河东若出了岔子，会直接动摇国之根本！紫竹端坐马鞍，位在公主右侧后半匹马的位置。她授的是女官的职衔，行的是武将的本分。军中女子稀少，大多负责照顾公主的起居和阵前护卫，其他的都是十几里外小镇上的女乐。
皇上和一干皇兄弟们对公主算是相当照应，军饷辎重和援兵总是比其他军旅的好些，至少她们吃的比驸马营里的伙食好，除了米饭还经常有肉食。
老旧的城墙和关垒正迅速的被翻修牢固。不过一个多月的工夫，女人们还没晒黑的时候，行军坡道、箭垛、烽火瞭望高台就已建好。军人和服劳役的囚徒、奴隶以及雇工们日日干活，赶在炎热的夏季之前完工。
“真个是一夫当关的险隘！”公主也仅是轻叹，没再多说什么。回头见到几个年轻的部属，有骄傲也有忧虑，不禁笑起来。“这里虽是要地，但我们要做的只有弹压。我估计，十年里也不大会有战事……嗯，来看看哪里风景好吧！”
紫竹几乎是不敬地观察着主子。公主和豪勇爽朗的驸马做派相似，甚至说话的腔调也差不多。像哥哥……
“紫竹，怎么，想打仗立功是不？”同为随身女官的秀华是并州出身，现在算衣锦还乡，可以好好地给寡母出一口气，正志得意满。
“我们有本事立战功？能保护好自己、别拖累公主就属不错了！”
“我倒想见识、见识乱军中取敌首级的英勇。”
“又不会是我们几个！”即使武艺过得去，但她能坚持打斗个两个时辰就已是极限。前朝楚国公杨玄感反乱时，天下都惊惧于他不知疲惫的勇猛杀戮，至今老兵们听到他的名字还会发抖。她们这群自命不凡的女官，如果处于乱军之中，连保护公主都办不到！
初春的雨还是很冷。但工匠们的活儿一点不受影响——因为若是来不及完工，大家都得被问罪，工头则会给处斩，因此他们拼了命也得按期修筑好工事。
“公主，回营吧！”上了年纪的女官建言。
“不必！士兵们不畏寒冷雨水，主将当然更不应该躲进营帐！”公主下马，上城楼，边走边检查每个垛口的砌石是否牢靠、斜度是否利于防守与射箭。
紫竹悄悄让身体不太好的女官先回去准备热水和膳食，自己和秀华下马，取出鞍囊里的弓箭短刀紧紧跟上。
哥哥想做的事……她在做呢！
入夜。紫竹抱了琴踱至驿馆树木稀落的破败小院。
出得京城和军营，才见到四处荒废的田园、渡口与集市。要做的事情很多，多到见不到头，也不知晓需用上多少年。但至少现在，他们可以做到少掠夺民间粮食、少浪费国库米幣。
她是替公主上屯兵的文书，虽然会给无情驳回，可也得去做：由兵士饲养牛羊马匹并和百姓做交易、重新开通贸易集市抽取一成税赋。在平时是受京城管钱粮的官员们大力吹捧的，在战时来用宝贵的兵员干这些事……
紫竹摇了摇头，不在其位、不谋其事。
谨慎言行是父亲行前的叮嘱。
“既入了朝，你就得自己保护自己了！”父亲如是建言，再不是父女间命令式的教导，而像同僚，甚至朋友。
轻轻拨弄琴弦，只兴起弹几个深沉的音阶——
跑一趟京城送信的差事，本不必由她来做。但她想回来看一眼，也许是瞧瞧继母大人有没难处、也许是听听父亲何时能回朝，或者纯粹闻闻街上混合了各种食物香气的味道也好。
慢慢起了调子，是她半年间自己作的九拍——
像是回到和阿娘在村里生活的日子，那时叔公还能下地干活，常偷偷跑到邻村的田里挖了木薯和她一块烤来吃，在难得吃饱肚子的岁月里，那些半生不熟的疙瘩块也如世间美味。
开始频频捻弦发出嘶吟，几乎在虐待耳朵——
“姑娘！这样弹，琴会承受不住。”
显得突兀的人声插进来，令紫竹下意识的拔出腰刀。“什么人！”
明亮的刀面反射着惨白的下弦月光，在夜里极是骇人。“在下并非歹人。”说话者深深一揖，“如有唐突，还望见谅。”
稍许打量对方不算高贵、但决不见猥琐的袍服，紫竹收刀回鞘。“对不住！崔某没看清楚就拔利刃，实在不应当。”她礼数周全的回应。
等夜客直起身、走近两步，紫竹才看清楚他清俊的面容。相由心生，这话在很多时候都很管用。对方大概二十出头的年纪，没有戴帽却梳理齐整的头发干净黑亮，往下的衣袍也一样的干净整齐。看来此人即便贫寒，也自律严格，说不定将来是个出彩的人物！
“原来是崔姑娘，”很惊人的姓氏，配上不同于一般少女的气势，和腰间那把禁止平民使用的钢刀，大概真的是崔氏门阀的女孩儿……她居然独自出门？胆子忒大哪！“在下徐孝德，字君辉。今次前往京城投亲。姑娘也是往京中去？”
“正是。为的是看望家人。”独身在外多有不便，若按一般脚程，后天才能到右武卫大营、找几名军士护卫着进皇城，然后就是住在公主府里无限期的等待上意。不过在驿馆里也遇上普通人来搭讪的话，她得考虑不停歇的连夜赶路……就当是送达六百里加急的公文吧！
“女子单身行走在外，家人就不担心？”徐孝德并非古板不知变通的人，但看着少女的穿着打扮，家中应是有仆从可以使唤。她至少也该带一两名仆妇上路啊！
“公子，我住的是驿馆，骑的是马匹，走的是官道，还有兵刃傍身，怎么着也比一般路人强些。若是身边带了其他人，反成了累赘。”下级军人难道还带了仆人？能看吗？！倒是他一个斯文男子更易遭抢受骗。
“那就好！在下不打扰姑娘安歇了……不过，你不觉着如此优美的月色，不宜弹奏过于感伤的曲子吗？”
原来徐孝德扯了一大通，又回到这！“只是望见半轮明月，想起出远门的父亲罢了！崔某这就回房。”然后门上大闩、刀置手边。天晓得会不会再来其他闯入者，说不定就没这么文绉绉了。
“那，明早见！”徐孝德此时终于露出温暖的笑容，明白地表达对秀丽佳人的欣赏。
不是特别俊美，但非常好看的笑容……紫竹稍稍晃神。父亲年轻时，大抵也会有这般的雅俊笑容吧！
第 5 章
等待。
由兵部考虑过后转呈给辅国皇子，皇子再按自己的意思考虑是否交由皇上议一下后颁旨。
因为这是平阳公主的公文，兵部左侍郎亲自拿了去，随后就没有下文。许是厉害干系不大，醉心于皇城里事务的太子并不大感兴趣。朝臣们悄悄在下注：太子殿下到底能将多少名后妃弄到手。而皇上从去年开始就不大理政事，更多的时候在翻新的后宫里宠幸美女们，但年纪大了、雨露不均，引起女人们的怨怼。
如果不是紫竹有公主在背后撑着，如果不是她每日戎装佩刀、没显出半分娇艳妩媚，早因着自己的脸蛋和门第，挣上个嫔妃或是某位王公的侧室吧！