花自芳与珍珠都笑了。
花家的厨房甚小，却也五脏俱全。进了厨房，便闻见一股香气，直往人心窝里钻，珍珠笑道：“好香！做的是什么，闻着要把口水给馋下来了。”
花自芳笑道：“还是娘疼你，知道你要回来，天不亮就出门去买了上等新鲜的羊肉来炖上，如今这会子也差不多了，这样大冷的天，喝碗羊肉汤，最是补人了。”
珍珠心中感动，挽着孙氏的手笑道：“还是娘最好！”
孙氏笑骂道：“小贫嘴！”
当下生了另一眼灶来炒菜，珍珠抢着要烧火，孙氏也由她。谁知她几年不烧火，手竟生了，那炉火被拨弄地半明不灭，满膛都是烟，呛地人眼泪直流。孙氏又好笑又好气，道：“罢哟，让你哥哥来，你给我打下手吧！”
珍珠很是羞愧，人说由俭入奢易，由奢入俭难，看来是真理。
花自芳也忍着笑，看妹妹满脸通红，忙拉了她起身，自己在灶内随意拨弄了两下，那火便燃了起来。孙氏手脚麻利地炒了两个菜蔬，珍珠只在旁边递盘端菜。
一时菜齐了，珍珠看那菜，一大碗的炖羊肉，上面淡淡飘着一层油汤，撒着几粒葱花，煞是好看。另有一盘红烧鲤鱼，一盘素炒白菜，一碟酱黄瓜，最后是一盘热腾腾的饺子。看着这满桌的菜，珍珠夸张地吸了口气，道：“娘的手艺越发好了，我可馋的不行了。”
孙氏笑得脸色褶子都出来了，道：“那就快吃，这都是你爱吃的。”舀了一碗羊肉汤给珍珠，珍珠就着喝了一口，险些烫到。原来那上面一层油光，看着虽不热，但下面的汤却极烫的。孙氏笑骂道：“咋就馋的这样？”接过来细细吹着，又拿勺将油撇了，珍珠忙道：“我自己来吧！”
孙氏哪里听她的，待吹的不冷不温了，方递给她，珍珠接了道了谢，顺势拭去眼角的泪，低头喝了一口，香甜可口，丝毫没有羊肉腥膻之气，又为哄孙氏高兴，珍珠一气喝了半碗。孙氏见她这般，越发眉开眼笑，又忙为她夹菜，那碗里险些都放不下，珍珠见了，忙道：“娘别只给我吃，也给哥哥夹，不然哥哥都吃醋了。”
花自芳笑骂道：“你说的是自己吧，竟来编排我了。”竟又夹了一大块羊肉与她，道：“快吃，等你嘴忙了，就不胡诌了。”
珍珠见碗中的食物越发高了，孙氏与花自芳两个却是只吃饭不动菜，不由苦笑不已，只好也不停地给他二人夹菜。一顿饭竟吃地有些眼花缭乱。
欲知后事，下回分解。
第二十二回
吃罢了饭，梳洗了，珍珠便将自己的包袱拿来，先开了自己的，打开来，除了自己使唤梳洗的妆奁器具并几件衣裳外，还有一个荷包。珍珠便拿了一个荷包打开说道：“这个哥哥收着，是一些散碎银子，是我这几年攒的月利，前几年少，这一年升了大丫头才多了起来。我在里面吃喝都不用自己的，衣裳也有府里的份例分配，竟是一点也花不着。娘和哥哥收着吧！也好为家里贴补些家用。”
孙氏和花自芳只当那是几个铜板罢了，谁知开了来，竟是好些个银子，掂掂份量，怕是有七八两。孙氏和花自芳唬了一跳，道：“哪里来的这么多钱？”
如今世道太平，普通人家一年的嚼用也不过二十来两便罢了。就是今日花家的“盛宴”，又是肉又是鱼的，也不过花了五十来文。一两银子十吊，一吊一千文。珍珠这些银子，在大观园里是九牛一毛，在这里却是一笔巨款了。普通人家攒一辈子，也未必有这么些钱。
孙氏和花自芳面面相觑。珍珠叹一口气，她就知道母亲与兄长二人没把她的话当真。
其实这笔银子，珍珠攒的也颇为艰难。初时刚做小丫头，每月不过五百钱，时常还要买些酒水点心讨好那些嬷嬷们，还真没有什么闲钱剩下。后来渐渐升了二等丫头，方才好些。又因在贾母面前伺候的好，贾母时常赏赐，及至升了大丫头，月钱飙涨。又得空做了些针线托了相熟的嬷嬷带出去卖了，也算得省吃俭用，才有如今的小金库。
孙氏听她说了，方才送了一口气，又心疼女儿辛苦道：“这是你的辛苦钱，自己收着就是了。如今我身子好了，你哥哥又在药铺里，买的几亩田出产也不差，不缺这个钱。你好生收着，在里面有个人情往来，也是要用的。”
珍珠道：“那里我还留着些呢，娘不知道，那里面虽好，只是人多嘴杂，我总怕丢了，还是放家里的好。而且我们一家人，还分你啊我的？再说日后哥哥娶亲，也是要钱的。我虽不中用，可到底也该出一份力。”
话未说完，便见花自芳面上“刷”的红了，咳了一声，骂道：“你个姑娘家，也不害臊，怎么说起这个来？”
孙氏也笑骂道：“越大越口没遮拦，若是外人听见了，看以后谁要你！”
珍珠出口方觉不妥，心中却不大以为然，笑道：“哥哥都这般大了，也该给我说个嫂子了。哥哥的事不定，哪里说起我的来？再说我……”眼神不由一黯，她的身契还在贾家呆着呢！
孙氏和花自芳也都想到了这个，不由也伤心起来。
花自芳眼神暗了暗，心中下了决心，道：“妹妹放心，你嫂子定要你回来亲自帮哥哥相看！”
珍珠又是伤心又是高兴，高兴的是哥哥对自己这般好，就是日后在里面熬不到好归了家，也不至于没个下场；伤心的却是前途渺渺，不知何时才能回家。今听兄长这般说，便只当兄长是安慰自己的话，只勉强凑趣道：“若真这样，我在那里倒真有一个好姐妹，也配的上哥哥，还可入得了我这小姑子的眼。只是她和我一样，都是身不由己的人。看来哥哥还是自己挑吧，若是真等我帮哥哥相看，哥哥还不知等到猴年马月呢！”
花自芳笑笑，不语。孙氏看看儿子女儿，暗暗叹一口气。
珍珠见气氛有些颓废，便将另一个包袱打开，将那套灰鼠毛的紫褐色对襟团花镶棕色条纹边的褙子拿出来，道：“这是里边老太太赏的，都是新的没穿过的，给妈过年时穿吧！”
孙氏从前虽也曾度过一段富贵日子，可哪里见过这样好的料子，当下十分惊喜，才要抖落开，赫然见衣服堆里滚出一个袋子来，啪的一声，掉在桌上，又滚落着往地上去，好巧不巧，竟刚好砸在花自芳的脚上。花自芳不妨被砸了一下，脚板上一吃痛，便“哎呀”了一下，捂着脚跳起来，吓了众人一跳。
“这是什么？”
“碰到哪里了？”
孙氏和珍珠都慌忙来看。花自芳见母亲妹妹都急了，忙道：“没事没事，只是突然被砸了下，吓到了，并不疼的。”说罢动了动脚，孙氏和珍珠见他脚上活动自如，方才放了心。
又捡了那袋子来看，不由唬了一跳，“哎哟”了一声，原来那小袋子里竟是白花花数个银锭子！每个五两，底下嵌着钢印，数一数竟有五十两。孙氏只觉心头乱跳，道：“这算怎么回事？”