唯一奇怪的是，南流景一路行来, 没有见到任何村民。
“有点奇怪。”南流景微微拧眉, “难道雨一停, 村民就去地里干活了？”
“殿下，那边好像有点不对劲。”跟在南流景身后的侍卫目光一动, 指向前方。
南流景侧耳，隐约听见一阵嘈杂喧嚣声，仿佛整个村子的动静都汇聚到了那里。
***
大烨已经很久没有风调雨顺过了。
南地水涝，北地旱灾，边境兵祸，还有各种层出不穷的苛捐杂税、土地兼并和贪官污吏，都成为了压在老百姓头顶上的大山。
晴水村距离京都只有几十里地，东面临山，西面临水，地理位置十分优越，就算是天灾最严重的时候，这里的老百姓也能勉强活下去。
但自从十五年前姚老将军战败后，朝廷为了重新构筑边境防事，开始加增赋税和强制征兵，晴水村的青壮年越来越少，每年要缴纳的赋税却越来越重。
一直到去年，在村长的带领下，晴水村开垦了几亩山地种植柿子树苗。看着越长越好的柿子树，村民们脸上才稍微露出几分笑容。
那是生活重新有了盼头的喜悦。
今年，一些年份偏长的柿子树陆续开花了，地里的庄稼也到了可以收获的时候，老人妇女每天起早贪黑，孩子也不再睡懒觉，勤勤恳恳往地里跑，给大人送水送吃食。
连着忙活了大半个月，村民们终于赶在秋天雨季来临之前，收割完了所有庄稼。
虽然收成不高，但村民们还是三三两两相约着去集市买肉，打算给家里贪嘴的孩子加加餐。
可谁知，肉刚买回来，喜悦的气氛还没从村子上空消散——
闻到肉味的酷吏也跟着进了村，催促他们尽快缴纳赋税。
朝廷一直在巧立名目收税，就算是和官府打过最多交道的村长，也没有完全弄明白所有税款。但他们听到了最后的结果——
他们刚刚收上来的粮食要上缴七成，只能自留三成。
这三成里，既包括他们全家人一年的口粮，也包括他们明年的粮种。
一听到这话，村民们顿时炸了，七嘴八舌道：“去年才刚从六成涨到六成半，今年怎么还涨？”
“就是，去年咱们村的粮食就不太够吃，最后好多人都要靠挖野菜度日，这才没有出现饿死人的情况。”
“今年的收成可比去年差，这——这叫人怎么活啊！”
县城官吏吊着眼睛看村长：“我只给你们五天时间。”
又不耐烦地朝周围百姓怒吼道：“你们要抱怨别冲我来，我是按照县令大人的吩咐办事。县令大人也是按照上面的意思办事。”
“要是你们觉得赋税重，你们自己去和朝堂上的那些大人说，跪在他们面前求他们发发善心，给你们减减赋税。要是没那个能耐让那些大人物改变心意，就马上闭嘴吧。”
晴水村村长正是当年跟南流景攀谈过的老者。
村长唇角苦涩，张了张嘴想说什么，话到嘴边又深深长叹：“我们懂的。”
他本就弓得厉害的脊背不堪重负，弯得更深，仿佛永远也没有办法再挺直：“大人放心，道理我们都懂的。”
“行。是个明白事理的。”官吏满意地点点头，又道，“还有另一件事要交代你们。”
村长心头咯噔一下：“不知是什么事情？”
官吏道：“据说今年北边狄戎遭了灾，死了很多牲畜。他们的粮食不够了，冬天很可能会出兵劫掠边境。朝廷打算再征一些兵。”
“征兵！？”村长难以置信地盯着官吏。
一石激起千层浪，原本还勉强能控制情绪的村民们顿时炸了。
“什么，还要再征！？”
“你们说朝廷打了败仗，于是你们征走了我的大儿子，又征走了我的二儿子和三儿子。他们一去就是好几年。这几年里，我没有收到过他们寄回来的钱，也没有收到过他们寄回来的信，连他们是死是活都不知道……”
“我们村里的青壮年都上战场了，你们还要征谁？是我这把五六十岁的老骨头，还是我那只有十一二岁的大孙子？”
妇人看着身侧十五六岁的儿子，一言不发，只是默默用自己单薄的身体挡住儿子。
“大人……”村长环顾四周，老泪纵横，“真的不能再征了啊，我们村里已经没有青壮年了。”
官吏冷冷一笑，伸手推开村长：“刚刚夸你是个明事理的，转头你就不懂事起来了。”
“你们想想，朝廷要是不征兵，怎么有足够的人保卫边境？要是不保卫边境，任由狄戎长驱直入，到时遭殃的不还是你们这些人？”
地上湿滑，村长被推得一踉跄。
站在村长身后的大孙子慌忙去扶，才没让村长摔倒在地。
众村民见状，纷纷怒视官吏。
被妇人护在身后的少年一脸稚嫩，声音里却满是倔强：“狄戎打过来，我们确实会死。但朝廷现在这样逼我们，难道我们就还有活路吗！”
官吏勃然色变，用长鞭对准少年，阴冷道：“不是说你们村里没有青壮年了吗，我看这里倒是有个年轻气盛的！就你了，你们村的征兵名单里要是没有你，我就在你们村多征十个人！”
妇人惊惶跪下，向官吏磕头求情：“大人，求求您大发慈悲原谅这孩子吧。他爹以前是跟着姚老将军打仗的，后来战死在了外边，这孩子从来没见过他爹。我们家就这么一个独苗了啊。”
“娘——”少年眼眶都红了，弯下腰去拉妇人。
妇人伸手去打少年：“你这孩子，还不赶紧跟大人求情！快跪下！”
少年抿唇，背脊反而挺得更直：“就算跟他磕头求情，他也不会放过我们的。他们这种贪官污吏，非要把我们都吸髓敲骨了才肯罢休。”
“好！好得很！”
官吏上前，手中鞭子一甩。
破空声响起，却不是朝着少年甩去，而是袭向了妇人。
就在长鞭即将落到妇人头上时，官吏先一步被踹翻在了地上，吃了满嘴泥水。
他疼得面目扭曲，又有种丢了面子的恼怒感，一边从地上爬起来一边怒吼道：“谁！谁敢打我！你们敢殴打朝廷官吏，这是要公然造反啊！你们都给我等着，我回去之后一定要将此事禀告给县太爷！”
还不等他站稳，他又再次被人摁倒在地。
直到这时，官吏才看清了那个制服他的男人——人高马大，右手按刀于侧，一副侍卫打扮。
原本围成圈的人群分出一条道，南流景身着玄黑锦服越众而出：“真是好大的威风，一个无品无阶的小吏，也敢往老百姓头上扣造反的帽子，看来整个永安县的县衙都烂透了。”
官吏的愤怒都凝固在了脸上。他这种人，最清楚什么人能够得罪，什么人不能够得罪。
“这位……”
南流景懒得再跟这种狗仗人势的东西废话，朝侍卫一挥手。
侍卫立刻堵住官吏的嘴，将官吏拖了出去，不让官吏留在这里碍南流景的眼。