“烈叔，四位姑娘俱已洗漱歇息了。”
“好，你们也到后头歇了罢。明天早早过来伺候。无论几位姑娘有什么要求，务必令她们满意，莫怠慢了。”
“是。”丫鬟们齐齐应道。
龙烈四下环顾，确定一切都稳妥了，才离开别院，沿着以采自金陵雨花台的彩色卵石铺就而成的林荫小道，不紧不慢地朝龙踞山庄的中心龙踞阁走去。
与海宁陈家的凤栖亭相比，龙踞阁实在并不起眼，只是一处简朴到近乎寒酸的建筑。那样小小的格局，一片灰瓦白墙青阶，看起来仿佛一处寻常民宅。
走到龙踞阁门外，龙烈停下脚步，低声向内禀告。
“庄主，四位姑娘，老奴已都安置妥当了。”
“烈叔，进来说话罢。”龙佐栖声音中有不易察觉的淡淡疲惫。
“是。”龙烈推开镶有兽面铜环的原木色门扉，慢慢走近伫立在暗影中的龙佐栖。
“……烈叔，那四位姑娘，你以为如何？”沉默了一会儿，龙佐栖问。
“老奴以为，这四位姑娘，都大有来头，不可小觑。”龙烈据实报告短短相处观察后所得的结论。
“哦？”龙佐栖倦怠的声音里添多了些许的好奇。能教见惯大风大浪早已经练就一身从容不迫处变不惊功夫的龙烈如此地慎重评价的人，实在并不多。“何以见得？”
“主事冥凰姑娘虽然内息全无，与寻常女子无二，可是呼吸绵长沉静，应是练过上乘内功中的养生心法的。且，此女气度优雅从容，大是不凡。她的丫鬟，内力深厚，决非一般习武者可以比拟。看起来，应该是佛家大乘宗明月功的内家心法，并且指掌间有练剑者才有的茧子。至于传言中的婵娟姑娘，美则美矣，然却有雕饰之感。不过虽然脚步虚浮，却不见凌乱。即使来得狼狈，神色凄惶，但是镇定下来后，倒也平静，不若其他人那么左顾右盼。她的丫鬟，亦身怀上乘内功，只不过是密宗心法，不是中原武学的路数。仅此已足证这四人俱非俗女。”
站在暗影中的龙佐栖静静聆听龙烈的分析。
能教那个人，放下政务，放下春试的攫选，放下江山，一路快马加鞭而来的女子，自然是不同凡响的。
“烈叔，辛苦你了，早点去休息罢。”
“庄主也早些安置罢。”龙烈领命退下。
留龙佐栖独自在黑暗中。
这一夜，分外的漫长，仿佛永夜无边，却又异常的短暂，只如一刹。
天蒙蒙亮的时候，沉寂了一夜的整座龙踞山庄，开始活了起来。
杂役小厮开始洒扫庭除，粗细使唤丫头俱已就位，准备伺候各自的主子……
厨房里开始热锅汲水布碗置碟，往各房各院分派早点。今日的早点是典型的江南小吃，四色糯米点心碟中央一碗淡淡的豆浆，一旁搁着海米、紫菜末、榨菜末、辣椒油、细盐和小冰糖块，供上头的主子们按各自的喜好往里头添加。倘使有特殊的要求，头一晚已经递了食牒进厨房，另开小灶。
“全都给我利落着点儿，如果出了差错，仔细我活剥了你们的皮！”厨房里的大厨子一边忙碌地备制给主子们的早点，一边不忘大声叮嘱。
山庄里了一群娇客，虽然不知道她们对于上头的主子们意味着什么，但是龙管家昨儿个夜里可是来吩咐过了，千万不能怠慢了一干娇客。
谁知道她们中的哪一个是不是有一天就一跃飞上枝头，成为人人艳羡尊重的当家祖母了呢？大厨子在心里想。他可是从来没有小瞧过任何一个女子的。谁说女子无才便是德？古往今来青史留名的女子，有几个是没有一点才气的？即使是始终没有被庄主扶正的偏房吴氏，也是一个琴棋书画女红易牙样样皆精的女子呢。
“是。”一干学徒小工立刻回道。
另一边，一群着水红色对襟丝质春衫，衬着玉黄色提织梅兰竹菊四君子图案的古香缎百鹧裙和水绿色绣花鞋的丫鬟们已经端着漆盘候立着了。
“老太君要的豆腐皮儿包子、藕粉桂花糖糕、竹露芙蓉蜜，少夫人要的小粽子、鹅油萝卜丝卷和牛奶百花蜜都齐了没有？”管理内院膳食的老妈妈问。
“回郑妈妈，都置齐了。”
“那就赶紧的，趁热送过去。”老妈妈挥手，赶小鸡似的。
偌大一片山庄，人多口杂，个个不是好伺候的主儿。
“郑妈妈，今天好精神啊。”龙烈一身青色万寿缎子长袍缓步踱进了厨房。
郑妈妈立刻躬身。“龙管家您说笑了，这是老奴的本分，理当如此。”
龙烈听了，微微一笑，没有多说什么，只是问道：
“昨天庄主交代下来的早点已经好了没有？”
“好了、好了。”郑妈妈连忙点头。龙管家在龙踞山庄已有六十载之数，即使是老太君和庄主也对他尊重有加。她们这些下人就更不敢得罪他老人家了。
龙烈点头。“就交给我罢。”
“是。”郑妈妈即使心里头狐疑不已，也不敢有一丝一豪露在脸上。
龙管家在龙家地位超然，早已不插手段水送膳这样芝麻大小的琐碎杂务，今日怎么会亲自来厨房过问呢？
将两个金漆托盘呈上，郑妈妈恭立在一旁。
龙烈两手稳稳当当地各端一只托盘，轻松德仿佛上头搁的不是金银白玉质地的碗盏，而是轻若鸿毛的柳絮。
待龙烈的身影去的远了，一旁屏息静气的小丫鬟们才吐吐舌头。
“奶油酿酥饼、冰糖桂花糕、枣泥馅面果子、芙蓉甜汤、风鹅脯、鸡汤酿茄子、蟹粉蒸蛋、玉带鲍翅羹还有香粳绿糯新米粥，这些东西庄主从来是碰都不碰一下的，怎么昨儿个会亲自下食牒交代厨房准备呢？”
郑妈妈眼一瞪。
“你们这群小丫头，管好自己的嘴巴，祸从口出阿晓得？上头主子的事体，容得了你们打听么？别在此地瞎三话四，去去去，乖乖地干活去！”
丫头们嘻嘻笑着，一哄而散。
郑妈妈这才低头寻思起来。老太君年事已高，口味向来清淡得很，少夫人是一切以主子的喜好为喜好的。没道理庄主突然就改了口味。难不成——
郑妈妈心头一动。
莫非是少夫人苦心经营想要得到的，已然彻底失去了么？
看来，庄主是已经有了打算了罢？
龙烈自两仪楼回到龙踞阁。
龙佐栖此时已经用完了早点，正在喝茶。
见龙烈进门来，他放下手中的茶盏。
“她们的反应如何？”
“丫鬟出来回说，冥凰姑娘和丫鬟胃口颇好，呈上的东西吃了七七八八。最喜欢那款手撕风鹅脯，直说味道道地、好吃。婵娟姑娘的胃口就略差了，只喝了一碗薄粥，略进了一点蟹粉蒸蛋和鸡汤酿茄子。莲花姑娘胃口一般，每道点心和小菜都吃了，不过都不是很多。”