春闱考试二月初九，十二和十五。
初八的晚上穆承林又来了，两人在书房里最后一次讨论最新的政事，穆承林和江德弘都觉得考题会跟最新各国之间的局势有关，皇帝也喜欢让学子们分析西衡的国力。
前些日子江德弘看书太晚，得了风寒，病好了后江德昭就给他炖冰糖雪梨羹，穆承林也跟着喝了几天，只觉得呼出的气息都带着雪梨的甜香，并不腻。
江德弘难得的看到他发愣，问他：“在想什么？”
“在想以前做县令的时候。暴雨下了两个月，整个县里没有一块可以下脚的地，到处都是泥泞，庄稼本来不多，下雨之后全部都掩了，没饭吃。我那时候初来咋到，跟乡绅打擂台，让他们减米价，挨家挨户的去说项，最后每个富庶人家出了一担米。”
“知道一个县有多少人吗？每户人家一担米，我让人熬成粥，往里面放红薯一起煮，熬得稀烂，吃了半个月，又没粮了。师爷不肯开粮仓，情愿让粮仓里面的米发霉。我那时候蠢笨，不知道怎么筹钱，无意中看到有人赌，自己就去赌了一把，赢了银子就去买粮食。一个人的力量很有限，我斗不过乡绅，焦头烂额四面楚歌。”
“有一天，商会的会长请我去赴宴。宴席上山珍海味鸡鸭鱼肉样样齐全，所有人都喝酒不吃菜，一大桶一大桶的米饭煮好了没人吃，丢去喂狗。商会跟我说，要么合作要么我死他们活，没有别的路。”
“那晚我回衙门，胃绞痛，一个人倒在了桌案上。当时我就想，我身边怎么没一个人呢，在我疲累归家的时候给我熬一碗粥，或者煮一碗姜汤去去寒气也好。”
江德弘只关心穆承林与乡绅们斗智斗勇的结果，不停的问：“然后呢？”
“然后？”穆承林惨笑，“我做了一件艺高胆大的事，被抓了的话足够我抄家灭门。可我当时已经没有路了，只能放开胆子去做。”
江德弘小心翼翼：“说罢，我家隔墙没耳。”
穆承林轻笑：“有灾的地方就有难民，有难民的地方就有强盗，有山贼。我把来不及进城的难民聚在一起，伪装成山贼，专门抢夺沿路送米的商队，到了后来乡绅们自己的米也告急了，他们让我派人去剿匪抓贼，我就要他们捐赠银子，还给他们褒奖，给他们减税。”
“等他们给了银子，我再把抢夺的米贱价卖给米商，并且偷偷将米仓挖空，让师爷背了黑锅。大量的米粮涌入商铺，米价大跌，所有人都缓了一口气。”
江德弘哈哈笑：“于是，你就成了有求必应的父母官，对平民，对商贾都有了交代，还有了政绩，一箭三雕。”
江德弘听了很多穆承林在穷困之地为官的事，对他佩服得五体投地，也知晓考了功名只是第一步，做官只是另一个开始。
江德弘心态放得很平和，安然睡去了。
江德昭对穆承林郑重道谢，穆承林不以为意，只说：“德弘心有天下。他一切都好，只需要一个领路人，让他少走弯路而已。”
江德昭还是感激，穆承林说：“你不需要这般见外。我对他好，一方面是他值得，一方面是为了讨你欢心。”
江德昭面若红霞，连夜晚的星光都盖不住了。
穆承林很少看见她这模样，印象中似乎就大年初一灯会，在庙里短暂相逢时见过。
现在的江德昭，羞涩中带着矜持，眸如春水，在初春的桃树下静静绽放。
穆承林上前一步，带着点忐忑的去碰触她的手背。两人惊蛰般的颤了颤，江德昭垂着头，穆承林再靠近一点，掰开她指尖，将她的纤细手指纳入了自己的掌心。
温暖而柔软，连心口都慰贴了起来。
*
送走了穆承林，江德昭沐浴更衣，在临睡之前又忍不住打开了枕边的诗集，很随意的就翻到了一张带着梅花香的纸签。
一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负。
几个字，一句诗词，已经全然说出了男子不肯吐露的寂寞和委屈。
那样一个人，原来对家人的期待就只是月凉如水的夜晚送上的一碗热粥吗？
江德昭将签纸压在书页里，把书放在枕下，安眠。
*
白瓷起了大早，今天二公子要去考场，府里的人大半都早起了。
白瓷去厨房看了看早点，吩咐下人半个时辰再送去大姑娘的房间，站在去厨房的长廊上等，没多久，大丫鬟优玲也过来了。
白瓷凑过去悄声问：“老爷起了没？”
优玲是白瓷同村的姐妹，当年是一起卖到了周家，两人十分亲近。
“还没起呢，夫人倒是起了。”
白瓷皱着眉：“老爷不知道今天二少爷考春试？”
优玲嗤笑道：“昨晚老爷跟夫人闹腾到半夜，这会子睡得身都没翻一个，哪里还记得二少爷的大事。你也别跟大姑娘说，听了只会心寒。不知道的人，还未这府里就大少爷一个儿子呢。”
白瓷也不缀：“算了，大姑娘自己也没提过，二少爷年三十的晚上都只给老爷磕了一个头，什么都没要的就走了。”
这个府里的老人都记得当年大公子江德玉考乡试的事儿，府里从半年前就开始折腾，只把大公子捧得跟天皇老子一样，说话都不能在他面前喘气儿，就怕别人的浊气把大公子的功名给吹跑了。
二公子江德弘考乡试是在外地的书院考的，只有周家的舅舅陪同，一路顺畅，年节回来才跟江德昭说考上了。江老爷还是半年之后听同僚攀比儿子的功名之时，才知道自己的嫡亲儿子已经过了乡试，回来要办酒，被江德昭给拦了。
江德弘说得好：一个乡试而已，有什么打紧的，真正摆酒大庆，不知道的人还以为得了状元呢，别丢人现眼了。
如今真的要去考状元了，老爷硬是屁都没一个，压根忘记还有江德弘这么一个儿子。
好在，江德弘也不在乎这么一位父亲，江德昭更是提都没提，只当弟弟考试不关府里的事，纯粹就是江德弘为了自己奋斗，与旁人无干。
白瓷也是不死心，硬是想要看看江老爷是否有心，现在问清楚了，就只觉得寒心，脸色不愉，握着优玲的手道：“你也别提醒夫人了，免得他们那一伙子阴阳怪气的，坏了二少爷的心情。”
优玲点头。
白瓷握着她的手：“到时候二少爷真的考上了进士，我给你留一份红包。”
优玲这才笑道：“好。”
*
大清早的，穆承林就来了，陈礼昌也到了，周德洳居然也跑了来，还带来了周老夫人送的鲤鱼跃龙门玉佩。
“老夫人说了，考得上她会高兴，考不上就以后再考。不过，没考上这玉佩就得收回去，别让你糟蹋了好东西。”
陈礼昌拿着那玉佩仔细翻来覆去的看了看：“这个我也有个，应该跟我那个是一对儿。”
江德茗推他：“这天底下好东西你家全都有。”