不过两年工夫，柳氏光明火柴厂已经成为柳家最赚钱的一爿生意。
后来隐姓埋名的工程师又帮助柳秀才开办了印刷厂和纺织厂，从此柳家柳秀才这一支，彻底脱离了乡绅富农的生活，成为一方富贾。
到得柳明珍外祖父柳直这一代，柳家的火柴厂与纺织厂已不仅仅是徽州最大的，更为周边吴越地方供应火柴和布匹。
时值袁世凯复辟帝制失败，最后自取灭亡，终至军阀割据的混乱局势。
一心想继承祖父遗愿，向往仕途的柳直，经由一九一三年的“宋案”和“善后大借款”（注1），对政府失望之极，自和平建设、实业救国的幻想中惊醒。
望着满目创痍，柳直告诉自己，柳家从此致力经商，再不过问政治。
自此，柳家全力经营生意，无论直系奉皖系系，只要对方出得起银洋，柳家自会提供军需用品，不问来龙去脉。
柳明珍的母亲，是柳直五个子女当中，惟一的女儿，更是元配夫人柳季氏中年时候得的，自小便倍受宠爱，恨不能将伊捧到天上去做公主。
柳直舍不得将女儿嫁到外头去，便在自家工厂里，替女儿物色了一个曾经留过洋，为人十分勤勉的会计，做了上门女婿。
这便是柳明珍虽然是柳直的外孙，却从了柳姓的原因。
而柳明珍的降生，实在是混乱局势中的一件喜事。
那一天，一九二二年六月十七日，农历五月二十二，恰恰是交战近两个月的直奉两派军阀，以西线奉军溃败，东线奉军仓惶溃退，张作霖逃回滦州，率残部出关，直、奉签订和约，结束第一次直奉大战的日子。
小小的柳明珍，经过母亲一日一夜的艰难分娩，终于诞生下来。
当产婆将小小婴儿包裹在绣有百子图的襁褓中，抱出产房，恭喜柳家大小姐弄瓦之喜时，外头柳家大管家也挥舞着电报疾奔而入。
“老爷！老爷！”管家柳若甫高声叫着。
“什么事这样喧哗？”柳直当时便微不可觉地蹙了蹙眉心，他很少见管家有这样旁若无人的时候。“当心吓着我的小孙女儿。”
“老爷！仗打完啦！”管家挥了挥手中的电报，压了压语音，却难以掩饰语气中的兴奋。柳若甫是柳家家生奴才，虽然辛亥革命之后，柳家早已经将所有下人都放了出去，可是柳若甫却自愿留了下来。自言他们家在柳家已经伺候了三代，即使放出去，也不晓得要如何生活，不如仍服侍老东家的好。
双手小心翼翼捧着婴孩的柳直听了，先是一愣，然后便开怀大笑起来。
直奉之战爆发至今，他们在军需供应上，颇赚了一些，可是这战事不停，终不免民不聊生。火柴因是民生用品，始终供不应求，可是印刷厂纺织厂的生意，便一落千丈。
如今战事稍停，各派偏安一隅，无论如何，日子又将歌舞笙平，于他们，总是好消息，更是商机乍现。
看着襁褓里的婴儿，柳直打心眼里发出多时未见的开怀的笑来。
“好好好，今日可谓双喜临门。这丫头许是上天给我们柳家的珍宝。就——叫明珍罢。”柳直逗了逗尚未睁开眼睛的小小婴孩，头也未转地说，“若甫，去，到外头，点燃一百响炮仗，开祠堂祭祖。”
“恭喜柳大老爷，喜得孙女。”产婆子最会察言观色，即刻上前恭喜。
旧时徽州风俗，生女默不作声，生男则要点放鞭炮，焚香祭祖，并染红鸡蛋，填写红单，由男人送至岳家报喜，接受亲戚和邻居的祝贺。小孩出生三天，请公婆或产婆用艾叶水给小孩洗澡，称“洗三朝”，故称“汤饼之喜”。婴儿洗沐更衣见客，邻里亲族前来贺喜，为“做三朝”，主人家还要请上“三朝酒”，并在三朝给孩子取名。
柳明珍，却破了俗例。
这富贵人家的女孩，比穷人家的女孩儿，总是金贵些，但似这样当男孩儿般一出生就倍受重视的，却并不常见。
产婆子有一些模糊的预感，这个被取名为“明珍”的孩子，将有非同寻常的人生。
此时，柳直的各房妻妾，同着各房的孙辈一同过来，围着柳直。
柳直的几个孙子，更是直嚷着要看小妹妹。
许是柳家阳气太盛之故，柳直的四个儿子，也都生的是男孩儿，孙辈里，在这日之前，竟也是没有女孩子的。
直到柳明珍出生。
“祖父，这是承冼给妹妹的礼物。”四岁的柳家二少爷的幼子，手里举着一个有些用旧的拨浪鼓，极力踮脚，想把拨浪鼓塞到明珍的襁褓里。
“冼儿乖。”柳直将明珍交回给产婆子，又交代她好好照顾女儿柳茜云。柳直的元配夫人更是跟进了产房去，亲自看顾女儿。
第三章 掌上明珠(3)
明珍出生三日，柳家中门大开，摆流水席，宴请亲朋邻里。
柳直在徽州，除了致力经商，更广结善缘，素日修桥铺路，造福邻里，是故柳直在徽州民间颇有声望。
那一天前来贺喜的人络绎不绝。
柳茜云未出月子，不能见客，小明珍被父亲许望俨抱着在怀中，出来见客。
“恭喜柳老爷，贺喜柳老爷。”
“恭喜小姐和姑爷喜得千金。”
“许先生，公溯给先生道喜，贺先生弄瓦。”
柳直与许望俨被宾客包围，贺喜之声此起彼伏。
“多谢各位宾朋与邻里乡亲，”到了吉时，柳直从人群中脱身出来，踱至上首，向在场宾客一揖手，“前来参加鄙人小孙儿明珍的洗三礼，薄备酒水，还望各位尽情享用。”
随后，从内堂里请出柳家德高望重的女性长辈，柳直的一位姑母，为明珍行洗三朝之礼。
已经古稀年纪的老姑母被柳直的元配夫人搀扶着走出来。
堂前早已经备好一个黄花梨木矮脚架，架子上搁着婴儿用木制澡盆，里头早注满了开水，置了一段时间后，渐渐变得温热。水里浸泡桂花心，柑橘树叶并三个圆润的鹅卵石同十二枚铜钱。
桂花与柑橘叶被滚烫热水一蒸，散发出淡淡香气，若有似无，在空气中缭绕不去。
柳管家高声道：“吉时到，行洗三礼。”
一直被父亲抱在怀里，并不受嘈杂环境影响，熟睡着的明珍，这时忽然醒来。
只三天大的婴孩，胎毛未褪，脸上耳廓有细细绒毛，在光线下透出淡淡金色。一双墨玉似眼瞳，尚无焦距，只循声转动，并不哭泣。
许承俨抱着明珍上前两步，走到老姑母身旁，微微弯腰，将女儿交给老姑母。
老姑母小心翼翼地接过包在襁褓中的明珍，便对上婴儿一双明亮无垢的眼睛。
老姑母心中“咯噔”一下。
这样一双明眸，长在女孩儿身上，不知是福是祸。
“老太太，吉时已到。”柳管家小声提醒老姑母。
老姑母点点头，按下心中那少许思绪，慢慢解开包在明珍身上的丝绸襁褓。