乔以真在MSN上对欧楠说起过五一假期那次出游。欧楠觉得匪夷所思，她认为一个正常并且处于追求中的男人绝无可能轻易放过上垒的机会。根据自己的经验，欧楠一针见血指出苏茂昌不想承担责任，索性连是否需要负责都不愿求证。她劝乔以真早点把话说清楚，假使对方无意也省得浪费感情了。
得到欧楠的鼓励，加之自己即将三十岁这一“利空消息”刺激，乔以真豁出去了。她抱着“不成功便成仁”的念头慷慨赴宴，心想大不了一拍两散从此老死不相往来。苏茂昌在她心里的分量介于普通朋友和情人之间，她确实喜欢他但总算记得自己交了学费才掌握的爱情窍门，那就是这世上没有一个男人值得你爱他胜过自己。即便失去，也不会成为世界末日。
苏茂昌和乔以真在人民广场会合，接着坐出租车前往唐时柒的料理店。他坐在前排，特意回过头带着欣赏的眼光夸奖道：“今天很漂亮。”
乔以真心里甜丝丝的，嘴上却免不了谦虚几句：“哪有啊，和平时差不多。”
他笑了笑不再说什么，转回去指点不认识路的司机。她假装看窗外夜景，生怕被他发现自己的得意。
出租车开了二十分钟，转到一条相当僻静的小路。唐时柒的料理店有一块非常显眼的招牌，一个胖嘟嘟的桃太郎站在屋顶上眺望四方。他们刚走到门口，身着和服的店员就从里面拉开了门，点头哈腰说着“欢迎光临”将两人送上迎客的木桥，乔以真惊讶地发现桥下居然真养着红艳艳的锦鲤。抬头，对苏茂昌笑言：“这里的环境很有情调。”
苏茂昌十分高兴的样子，手指向桥尾等候他们的唐时柒。“你这一夸奖，他的尾巴准翘天上去了。”
唐时柒走前两步迎接他们，先给苏茂昌肩膀来了一拳，接着用好奇的目光上上下下打量苏茂昌声称“只是普通朋友”的乔以真。
五官端正，俗称“大众脸”；衣着装扮比较得体，但一眼就能看出都不是上档次的品牌。他有些明白苏茂昌何以用“普通朋友”定义眼前这名女子，她的确不符合他理想中的妻子。唐时柒因而收起了开玩笑的心思，既然好友无意，他犯不着横生枝节。
包房墙上贴着浮世绘版画，房间布置也充满日式风情。乔以真脱了鞋子走进包房，盘腿坐下。
“老板是你的朋友？”待唐时柒走开，她方才找到机会提出疑问。对方看她的眼神令人不爽，碍于身份不明她不好当场发作，终究要顾全苏茂昌的面子。
“我的初中同学，日本回来的海归。”介绍完好友背景，苏茂昌惊觉乔以真的表情不太自在，立刻追问她怎么了。
她咬着嘴唇琢磨此刻是不是一个试探的良机。转念想到今晚的主要目的就是挑明关系，此时不说更待何时？当即挑起眉毛，脉脉含情的眼神投注于他，带了几分暗示问道：“你的朋友是不是误会了我们的关系？”
苏茂昌是玲珑剔透的人精，岂会听不出乔以真话语背后的含义。他沉吟数秒，避重就轻回应：“清者自清，没必要在意别人怎么想。”
他又让她费思量了，这个男人究竟是真的不懂还是故意装傻？
点单权自然落到乔以真手上，150元放题什么都可以点。乔以真飞快地翻菜单，噼哩啪啦报出一串菜名，苏茂昌一直似笑非笑看着她，直到她合上菜单对服务员说：“好吧，第一轮就先点这些。”
这才只是第一轮！他惊讶地张了张嘴，揣测她是不是故意报复唐时柒来着。乔以真不好意思笑了笑，手指卷了脸颊旁的碎发，轻声细气说明：“我对自助餐没有抵抗力，能吃很多。”
“那很好啊，我胃口不大，都归你了。”他笑言。
她以为他在开玩笑，想不到他果真胃口不大，只吃了几片烤牛舌和一块银鳕鱼。看看被自己消灭了大半的料理，乔以真尴尬地放下筷子。
“吃吧，别管我。”苏茂昌挟了一片三文鱼刺身放进她的酱油碟，“这次去广州，客户从头请我们大吃大喝到底，最近一段时间我都不想再吃什么了。”想起音讯全无的两周，他连忙说明情况。“这个项目是给政府部门做的，还在选型阶段。这次他们请了十几家公司去写方案，把我们关在一个度假村里。吃的喝的都有，就是不让你和外界联络。”
“好变态。”她一边大啖美食，一边帮他打抱不平。
“是啊是啊，”苏茂昌点头附和，“之前做需求说明的时候我们还能使用手机，等到开始写方案就像关禁闭了。”
“我差点以为你不想和我联系了。”那段委屈的日子轻易就能让人心理失衡。她百思不解哪里得罪了他，继而发展到彻底否定自我，好不容易才说服自己不在意。这么一想，乔以真顿时觉得不好好吃一顿实在亏本，遂拿起筷子扫荡剩下的刺身。
乔以真这句话让苏茂昌的心跳猛然加快，直觉她接下来就该表白了。思前想后，他决定先下手为强，选了自以为安全的堂皇说辞：“我们是朋友，我怎么可能不和你联系。”
正吃着北极贝的乔以真被芥末狠狠呛到了，立马泪如泉涌。她想不到时至今日他竟然还是用“朋友”这个词汇定义他们的关系，心头沉甸甸的失落一点都不比被芥末冲到的鼻子好受多少。
她不甘心，有一种受骗上当的感觉。如果他对自己无意，那次出游算什么？这几个月他们频繁的见面又算什么？
擦干眼泪，咕嘟嘟一口气灌下一杯冰啤酒，带着破釜沉舟的决绝开口问道：“只是普通朋友吗？苏茂昌，我喜欢你知不知道！”
他一脸被惊吓到的表情，在心底连连哀号：“完了完了，乔以真你干吗不理会我的暗示非要捅破窗户纸才甘心？”
摆在苏茂昌面前的选择题令他左右为难，Say yes非他所愿，直接拒绝更加得不偿失，他到底该如何回应乔以真这一声“喜欢”？
她凝神屏息等待他的回答，苏茂昌在她炯炯有神的目光下自觉无所遁形，避开了与她四目相对。在这一瞬间他做了决定，既然他从未将她视作正选，那么现在也不必为此烦恼。
“Joyce，你是不是有点误会？我对你和其他朋友一视同仁。”他尽量用轻松的语气，试图缓和越来越压抑的气氛。
销售过程的每一步骤都会左右销售成败，苏茂昌在刚做销售的头两年里常常因为销售预测做得不好导致丢单，久经沙场之后他很少再犯相同的错误。但是，在乔以真二十九岁的最后一天，他再一次判断失误了。此后他千方百计想要补救，她不再给他机会。
乔以真用力咬住嘴唇克制大喊大叫的冲动。看来欧楠说得对，怕只怕由始至终只是她的独角戏。
她不吵不闹，没事人似的拿起筷子努力化悲愤为食粮。欧楠还说：“一个不懂得欣赏你的男人不值得为他难过。”这句话是真理，所以她准备把这顿饭当作精神损失费先吃回来再说。