穆承林到此，算是彻底明白，最初自己的试探错得太过。
忍不住诚恳的说：“对不起！”
江德昭抬头看他。
穆承林继续道：“我早就该道歉，为了最初的无礼试探，还有提亲之事。我太过于倨傲了，没有考虑到江家的意愿。当然，最重要的是没有考虑到你的立场，为你带去了不少没必要的麻烦。”
江德昭挑眉：“我以为穆大人是自私自利之人。你看起来相当的倨傲，并不会轻易对……我这样一个女子低头。”
穆承林轻笑：“换了别人，我自然不会如此。对江姑娘我的歉意十成十，心里早就有了这份心思。心里如何想，也要让你知晓才好。”
“那穆大人可否告知，你最近放浪形骸的主要原因么？”
穆承林一晒：“事关皇上给我的一份差事，很重要的差事。”他盯着江德昭的眼，“请江姑娘放心，不管我表面如何，在骨子里，我依然是一个为西衡子民谋利的官员。”
“哪怕为此被人误会和诬蔑？”
“是。”
“哪怕在以后的官途上留下污点？”
“……是。”
江德昭忍不住莞尔，眨了眨眼：
“穆大人，在我的印象中你并不是个真正的好官。”
穆承林被她的俏皮给逗笑了：“其实我最大的宏愿是做个奸臣。所以才费尽心思想要娶个心思狡诈的夫人，替我主持后院。”
江德昭丝毫不尴尬。在她看来，她与穆承林的缘分已经到头，不会多生出额外的纠缠了。一桩提亲，穆承林毁了她一场，她也给了穆承林一个耳光。今日看来，被退亲的穆承林被流言中伤得更为严重，连同僚都可以以此来攻击他。
当然，江德昭不觉得穆承林无辜，这是他应得的报应。
这一场较量，他们两人充其量是两败俱伤，所以彻底的偃旗息鼓。
穆承林看着她平静的神色，心口说不出的失望和苦涩。她的无动于衷，也注定了皇帝的赏赐落空了。
*
陈礼昌听到江德昭转叙她与穆承林谈话之事，瞠目结舌：“就这样？”
江德昭很淡定：“你还要怎样。”
“你应该晓之以情对他畅叙不务正业的危害，替他转达穆家人的担忧，还有我们这些友人的恨铁不成钢啊！你知不知道，如今也就你能够跟他好声好气说得上几句话了，换了我去，他开口就是拉我喝酒吃肉，连三皇子都去劝说过一次，连人都没见着，去赌馆围堵都跑了。”
江德茗哼笑：“我姐姐又不是穆大人的什么人，凭什么去劝他啊？”
“你不劝他改邪归正，那你去见他做什么？”
江德昭老神在在：“我就看看他是不是真的颓废到萎靡不振了而已。”
“然后呢？”
江德昭琢磨了一下，轻笑：“他很好。”
“啊？！”陈礼昌依然不明所以。
江德茗一个爆栗敲在陈礼昌的肩膀上：“姐姐的意思是说，哪怕穆大人成了个赌鬼，那也比你这种游手好闲的纨绔子弟有本事。”
陈礼昌打掉她的拳头：“我没本事？”
“你有什么本事呀？逗鸟、听曲、赛马，哦，你还会跟狼狗打架。”
两人正争吵着，白瓷捧着几本书进来：“姑娘，三皇子又让人送东西来了。”
陈礼昌在江德茗的拳头下冒出脑袋：“三皇子？他送了什么东西？”
江德茗手肘直接拐到了他的鼻子上：“
又不是送给你的。”自己去接手翻看，“是公子隽的新书《北窗夜话》，啊，这本《南厉异闻录》是珍本，我听书院的先生说过。”
陈礼昌最看不得江德茗捧着书跟捧着金子似的模样，讥笑道：“又不是给你的，你拿着做什么。”
江德茗懒得理他，自顾自已经开始翻着书看了起来。
陈礼昌凑过去，一会儿扯她的金钗，一会儿弹她的耳环，一会儿拉扯她的发丝，江德茗一动不动，一双眼珠子已经落在了书上，再也看不到任何人，感觉不到除了书本之外的任何事务。
陈礼昌颇为嫉妒的问：“三皇子无缘无故送书来做什么？”跟他抢佳人呢？！
白瓷笑道：“这是送给大姑娘的。”
陈礼昌对江德昭抱怨：“送给你的东西，你给德茗做什么，快拿回去。”
江德昭叹气。如今三皇子也喜欢送礼了，总是一些小物件。珍本、画卷是常有的东西，偶尔有一方精雕细琢的古砚，有时候是最新酿制的花蜜，礼太小，最开始江德昭还想过要退还，可退了之后，反而会有更多的礼物送来。
江德昭不敢还礼，一来二去的很容易被人说私相授受。相比穆承林，三皇子这些东西虽然更加可心，可也更让她焦虑，偏生一时之间还无计可施。
*
到了年三十，一家人祭祀完，吃了一年一次的合家宴，江德昭给三姐弟院子里的仆人们发了红包后，就颇感无所事事了。
每年过年，已经是第六个年头没有母亲了，更是第六个年头没有与父亲一起守岁了，江德昭对于家族的责任心也再淡去了一分。
江德弘与江德茗换好衣裳，见江德昭还呆坐着，都问：“姐姐还不出门吗？”
江德昭有点呆呆：“出门，去哪里？”
“当然是去庙里，求今年的第一支签。”
“今年就先给姐姐求姻缘吧。”江德茗笑道，已经唤人去拿斗篷。
江德昭笑问：“也给求一支。”
江德茗笑了笑：“我不用了。”
“你终于决定要嫁给世子了？”江德弘问。
“嗯，我必须嫁给他。”江德茗捏着弟弟的手，严肃道，“只有嫁给了他，你的仕途才能更顺风顺水。”
江德昭低垂着眼：“你
不需如此。相比世子，我嫁给皇子才更有助力。”
“可姐姐你并不想嫁给三皇子对不对？他今日派人送了帖子来，约你今夜去观灯会，你都没同意。”
江德弘左边看看江德昭，右边看看江德茗，冷然：“你们都做什么？我说过我需要你们帮衬我吗？还是姐姐们怕我考不上举人？或者是怕我跟爹爹一样，只能做个碌碌无为的官员，无法凭借一己之力大展宏图，为圣上分忧解劳？”
江德茗：“我们可没有这么说。我们只是不想让将光耀门楣的重担压在你一个人身上而已。”
江德弘冷哼，猛地一甩袖子分开了江德茗：“我虽然是弟弟，姐姐们也应该要相信我才对！我不会为了自己的仕途，搭上姐姐们一辈子的姻缘。我的姐姐们配得上世上最好的儿郎，值得真正爱慕你们的人倾尽一生。我不需要你们为我一个人牺牲！”
江德茗还待再说，江德弘已经冷着一张脸迈步出了门。
*
西衡年三十的灯会从亥时开始，一直延续到来年初一寅时。
横贯朱雀纵向白虎街，沿途有商铺集市，冰雕、杂耍、猜谜等等，最为少年少女们喜爱的是沁河上的花灯会。