时林之孝家的便唤了两个婆子来，带了她六人下去。
那两个婆子看着便是下等的，身上穿着与周瑞家的差了不是一个档次。面上也是那种木讷与呆滞的，偶尔还有凶恶的。
七拐八弯间，到了一处院子里，看摆设，应是下房。婆子敲了门，带了女孩儿们进去，便见院子正中生着汪汪的炉火，上面一个大造，正煮着滚开的水。两个穿戴差不多的婆子看她们进来，便笑道：“老姐姐，可算来了。我们都等好一会儿了。”
那来的婆子想道：“那边事多，推到这会子才完呢！”转头带了女孩儿们进去，只见里面三四个大木桶里装着热水，一个婆子上来，挽起袖子，道：“把衣服都脱了！”
珍珠等人大惊失色，这是要做什么？
欲知后事如何，且听下回分解。
第五回
上回说到那婆子带了珍珠等人到了一间屋子里，里面三四个大木桶里装着热水，一个婆子上来，挽起袖子，道：“把衣服都脱了！”
女孩儿们惊得不知如何是好，这是要做什么？难道要把她们煮了吃了？一个已怕得哭了出来。
那婆子骂道：“哭什么哭！快脱！”
另一个媳妇笑道：“哎哟，我的老姐姐，不过几个毛丫头，吓唬她们做甚？吃了两口酒，您老脾气越发大了。”一面安抚她，一面又回头笑道：“进这府里的规矩是这样的，你们别怕，但凡外面买的，都是统一查验洗漱了，才能留下。”
众女孩儿方才定了心，不过终归是女孩儿，解衣的时候便有些扭扭捏捏。那凶些的婆子又喝了几句。待她们都解了衣裳，便见又来了两个体面些的媳妇儿，上来从头到脚查验了一回，其中有两个身上有两处疤痕的，二人皱皱眉，问了名字，记下。待查验完了，便出去了。
剩的原来两个妇人，拿了剪刀便上前来。珍珠惊恐地看着她手里的剪刀在头上，手起……发落。珍珠一头乌油油的头发，今日用红头绳绑成了辫子，还是孙氏一早起来帮自己梳的，如今竟就落在地上了。珍珠说不出心中的感觉，只觉得心中一酸，眼中已经滚下泪来……
却听那婆子骂道：“哭什么！你们这些从外面进来的，也不知道是哪个旮旯里出来的，若不弄干净，谁知道会带了什么脏东西进来？若是传给了奶奶小姐们，有几条命能担待？”
女孩儿们哪里还敢哭，珍珠看旁边的女孩儿的头发被剪得坑坑洼洼，配着苦哈哈的萝莉脸，真是可笑极了。只是如今哪里能笑的出来？她们的头像收割后的稻田，难不成自己的还能是个花园子么？女孩子都爱美，珍珠扁扁嘴，看到对面那凶婆子的目光，抽抽噎噎把泪意憋回去。
而后几个人便被扔进浴桶里泡着，待泡得身上起皱发白了，那婆子便拿了个棕毛刷子，将她们当做将要上架的乳猪一般，从头到脚刷洗了个干净。而后又换水洗了一遍，方让出来，擦净穿衣，至另一室候着。
那衣裳半新不旧，却是比几个人穿进来的好了不知繁几。有两个见了，忍不住摸了摸。那和气些的媳妇便上来问话。不过是问姓什么叫什么，多大了的话。
却原来大的两个，一个叫七月，一个叫二丫，都是十一二了。两个和珍珠同岁，都是十岁光景的，是翠儿和珠儿，还有个九岁的叫小莲。
那媳妇点头道：“名字道还都罢了，只是既进了来，这名啊姓啊，便都不必记挂着了，日后若得了主子的青眼，蒙主子起个名儿，也是你们的福气了。”而后又说了一番忠心，不可淘气的话，便让婆子带了她们去厨房用饭。
此时早已过了午时了，饭点都过了许久了，剩的饭菜都是些残羹冷炙。但她们饿得狠了，哪里能顾得上许多，狼吞虎咽地吃了。厨上的人见了，皆忍不住大笑起来。
一时饭毕了，便有人来带了她们去住下。住的地方是方才洗澡的院子里的一间通铺小炕，阴暗又潮湿，除了炕上几条湿漉漉的被子，不过烂木桌上几个破瓷茶碗，比之方才见的各处的摆设，真真天差地别。翠儿委屈的红了眼，道：“竟这么欺负人！”
珍珠只觉得可笑，你不过人家买来的小丫头，还真当自己是来享福的么？也不理她，自去打水收拾。七月和她最好，便忙劝她。其余几个只当没听见，也忙着收拾起来。这事便混过去了。