“老爷！”初雪一声惊叫，不及细想，抢上一步便把手盖在了兰儿的脸上。“啊！”初雪娇声呼痛，手下更不见丝毫犹豫，劈手夺过兰儿。惠征连忙放下烛台，拉过她的手，为她小心地处理伤势。
“老爷！”初雪泪水涟涟，“老爷可是嫌弃兰儿是女儿身？”
惠征手一抖，颓然长叹道：“罢了，罢了！”叹罢紧盯着初雪的双眼，“这孩子与我相克，长大后更会令叶赫家蒙羞，我念她年幼，容她在身边待至六岁，然后便要将她送去广东学习洋务，你可愿意？”
初雪惊恐地盯着惠征，她一向以夫为天，即使再荒诞的事情，只要是惠征说的，她便深信不疑。这不是盲目的崇拜，而是几年夫妻感情培养出来的，以及对惠征的能力的根深蒂固的信任。再说八字不合，天煞孤星等说法，本来就不是什么新奇的论调，在当时那个时代，相信的人不占少数。
初雪内心激烈交战，终于，对夫君的爱和信任占了上峰，她泪水滚滚落下，哽咽道：“老爷，起码准许兰儿，每年回家过个团圆年吧！”
惠征轻轻点头，将温柔的妻子拥进自己的怀中。
兰儿五岁时，一位知名的道长求见，说是府上祥云笼罩，必是有贵人初降，执意要为府上的所有孩童看相。说到孩童，偌大的府中其实便只有兰儿一人。初雪敬重他的名气，忙不迭地唤人领来兰儿，惠征虽未反对，然而脸上的表情分明是不信的。
那位道长仔细看了兰儿的面相，便道：“这位女公子将来必定大富大贵，主宰万千人的生死。”
惠征听了这话不由脸色一沉，哼了一声。
“不过……”道人沉吟道，“将来飞黄腾达的，是她，又不是她。”
初雪忙道：“请道长明示！”
“这位女公子，面相奇特，于及笄前，恐怕会性情大变，前事不知，宛如再世为人。”
惠征眼睛一亮：“道长此话当真？”
道士微微一笑：“贫道所说之言是真是假，老爷应该最清楚才是！依贫道推算，恐怕老爷的这位女公子，和老爷您有着相同的命格！”
初雪心中大恸，惠征却是大喜，忙唤人以重金相谢，又恭敬地将道士送出大门。
过了年，兰儿满六岁了，初雪便依惠征的安排，将她送去广东学习洋务。
自此，兰儿每年回家，初雪便发现昔日如粉团一般精致可爱的兰儿，一年年地脱去稚气，儿时娇俏的外貌犹如雁过无痕，站在她面前的可人儿，渐渐被一个皮肤蜡黄，面皮干涩无光的小丫头所取代，仿佛一朵娇艳的玫瑰，还没有绽放，便被怨毒的火焰烤黑烤焦，最后连原先花的样子，也分辨不出来了。
初雪不明原因，只是每每看到兰儿一年比一年黄瘦，对比着如花似玉的梅儿，再想到她小时候软软小小的样子，不由悲从中来，泪盈于睫。
然而惠征看到兰儿狡黠如狐，事事小心，曲意逢迎，刻意迎合族人，便更加不喜。
日复一日，年复一年，兰儿已近及笄之年，初雪也已四十有一，不再年轻了，这二十多年里，唯一不变的，大概就是她对惠征的信赖与孺慕了。惠征近几年的身体也越发不好了，往日魁梧的汉子，竟然瘦得眼窝深陷，颧骨高耸。随着兰儿十五岁生日的不断迫近，他心中的焦急连初雪都能感觉得到。他不顾病体，不时招人询问大小姐可有异状，并反复叮嘱，如果兰儿有任何异常，一定要在第一时间通知他！
初雪看着自己的夫君，感觉自己离他越来越远，顷刻间便是咫尺天涯，不自觉的，她的眼泪就这样一滴一滴的沾湿了地面。
渐入秋冬，惠征的病也越来越重，竟是连起床也不能了。一日，他感觉身体好了些，自己能坐着半日，粥也喝进了小半碗。
“我若是去了，就要靠你撑起这个家了。。。”惠征说话虽然虚弱，倒也还连贯，初雪知他是在交待后事了，便也是默默垂泪，并没有打断他。
“我书房抽匣里有封信，是早就写好的了，预备交给兰儿的，你替我收着吧。。。。”
“不论怎样，不能让兰儿进宫！”惠征喘了口气，严厉地说，话音刚落，又偏头想了想，“罢了，若是她真像那道士说的性情大变，她要怎样，便由着她吧！相信她应该是个可靠之人吧！”
“老爷放心！”初雪眼中，露出了一抹坚决。
惠征突然笑了，他吃力地拉住初雪的手：“雪儿，没能与你白头偕老，是我此生最大的遗憾，然而我决不希望你就这么跟着我去了，我知道你一向很坚强的，你要替我活下去，要替我看看我这么多年所做的事，究竟有没有做错，要替我管教兰儿和梅儿，替我看她们长大成人，规劝着她们不要走错路，做错事，你还要替我抱外孙子……”
说到这，惠政的手紧了紧，但又很快松了下去，砸在床板上，“嗵”的一声。
“嗵”的一声，声音闷闷的，仿佛一块沉重的石头投入了平静的水面，初雪静静地坐着，任由这声音不断放大，犹如旱地惊雷一般，反复地回响在她的耳旁。
大清国最富有的家族，就这样失去了他们的领导者。
然后，就是发丧，设灵堂，守七，万幸的是，在大家都以为大小姐要错过老爷的丧事时，兰儿带着安先生及时赶了回来。母女连心，初雪敏锐地感觉到，兰儿不一样了。
兰儿每次回来，总是不肯行差踏错一步，察言观色的功夫炉火纯青，并且经常不失时机地向族人们表达着自己的决心和能力。那似乎从骨子里流露出来的对权力的迫切的渴望，令初雪暗暗担心，也曾经令惠征大为反感。
然而这次兰儿回家守丧，她变得似乎对周围的一切不再关心，对于来吊唁的族人们的隐晦询问，也只是报以公式化的回答。也许是还没有从阿玛病故的打击中恢复过来，她的双眼总是微微低垂着，而眸子里，却时时透着一抹以前从没有过的自信和坚定。
“这目光，跟老爷的是多么的像啊！”初雪每每与这目光对上，总会情不自禁的感叹。
意识到这一点的，显然不止初雪一个人，短短几天，不自觉地追随着兰儿，决心日后为她马首是瞻的族人越来越多——他们追随了三十多年的主心骨突然没了，而他的女儿与他又是如此的相像，行事也是十分的相似。于是不管深思熟虑也好，出自本能也罢，大部分族人，都自然而然的将他们对惠征的崇敬与信任，转移到了兰儿的身上。
那天，当兰儿终于推开书房的门走出来时，初雪几乎有一种老爷尚在人间的感觉。然而当她跪在她的面前，斩钉截铁地表明，自己要改玉兰为明澜时，她才知道，当初那位道长所说的是她，而又不是她，是什么意思。她知道，自己再也不能完全了解她女儿的想法了，也许，她从来没有完全了解过她，就像她从来没有彻底地了解与她共同生活了二十四年的老爷一样。