“只是去看看，应当能赶回去。”孟元元软唇一抿，腮颊酒窝浅浅，“也未同淑慧说。”
贺勘的半边脸隐在阴影中，手里茶盏随手搁下：“已经晌午，你还要花功夫去修琴，多一日没那么匆忙。淑慧，我让人回去告知她。”
孟元元看着他，遂点了下头：“好。”
船已经靠稳，她抱起阮琴转身离开了房间，很快通过走道上了甲板，留下一串极轻微的脚步声。
贺勘深吸一口气，借以想疏散胸中的憋闷，萦绕鼻尖的淡香也渐渐消散。
兴安推门进来，将新沏好的热茶端去桌上：“公子，要派人跟着少夫人吗？”
“不必了。”贺勘轻掀眼睑，她适才说不用。
兴安嗯了声，往后退到一旁：“年底了，南城这边不比北岸安定。我刚才和船工聊话，就听说有那恶徒会尾随女子，欺负抢掠。”
“你腰上的是什么？”贺勘往人瞥了眼。
“哦，小的差点儿忘了，”兴安赶紧抽出别在腰间的信封，双手递上去，“公子记得前街的刘则吗？”
贺勘手指一捏，信封到了自己手中：“刘四婶子家那个小子？”
“对，”兴安点头，“方才北岸上船的时候，正好碰见他从一艘船上下来，可巧是来找公子你的。你也知道，府中不太喜欢红河县来人，是以我偷着带他上了船，人就在下仓。”
贺勘看着黄色的封皮，没有写收信人是谁。抽出里面的信纸，上面的字也不甚好看，像是出自孩童的手。
他看着，一行行字迹在眼中闪过，说的皆是关于秦家这一年来的事情，秦家两老的故去，秦尤卖掉田产……
他蓦的从座上起来，一把推开窗扇，往码头上看去。稀稀拉拉的人，那抹纤细的翠色身影很好寻找，紧紧抱着阮琴，很快消失在拐角。
“叫他过来。”贺勘一直看着那处拐角，万年不变的冷淡眼神闪过什么。
很快，那个叫刘则的少年被带到了房间。
“秦二……贺公子。”刘则下意识改了口，对着窗边男子弯腰行礼。
贺勘原以为会听到一声秦二哥，最后还是一声客气的公子。
“和以前一样叫我就好。”贺勘打量眼前少年，离别一年多，人长高了不少。
一句话并没有让少年轻松，反而又拘谨几分，实在是面前人已不是当初秦二郎，是高门士族的公子：“那日收到嫂嫂的信，我娘怕有些事信上说不清，于是让我亲自跑一趟。”
嫂嫂，指的便是孟元元。
贺勘记起了两人当初的谈话，那时他并不相信秦尤会真拿她抵债，她说给刘四婶写了信。后面信没等到，等来了秦尤。
“一路辛苦，坐下说。”他指指凳子，自己也坐去对面。
刘则嗯了声，腰身僵硬的坐下：“嫂嫂不在吗？她右手好了吗？”
“她有事，不在。”贺勘听到右手二字，想起那日孟元元肿起的小臂，“她手怎么了？”
“那日秦大哥要抢房契，嫂嫂不给，说那是秦家最后的一点东西。大哥手重，推着嫂嫂撞在门板上，几个人上去才将他拦住。”刘则回忆着当日，说道秦尤时，明显的咬牙切齿。
贺勘皱眉，这一年发生的许多事，到底他全不知道：“房契？”
莫不是田产卖光，便想卖祖屋？
果然和他的猜想一样，刘则肯定的说秦尤欠了大笔的赌债，无法偿还：“我正好跑腿儿去给赌坊送茶叶，刚巧看见大哥被放债的打，说没有地契就剁了他。大哥说，要拿孟嫂嫂抵债。”
他也只是个十五岁的茶庄学徒，当场吓得躲了出来，回神便跑回家告知了母亲刘四婶。
一字一句的，无比清晰入了贺勘耳中。
秦父过世，孟元元一力操持，照顾着一家；秦母去世，她仍旧顶着那个家，与小姑相依为命；秦尤卖光了田产，她死死攥住最后的房契不松。
“这么大的事，秦家的叔伯就不过问？”贺勘声调微冷，握着茶盏的手不禁收紧。
刘则摇头：“他们说嫂嫂是妇人，什么都不懂，应当将全部家产给大哥。我娘说，要不是嫂嫂，秦家真的就全部败光了。”
贺勘沉默着，原来他不知道的事情如此之多。是那个他一直不曾放在心上的妻子，扛下了这一切，原本是该他来抗的。
“祖屋还在？”他问。
“在，”刘则点头，“嫂嫂将门全上了锁，因为没有房契，大哥和放债的也没办法。嫂嫂让我娘帮着照望家门，说那是淑慧小妹最后的东西。”
虽然知道秦尤在红河县做了令人发指的事，可亲耳听到仍是会被震惊到。就连一旁的兴安也是听得直咬牙，双拳攥起。
刘则下去之后，贺勘独自坐在窗边许久，手边的茶盏彻底凉透。
半晌，兴安轻着动作推门进去：“公子，该下船了。”
贺勘回神，三两下叠起信纸塞进袖中，而后站起身来。他扫开衣上褶皱，迈步走出房间。
“公子，”兴安往旁边一退，低着头，“秦家如今还能留下祖屋，亏了有少夫人。”
一个女子无依无靠，身边带着体弱小姑，可想而知会有多艰难。又是一路到了州府，中间吃了多少苦？
贺勘脚步微顿，颀长身影立在昏暗过道上，穿堂冷风直扑面门，拧起的眉头更深了深。
兴安干脆深吸一口气，腰板一挺：“因为公子的不在意，那些人才敢如此逼迫少夫人。”
贺勘眼底浓重，看着船舱出口，薄唇紧抿成一条线。
。
这厢，孟元元先是抱着琴去找了制琴先生，说是琴有多处要打理，便暂时留在先生那边。
她从先生家出来，便往郜家去。因为贺勘多给了一日的功夫，时候上并没那么紧张，便买了些点心带上。
对于她的到来，郜夫人很是欢喜，拉着人就说个没完。还特意穿着上回孟元元给她做的夹袄，一个劲儿跨心灵手巧。
自己送的东西被人喜欢，这让孟元元很开心：“粗粗赶制的，伯母过奖。”
“元元，你说实话，上回没出来是不是贺家为难你？”说笑了一阵，郜夫人也就正经了脸色，关切问道。
孟元元笑笑，端着茶抿了口：“没有，只是突然遇上一件事脱不开身。”
郜夫人将信将疑，在她脸上巡视一番：“那便好。甭管是贺家那样的士族高门，还是咱这样的商贾人家，最重要是有个体谅自己的相公。”
郜居在那边敲了会儿算盘，抬头看着自己娘子：“我常年在外，娘子打理这个家着实辛苦。”
“哟，元元你看，”郜夫人哈哈笑出声，指着自己男人，“你伯父这是顺杆儿上，说自己是个体谅人的。”
“那可不，”郜居把算盘一推，腰身靠上椅背，“明日还要带着娘子去万宝楼打一套金钗。”
“你可少败家，”郜夫人嗔了男人一眼，“当着孩子的面儿，瞎说什么？”