李鸿章少年得志，壮志半酬，仕途一帆风顺，又经包括曾国藩在内的多名重臣赏识，平步青云直至现在，未经挫折磨砺，棱角难免分明了些。又加他之前一直推崇程朱理学，自然尊崇“士农工商”这一等级秩序。这一路来看奕忻与明澜谈笑自如，且奕忻不顾王爷身份，与明澜同乘一骑，又对明澜百般照顾，剿匪时如此，现在赶路时更是如此，不禁对明澜大为不满。当然，这并不是他一个人的想法，然而其他人多是些官场上的老油条了，自然不肯强出头，李鸿章的直率也不是一天两天的事，此次理所当然的被推出来当了枪使。
明澜好像没听到奕忻的话一般，仍直直地看着李鸿章。
李鸿章被这目光看得大为尴尬，却也不愿就此罢休，于是头又低了低，对奕忻又是一揖：“王爷！”
明澜清清嗓子：“李大人，您是想说士农工商，王爷不该如此自降身份，与我平起平坐吧？”
李鸿章当然是这个意思，但如此直白的被明澜点明，他仍有些窘迫，因此只是目光垂了垂，算是默认。
“那么大人可否提点在下一二，为何大人认为商人的等级，理应如此低下？”
“这是祖宗所传下来的规矩，以农为本，商乃其末！”李鸿章见既然已经挑明，索性也就不再拐弯抹角，直白地说了。
“宗法，恩，李大人是主张学习洋人的技术，还是赞成墨守成规？赞成‘华夏之防，在人心不在器具’？”
“自然是……”李鸿章突然缄口不言，学习洋务，不也是破了祖宗的规矩么？自然不敢说下去，只得哼了一声，硬生生转口：“此事与商无关，公子请勿混为一谈。”
“在下承认，单纯的商业，虽能使国家富强，却不能救国家于水火，这宋朝就是个例子。”明澜微微一笑，温和地接道。李鸿章眼中微露诧异，不由抬了抬头，瞥了明澜一眼。
“然而各位大人多是热心洋务，想必对英美等国家，也多少了解情况吧？他们那里的商人，是何地位？他们的军事如何？他们由谁出面，制造军需品？各位大人，明澜口拙，就不在此一一赘述了，不过明澜恳请各位大人仔细想想，兴洋务，真的与商人没有半点关系吗？”明澜说完，便向各位官员拱了拱手，坐下了。
李鸿章热心洋务，自然对英美等国家颇为关心，说不上了解，但总归是知道个大概的。以前他们帝胤党聚在一起，讨论如何兴洋务，强国家时，总会刻意的回避讨论改变大清现有的农业体制这一问题，然而由朝廷出面，办几家军工厂，民用工厂，就真的能兴洋务了吗？从浅了说，如今朝廷腐败，两党相争，如果朝廷出面办厂，腐败还算事小，若是风水轮流转，自己辛苦反为他人作嫁，又或者干脆竹篮打水一场空，枉费了心血财力，那可真称得上得不偿失。
可若是像英美等国一般，由商人出面办厂？好处便是直接负责人稳定，专业技能熟练，走的冤枉路自然会少许多。要是同时开办几家，有了竞争，那就不愁物不美价不廉了。又或者每家生产一部分器件，风险平摊，即便后党接手一家也是无伤大雅。官商合作，朝廷更能省下近一半的开支，这算盘打下来，自然是合算的，然而对于现在自给自足的经济体制，却是个毁灭性的冲击。
是要墨守成规，还是要一举打破现状？
这层窗户纸，今天终于被明澜给戳破了，刻意回避的问题如今正大光明地摆在他们面前，竟然有松了一口气的感觉。大家沉浸在对这个问题的思考中，改变总是难免令人害怕，想要逃避的，众人在思考的同时，脸色不免都不太好看。一时间气氛沉闷，李鸿章也无心再作纠缠，作了个揖，紧锁眉头离去。明澜不觉有些憋闷，眼睛四处乱溜，想找个话题哈拉一下，打破一下尴尬的气氛。
她的眼角瞄到了一个人，一个胖子，一个孤零零的胖子，不是巴彦是谁？啧啧，连太后党都不亲近他，也太没人缘了吧！还是……其他的人已经被王爷党吞并了？明澜眼珠一转，想起了一个笑话。
“大哥，我讲个笑话给你消遣可好？”
奕忻自然不忍扫了她的兴致，遂微笑点头。
“辽宋两国交战时，一队官兵在行军的路上，一名副将向将军报告：‘报告将军，有一个十分蹩脚的弓箭手已经跟着我们三天了，但是一个人都没射中！’
将军勃然大怒：‘三天？既然你都发现他了，为什么不把他给杀了？’
副将瞪大眼睛，惊讶地问：将军，难道要敌军再派一个神箭手来吗？”
明澜手舞足蹈，绘声绘色地说完，眼睛还不住骨碌碌地偷瞄着巴彦，奕忻扑哧一笑，手指点点明澜的额头：“你啊！小机灵鬼！”
众官员于思考之中，听到这段笑话，也不禁莞尔，再看奕忻与明澜亲昵的样子，竟也不觉得有多刺眼了。
惟有巴彦，疑惑地瞪着小圆眼睛，纳闷为什么众人都看着他咧嘴直乐，笑话又不是他讲的，切！~
作者有话要说：接上文。
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生日礼物
众人在路上消磨了一天的时间，傍晚时分终于到达了河西走廊的边界。
河西走廊东西长约1200千米，南北宽约100~200千米，是一片平坦的窄带平原，现在正是冬季，万物不发，半沙漠化的植被固沙能力自然也不强，从遥远戈壁吹来的盐粒裹挟在北风中，打得人脸颊火辣辣的疼，放眼望去，竟全无人烟踪迹。奕忻带着明澜又放马跑了约莫盏茶的功夫，才听到有个怯怯的声音发问：“来者可是家主和恭亲王爷？”明澜无奈，以手加额，颇为头疼地摇摇头，这白目到敢把自己的名字放在恭亲王前的，除了那几个留学生，哪还会有其他人？
奕忻自然不是计较这些的心胸狭窄之人，乍听到询问，便勒住马，朗声回答：“正是！”
黑暗中遥遥现出一点光亮，影影约约地映出几条人影。不一会，几人慢慢走出了阴影，明澜定睛细看，正是那几名提前来勘测的留学生。几人手里提着木棍竹竿等简易的测量工具，身边还跟着几名老兵，手里提着盏气死风灯。——这几人可真称得上是老兵，几人的平均年龄恐怕都在五十往上。甘肃的日子当然比不得京城滋润，人显得老些也是有可能的，但即使给他们的年龄打些折扣，恐怕也不会低于四十。
奕忻还没顾得上询问留学生们勘测的结果，便也被这些大龄老兵吓了一跳，河西走廊是西北边防重地，本该兵多将广，精兵良将囤积于此，怎么会如此不堪？当即先将明澜与安先生唐棠等一道留下，自己则带着几名亲随，快马加鞭赶往兵营。
恭亲王不在场，几人也轻松了许多，纷纷拿出随身携带的纸笔，向明澜讲解勘测的结果和几人拟定的初步方案。