“我们过了国境线以后，到鹰城里头去探探消息。之后就返回燕京。”
“是！”众士兵齐声回答道。
淳于翌到达大梁的国都燕京，已经是几日后。城中的戒备极为森严，他们被拦下来询问了许多次之后，淳于翌决定弃马车步行。他和顺喜先是到了一座人多的茶楼坐下来，这里临街的位置能把通往皇宫的官道看得很清楚。街上不断有士兵拦住行人，拿出一幅画来询问，行人多是纷纷摇头
。
小二热情地上了茶水，淳于翌把小二拦下来询问道，“这位小哥，为什么城里这么多士兵？”
小二打量了一下淳于翌，亲切地笑道，“据说我们皇宫里丢了人，皇上正派人四处寻找呢。”
“哦？丢了什么人，要派这么多人寻找。”
“公子是南方人吧？第一次来燕京？那你可知道我们飞鹰骑的大将军沙无寻？”
淳于翌点了点头，“沙将军大名，自然是听过。”
“城中都在传说，她是个女子！皇上喜欢她，要收她当后宫呢！”
淳于翌轻轻握了下拳头，不动声色地问道，“那他们现在已经成婚了？”
“没有呢！”小二叹息般地摇了摇头，“皇上钟爱她，可是她不喜欢皇上啊，连夜带着丫环跑掉了，不知去向，皇上正四处寻找呢！喏，城东那里还有个皇榜，说提供线索奖励五十两银子，很多人排队去官府提供线索呢。”
淳于翌稍稍松了口气，赏了小二一些碎银子，小二欢天喜地地走了。
顺喜给淳于翌倒了一杯茶，“公子，我们这次来燕京，跟这个沙将军有关吗？一路上，你好像特别在意她的事情。”
淳于翌并没有把实情告诉顺喜，只含糊地点了点头，没有明说。
等他们从茶楼里面出来，在城里不算繁华的地方找了一个客栈投宿。晚间吃饭的时候，听到隔壁桌的四个客人在说话。
第一个人说，“酒泉那个地方现在真是乱得很！匪寇横行不说，官军监守自盗，大佑的皇帝也不管一管？难怪这几年大佑的国势一年不如一年！”
第二个人接道，“唉，大佑的皇帝已经有数月没有露过面了。他现在躺在床上等死，哪有时间管这种事情？我早就说大佑的那个皇太子不行，跟我们的皇上比起来差得远咯！”
第三个人问，“你能怪人家太子吗？大佑的三大军把军权全部分散了，皇帝说话都不硬气。一个弄不好，又弄出像二十几年前宇文家造反的事情，皇帝都要弃都逃掉！唉，我说现在驻守在酒泉的都是什么人？荀家军在四年前的战役中真的都死光了吗？”
第四个人说，“没死光也肯定不会再为皇帝卖命了！那么大的冤案啊！他们是被国家抛弃的，就算侥幸活下来也去当匪寇报复国家了！我听说酒泉的官军跟匪寇达成了某种交易
，不上报朝廷，就靠着打劫过往的商队过活呢！现在谁还敢往酒泉那块走！这事情，保证大佑的凤都那边一点风声都听不到！”
第一个人复又叹气，“荀家军不把着大佑的西大门，果然就是不行！大佑的皇帝真是昏庸！冤枉忠良，还有什么人肯为他卖命！”
第三个人又抱怨道，“是啊是啊，还挡着我发财的路，真是想一想就火大。”
淳于翌一边听，一边皱起眉头。顺喜本来在吃饭，越听越觉得口里的饭菜不是滋味，再加上对面的淳于翌一口没动，他也只能乖乖地放下筷子了。“公子，你在想什么？”
“小顺子，明日你带着我的口谕，启程到鹰城去，调动那里的军队。”
“奴才独自去鹰城？那公子呢？”
淳于翌低声说，“我要先去酒泉，微服探查一下情况。若他们所说的属实，我要严办当地的官军。为了以防万一，需要军队的帮助。”
“那怎么行！”顺喜激动地站起来，周围的人都纷纷地看向这边。淳于翌拉着顺喜坐下，低声说，“时间紧迫，你我必须分头行动。若你的动作迅速，我不会有什么危险。”
顺喜仍然不放心，“可是在大漠很容易迷路！奴才不能让您冒这个险！”
“我去过月牙泉几次，对大漠的地形还算熟悉，最差还可以跟着商队。我今夜就要出发，你好好休息一夜，明早马上动身去鹰城。记住，到鹰城找一个好的向导。。”淳于翌说完，没有等顺喜再说出什么反对的话，就转身上楼去收拾行礼。他知道荀香如果离开燕京，一定会往敦煌的那条路走。大漠对于一般人来说，可能是个可怕的地方。但对于荀香来说，却是她自小长大的故乡。没有人会比她更熟悉那里的地形。
但她知不知道酒泉现在一团乱？她一个弱女子，要怎么对付流寇和酒泉当地的官军？淳于翌不敢再往下想，只想马上动身，好快一点追上她。
*
荀香和绿珠离走出上一个小镇，已经过了几天。她们走了很远的路都没有碰到商队。小镇中的大嫂曾经好心地提醒过他们，西凉被灭后，酒泉一带变得很乱，经常发生打劫商队的事情，已经很少有商队会走这条曾经最为繁华的商道了。
荀香还想多问问情况，大嫂却也知道的不是很清楚。她分析当下的局势，觉得如今已经很接近敦煌，贸然回头的话，可能还会遇上萧天蕴
的追兵。既然如此，还不如去碰碰运气，也许匪寇看他们这一身穷人的打扮，就不会来打劫她们呢？又或者，在酒泉会碰到曾经的故人呢？
抱着这样的侥幸心理，荀香和绿珠一路安全地通过了废弃的敦煌，慢慢地往酒泉城的方向行进。到酒泉城之前，会经过虎跃关。这里本来是战时的驿站，专门负责敦煌前线的军报传送。敦煌废弃了之后，虎跃关成为了大佑西边的第一道防线。
守卫虎跃关的将领还算耿直。因为受不了酒泉城里头的风气，自请调来守关。他检查了一下荀香的马车，例行公事地询问了几个问题之后，好心提醒道，“两位姑娘还是再绕道回去，从鹰城回大佑比较好。前面的酒泉乱得很，恐怕会有什么不测。”
绿珠一路上本来就提心吊胆的，听到守关将领这么说，心中更为忐忑，不由地抓住荀香的手臂，“小姐，不如我们……”
“多谢将军的好意，但我们有急事入关，再绕回去，恐怕会误了正事。”
将领沉吟了一下，叫来两个士兵吩咐道，“你们送这两位姑娘去酒泉城。无论发生何事，尽量保护她们安全。”
荀香连忙拒绝，“将军，不用了！若是到时连累几位，就实在是过意不去了。”
那两个士兵中的一人，长得瘦瘦高高的，年纪好像还很轻，“姑娘不用在意，保护来往百姓的安全，是我们的责任！何况你们两个姑娘家，着实让人不放心。就让我们送你们一程吧！”
另一人长得壮实些，好像不是很高兴，但撇了撇嘴，没有说什么。