少顷，林素琴提来一个笼子，里面有两只很小的兔子。
裴凌南把笼子举起来，用不大却清晰的声音说，“前些日子，大食国进贡了两只宝兔给我国。宫里的太监想给他们取名字，却分不清哪只是雄的，哪只是雌的，请大人帮忙分辨一下？”
大殿先是安静了一瞬，而后爆发出了热烈的议论声。刚才，众人都觉得裴凌南也会拿出一件稀世珍宝来考越香凌，没想到她反其道而行，叫人拿了一对最普通的兔子来。可偏偏是这最普通的兔子，长得一模一样，光看表面，很难分出雌雄。
楚玥掩着嘴暗笑了一下，对退回身边的林素琴说，“这小女子好生厉害，难怪那些宗亲都拿她没办法。”
林素琴说，“裴大人素来耿直，在太学时的成绩又极好。”
“比你还好？”
“是，只比沈编修差。他们夫妻俩，常年占着榜首，别人从来都染指不了。”林素琴说这话的时候，还有些酸味。
楚玥又笑了一下，殿上的北朝众臣看到她笑，紧绷的神经终于放松了。
站在殿上的越香凌错愕地盯着笼子，里面的两只小兔子睁着红红的眼睛，也一个劲儿地盯着他看。他的手心出了些汗，有些哭笑不得。他自小养尊处优，只在狩猎的时候打过一两次兔子，不过那都是战利品，不是烤来吃了，就是赏人了，谁还管它什么雌雄？
时间一点点地过去，大殿由喧闹变为低声议论，由低声议论转为寂静，所有人都在等一场好戏。
“如何？大人若是答不出来，就请按照先前的约定，接受惩罚。”裴凌南依旧彬彬有礼。北朝的官吏却已经开始起哄了，“猜啊！猜啊！哪只是公的，哪只是母的？”
“这可比辨琴简单多了吧？”
“你们南朝人不是自诩学识渊博，看不起我们吗！”
楚玥抬手往下压了压，声音才渐渐平息下去。
越香凌正左右危难之际，那个老者又站了起来，“越大人，我们输了，大方承认便是。”
越香凌闻言，点了下头，刚要说话，裴凌南抬手阻止他，“大人先别忙。出题之前已经说过，若答不上来，就要接受惩罚。下官的惩罚便是，要越大人说一句，‘我对北朝的女子甘拜下风。’”
堂堂七尺男儿，自然没有出尔反尔的道理。越香凌只得重复了一遍，声音虽不大，然满座皆能听见。
北朝所有的官吏都激动地站了起来，拍手高声喝彩。南朝的使臣们则目瞪口呆，面面相觑。在外交的历史上，用两只兔子占尽上风的，估计是前无古人。
裴凌南用只有越香凌才能听见的声音说，“下官只是想提醒大人。世间万物，你所不知或不解的东西也有它存在的道理和必要。女性为官或者太后主政，自有其天道，功过应该由后世去评说。”
越香凌看着她，笑着点了点头。
晚宴结束以后，太后赏了裴凌南许多东西，还特别命宫里的马车把裴凌南和沈流光一同送回府邸去。今日的晚宴，几乎让他们两夫妻出尽了风头，打压南人嚣张气焰的同时，也长了北朝的威风。
坐在舒适宽敞的马车里，沈流光很高兴，好奇地问，“凌南，兔子究竟要怎么辨？”
“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辩雌雄？”
“我才想你怎么这么聪明，原来是木兰聪明。”沈流光拥着她，“下午又干什么好事了？”
裴凌南心虚，“没有啊。”
“没有？我怎么听说你去醉仙楼大闹了一场，英雄救美？”
裴凌南不好意思地笑了笑，心中却有些得意。她抬头，却发现沈流光面容严肃，没有半分笑意。
“流光？”
“裴凌南！”沈流光忽然把她压在身下，盯着她的眼睛，“你是不是觉得自己做得很对？”
“流光，我不懂……”
沈流光低头，俘获她的嘴唇，然后又伸手扯她的衣领。因为这是在行进的马车里，裴凌南有些排斥，伸手抓住沈流光的手，要挡，但是她的力气根本不足以撼动沈流光。她有些急了，拼命地扭动头，躲开沈流光的吻。
“流光……流光你不要这个样子……”
沈流光停下来，双手撑在她的两边，俯瞰着她，“知道吗？你是个姑娘，你再强，也抵不过男人的力气。如果下午，那群人中，有一个人这么对你，又没有人去救你，你要怎么办？”
裴凌南惊愕。她当时一心只想着救自己的同僚，根本没有顾虑那么多。经沈流光这么一提点，忽然开始后怕。她揪住沈流光的衣襟，低低地说，“对不起。”
“你是对不起我，因为你没有保护好自己。”沈流光拉她坐起来，动手给她整理衣服。
“别生气好不好？我保证以后一定会考虑周全。”
“你真的会记住么？在你心里，男女没有差别。而据我所知，你在吏部的时候，也曾发生过类似的事情。你不是一直不明白，为什么月先生会把你从吏部调走，转而充入女官人数较多的御史台吗？”沈流光停了一下，似乎极不愿意说出口，“这就是一种保护，也是他对你的温柔。”
裴凌南愣了一下，心中百感交集。如果她早知道，如果以前有人告诉她，那么也许，会改变一些事情。然而现在……她对着沈流光坏笑。
沈流光被她笑得浑身不自在，无奈道，“你又在想什么歪瓜裂枣的东西？”
“好像有一股酸味哦。”
沈流光的耳根红了，假装看着窗外，不说话。
裴凌南用手环着他，轻轻把头靠在他的肩上，“流光，我很高兴。”
沈流光侧过头来看她，抬手拍了拍她的手背，露出一个柔软的笑容。
南北和谈进行得还算顺利。因为接待南朝的来使，楚荆河来御史台的次数也猛地增加了起来。裴凌南和几个御史台官员在查贪污一案，上次在醉仙楼被抓的几个亲贵，全在调查的名册上。
从一个官员家中出来时，一个男官说，“我看那些亲贵这次是跑不掉了。好像有人落井下石似的，证据越来越多，他们想脱罪都不行。太后最讨厌贪污渎职的官员了。”
一个女官神秘地说，“你们说，他们被抓了，对谁好处最大？”
“当然是丞相啊。新政的最大阻力，就是这些亲贵。而如果他们下狱，那么新政就能够顺利实行。新政若取得成功，丞相在朝中的地位，将无人能够撼动，连宁王都不可以。”
众人纷纷点头，裴凌南咳了一声，“还有时间闲聊？赶紧做事。”
“是——”众人悻悻地应了一声，又一起赶赴下一个官员的家。
22
22、花事二十二 ...
在万国馆的最后一次和谈，南北两朝签订了合约。虽然中间发生了一些让人不愉快的小插曲，然而最终南北两朝能够恢复通商，和平共处，着实令满朝上下为之振奋不已。
楚荆河欲以自己的名义，请翁照帆和越香凌吃饭，并为他们践行。可他手头刚好有事，就把邀请的事情交给裴凌南。