父亲第三回娶了亲，是个还不到三十、正当盛年的寡妇，虽然容貌一般但出身显赫，不算辱没了父亲的斯文俊雅。
她以后也要嫁这样雅致的男人呢……紫竹心中想。一身华服、精心装扮过的新郎根本不显老，反引来大小娘子们的悄声赞叹。她是太子党新任姻亲崔礼的长女，而且跟在嫡公主近旁，勉强是个得罪不起的人物，所以平日给她白眼黑脸的女人们，像是完全忘了曾经的轻忽怠慢，一样样赞美奉承简直让人招架不住。但她必须得应付得当，不然丢脸的不仅仅是自己，还有整个崔氏一族，甚至还会扯上独具慧眼的公主府。
这样的活着，尽管体面，但无比抑郁。
后堂的仆妇悄悄跑来，说是老爷的民间老友要紫竹出面。
也是，前边非官既贵，交游广泛的父亲有些平民友人不足为奇，由她这个男装女公子招待，表示了新婚主人不拘一格的重视……但也太重视了吧？
紫竹奇怪地步入宽敞的厢房。她家自从父亲升迁以后，换到一处比老房大上三倍有余的宅子，虽不能与王孙显贵并论，可也算是气派非凡。
“阿娘？”紫竹轻声惊呼，随即恢复了平静。阿娘身边的男人刮去了大胡子，正当壮年的方脸棱角分明，一双精光外露的眼明明白白地显示：他不是个莽夫。
歪头想了想，对上亲生父亲的世故黑眸，“两位用过了吗？”
“哈哈，正想跟崔大夫讨杯水酒。”
“怠慢了！”紫竹简单一揖，接着就用冷眼逼着已分身无术的仆人上菜——酒席上多的是佳肴，反正客人们也不会知道原先要上多少菜，是不？仆人们并不怕随和的主人，但却对少有表情的小主人深为忌惮，一见她脸拉长了，慌忙跑去张罗。
带上门，紫竹先斟上酒水。
她的亲爹娘穿着样式普通的布衣，但不脏也不破旧，整齐地可疑。
“女儿啊——”阿史娜伸手抱了抱她，但被女儿的不知如何回应泼了些凉水。
紫竹好不容易记起要微笑。“阿娘，我有没有弟弟啊？”
“两个！”阿史娜得意地挺胸，“你阿娘还没老到不能生！”
可当父亲的更懂得女儿的心理，拍了拍爱妻的肩背，“好，好！你还年轻漂亮，再生两个行。”
“哼！”
外面传来扣门板的声音，直到紫竹叫唤，才有人推门送酒菜进来。等一布好菜，立即退出。
“杜蜜儿，他们像是怕你哪！你这主人处罚仆役很严？”
紫竹好笑，“即使我力气不小，也从没打骂过他们。”顿了会，小心道：“您们……现在何处？”她想问的是生活有无着落。她好歹每月也能领个百钱，比上不足也比下有余。给母亲养老也是应当。
“怎么！你要养我们一家子啊？！”
“有何不可！”
被紫竹淡然的坚定怔住，阿史娜愣了会才回答，“去，你阿爹现在可风光了，人人见了都恭敬地唤一声‘尉迟右将军’。”
“原来是大将军。”紫竹的语气和眼神更淡。她已选择了崔姓，就不会再回去找更加显赫的亲生父亲……他已经有了两个儿子……父亲没有……
“杜蜜儿……紫竹，你可知崔安之娶的是谁？”他现下是唐王忠属，决计是站在太子的敌人一边。
“知道。所以父亲让我去公主府，他、出使西域。”
“跑人比较安全，是不？”阿史娜插进来一句，惹来父女俩的同声呵斥！这种念头放在心里就是，哪能说出口？不是惹祸吗！
紫竹叹气，“还望您多多照看阿娘了。”
“有什么事，到我府里知会一声。”这个女儿，了得！姓崔的老家伙真是走了好运，凭空捡来的宝贝！
“您不让阿娘离开京城？”她问得蹊跷。
“现在还不到时候。”他答得古怪。
“你们俩在胡说什么！我哪扔得下他们三个邋遢男人！”
她却扔得下自己的女儿？母亲不是只重视儿子、不管女儿死活的人，或者说，两个弟弟还小、非常需要母亲无私的照顾才可能好好长大……“阿娘，照看好弟弟们，照看好你的夫婿，尽到为人母、为人妻的责任。”
阿史娜下意识的应了，随即自觉怪异地翻翻眼白。她的女儿啊！太不好玩了！
* * *
过了年关，满十四了。紫竹的继母卞氏示好地招待了她几次，还从舅家找来些珍贵的古籍和古琴谱。卞氏并非骄横的贵妇，也不喜披金戴玉使奴唤婢，反倒是爱亲自下厨、为难得见面的丈夫和继女做饭菜。
崔礼又使往辽东。经前朝两败俱伤的战争，一些新兴的外族又内部纷争得厉害。太子没把他们放在眼里，但唐王上书要遣使前去观察动向；皇上朝政都由儿子们做主、自然立即应了。
此时已到了春天，往东北前进还不是酷寒。可究竟千里迢迢、祸福难料。
卞氏前一任丈夫战死疆场，经多了生离死别，眼见新婚不久的丈夫又赶往远方、归期不定，不由悲从中来、却又怕被耻笑为妇人之仁，只得不住地偷偷背过身用袖子擦拭眼角。
“父亲命中带福，每回都能脱离险境、好好地到现在。您就不必难过了。”紫竹忍不住安慰两句，因为继母的双手已经被指甲掐得伤痕累累。
“紫竹……你、要去并州？”
“是。不过那里没有战事，只是例行的驻军。”是不是一般驻军，从数万大军的数目上可见一斑。但紫竹刻意讲得轻巧。“您说，皇上和太子他们怎么会让公主亲自领兵打仗呢？！自然是将轻松的事情交由公主去做。”防御北狄、牵制突厥，弹压叛乱民变、保护陆路贸易……呃，与挥师南下统一大江南北相比，要轻松不少。
“可要小心……”
“您也一样。”紫竹本想说，如果真有什么麻烦，就去找尉迟大将军。但一转念，两方向来对立，岂有向政敌求助的道理？何况卞家也属权贵，妇人家的小事应该可以帮得上忙。
不过，一方是有功无过的长子，一方是功高震主的次子，皇上起兵本就半依靠儿子们扶持，如今遇上储位的大事，想必已是束手无策了吧！不必等当父亲的驾崩，大概两个同母手足就会先拼个你死我活……他们的母亲委实过世得太早！
但是，不管京里头变成怎样，她要随军出征了！
太子与诸皇子留守京畿、唐王挥军南下与宇文氏等交战，公主往河东镇守弹压、驸马去山东对付零星叛军。
天各一方而为社稷流血流汗，这就是开国皇族！不可能有安稳富贵，反而充满困苦血腥。
平阳公主带着走的兵马并不多，不过一万三千多人，其中还有一千多是修筑工事的匠人。苇泽关地势险峻，背向富庶的太原，但这支大军连同当地守军不只是呆在关隘里，而必须保卫着广袤的田地与繁忙的商路——本地的战事基本平息，加之此地是新朝起兵之所，贸易物资来往频繁，大量的货物输往京城供给贵族和百姓们。