她发动旋风幻境，仅仅只是为了自救而已。她只是想从他的掌控里脱身；或许她还想让他看看自己的能力，看看她自从把自己钉死在黑暗精灵的方舟上之后，都有了一些什么长进。
而他不得不说，她确实很有了一些进步。令人印象深刻。
现在，她就站在距离他几米之外的草坪上，左手抚着自己的咽喉处，剧烈咳嗽了几声，借以平匀自己急促紊乱的呼吸。但是他注意到她的右手却始终是展开的，维持着一种掌心向上的奇怪姿态——那证明，即使在近乎绝境的时刻里，她仍然很好地分出一分心神掌控着自己所发动的某种幻境。且不说她发动的幻境拥有怎样的力量，只看现在这种和从前相比愈发强大的精神力和掌控力，就令人不得不说真是太迷人了。
他挺立在原地，微微眯起了眼睛。
“……很好，约露汀。”
他慢慢地说道，声音柔滑，微有一丝嘶哑，像是缓缓攀缘过树梢枝叶的、蛰伏了整整一冬的毒蛇。
“你已经变得太好了……好到超出了我所允许的底限——看起来你跟托尔混在一起，果然不能给你带来什么值得期待的影响。那个有勇无谋的大个子——”
她的咳嗽停止了，左手纤长的五指却仍然抚在自己细腻修长的脖颈上；那种姿态里隐隐透出某种防备和自我保护的意味，就好像这么做就真的能够防止他下一秒再度对她施以突袭似的。
“托尔？”她低声重复他提到的这个名字，脸上露出了一丝苦笑，轻轻摇了摇头。
“……不，我想这一次我并没有受到他的任何影响。我滞留在中庭，也与他无关，更不是想要仿效他什么。”她语气虽轻，却斩钉截铁似的说道。
“归根结底，这一切都是出自于我自己的决定。我或者在你面前从来都只会做一些愚蠢的事情，可是我认为这一次留在中庭对大家都是有好处的——”
他突然轻声笑了起来。并且，愈笑愈是大声；最后，他笑着用左手轻叩了几下自己的前额，像是完全无可奈何，又像是觉得很荒谬可笑一般地说道：“……你还真是……勇敢啊。”
她微微一愕，脸上露出了不明所以的表情。
这种愚蠢的表情不知为何却没有触怒他，他笑着咳嗽了一下，清了清嗓子，继续说道：“总是有足够的勇气去做一些愚蠢得不得了的事情——”
听到这句评语，她的目光闪了闪，好像早已预料到自己会得到这样的评价一般，她表情极为平静，只是静静地回视着他，停顿了片刻之后，低声说道：“……I'm sorry.”
※、Chapter 180
这句既能解读为道歉、又能解读为表示遗憾的双关句，听似谦恭，却似乎在一瞬间真正激怒了他。他苍白的脸上闪过一丝怒意，薄唇紧紧地抿了起来。
“你为了什么感到抱歉？”他冷笑了一声，语调尖锐地反问道。
他的声线还是如同她记忆中一般柔滑美好，仿若大提琴奏出的旋律；但是他的声音听上去有丝紧绷，他问题的措辞也太凌厉尖锐，使得他刚才的那个问句听上去整个像是随时有可能破碎的上好瓷器，光滑的表面之下仿佛已经隐隐开始蜿蜒着龟裂的纹路。不知道为什么，她这样地凝视着他的时候，胸臆间翻滚着细密如同针刺一般的疼痛以及海浪一般翻涌无休的叹息。
她深深地望着他，仿佛有很多很多话想要对他说；但一瞬间又觉得好像已经无话可说。
即使他对她说过再决绝的言语，即使她下过一千一万种坚定的决心，这一刻她也从来没有那么清晰地体会到，在重新看到他的时刻里，她的心底仍然埋藏有一丝想要走向他面前，走到他身边去的渴望；可是她也清楚地知道，那是不可能的事情。她已经永远失去了那样的机会。
在那一线心脏抽痛所带来的失落和茫然里，玛勒基斯那张已经被烧毁了一半的、冷酷阴狠的脸，连同他毫不留情地吐露出的冰冷语句，又重新浮现在她的脑海里。
【神域并不值得你拼命去捍卫。他们会把你像一只空酒瓶一样丢弃，就如同他们当初丢弃你爱的那个男人一样……】
【问一问你自己，你愿为你的信仰，做出多大的牺牲？】
【……你的勇敢不会消除你的痛苦。】
她慢慢地答道：“我为了……自己从前那些愚蠢的选择，和愚蠢的勇敢而感到抱歉——”
洛基高高地挑起了眉，好像这么做就能够显示听到约露汀所说的话，他有多么惊讶似的。
“愚蠢的……勇敢？！”他显得有丝稀奇似的重复道，就好像觉得听到她这种类似于彻底反省自己过去所有举动的言辞，是一种多么荒谬的事似的。
“啊，是啊——勇敢。这提醒了我——你以前不是很勇猛的吗？不是即使听到多么难以接受的话也不愿意走开的吗？不是即使得知了……那么恶心难堪的真相，也仍然心怀不切实际的希望吗？……”
他嘲讽地说着，从喉咙里发出一阵短促的笑声。“你什么时候……突然变得这么识趣了？这可不像你啊，约露汀——”
她微微低垂了头，视线随之从他的脸上转移到他脚旁如茵的绿草上。
“……因为，我听到有人对我说……”她的声音低哑，却仿佛下了很大的决心似的，慢慢说道：“……你的勇敢不会消除你的痛苦。”
他猛地一抬头，漂亮而瘦削的面容绷得紧紧的，英俊的五官都微微扭曲了。
“你自以为了解痛苦的滋味吗？”他突然问道，语气里带着一抹强烈的怒火，就好像她的话触怒了他隐藏最深的痛楚，令他掩饰许久的怒意一股脑地爆发出来了。
他步步迫近她的面前，咬着牙，双眼睁得大大的，冷冽的绿色眼瞳里倒映着她的身影，仿佛下一瞬间他就会再度猛然伸出手来，毫不容情地捏断她细弱的颈子一样。
“痛苦和他比起来，简直像蜜一样甜——”
约露汀陡然一震，蓦地扬起头来盯着他。
“‘他’？！……他是谁？！”
这个简单至极的问题，却犹如陡然间从天上劈下一道惊雷，击中了洛基的神经一样。他倏然住了口，甚至不自觉地倒退了一步；面色显得愈发苍白而阴沉了，两片薄唇闭得紧紧的，好像这样做就能够弥补他刚才在激愤中的一时失言似的。
……但是实际上这是不足以弥补他的失言的。
约露汀的双眼倏然瞠大了许多，眸光明亮得近似于在燃烧一样；现在，反而是她往前迈了一步，迫近他高大修长的身躯和苍白阴冷的面容，脸上透出一股混杂着狐疑和决心追根究底的表情来。
……洛基，在你心目中，是什么人，比痛苦还要恐怖一百倍，令你如此戒慎恐惧，甚至到了不慎在我面前失言的地步？！
这样的疑问化作火焰，在她的胸口熊熊燃烧着；可是，她知道她必须采取谨慎迂回的策略才可以。洛基是不会接受她步步进逼的追问的。他的高傲也决不允许他在任何人面前真正示弱。