街对面的巷子口，从黑暗中走出一个身影，自旁边人家窗户透出来的灯火，隐约可见是个身姿高挑的男子。
“表哥？”孟元元瞪大眼睛，脸上全是不可置信。
下一瞬，她抬步从贺勘面前跑过，直接穿过街道，去了对面人的身旁。
贺勘的手臂还抬在那儿，指尖上残留着方才女子跑过时，轻柔衣袖擦过的触感。
他皱了眉头，手握成拳，盯着对面一高一矮两道身影。
穆课安，他怎么会来这儿？
这边，见到穆课安的欣喜冲淡了孟元元心中纷杂的缠绕，脸上笑得很是开心：“你怎么来了？”
穆课安往街对面的人扫了眼，而后看着面前的女子笑靥：“不放心，过来看看你。”
他爽朗一笑，身上尤带着长途而来的风尘，一身黑色的修身衣袍，利索干练。
“我没事，你怎么样？”孟元元问，上下打量着穆课安，“差事办完了？”
“办完了，”穆课安点头，“只是去送一份公文。你去哪儿了，这么晚回来？”
孟元元笑：“表哥久等了，你现在住哪儿？”
“我过晌才到的，”穆课安摆手，又道，“过来问问你事情办妥了没有？咱们一起回权州。”
一起回权州。
贺勘走过来的时候，正好听见的这一句，眸中沉了沉。随后眼睛丈量着妻子和穆课安之间的距离，也就隔着两三步，怎的这样近？
“元娘，”他踱步到孟元元的身后，靠着很近，笑着看对面的穆课安，“请穆家表兄去家里坐罢。”
一声表兄，穆课安眉尖不禁挑了下，随之看着贺勘那即将碰触上孟元元的肩膀：“不打搅贺大公子了，我只是找元元问两句话。”
他的语调略带懒散，随意拱了拱手算是见礼。
“不成，”贺勘道，“表兄远道而来，我和元娘岂能不招待？你说呢，元娘。”
他问着身边的孟元元，目光同样跟着下移，落在了她微笑的脸上。
孟元元抬脸看看贺勘，又看去穆课安，声音清浅：“表哥进去坐坐罢，如今天都黑了。”
“对，”贺勘接过孟元元的话，跟着附和一声，“有什么事坐下来说，站在这边风太冷。”
穆课安并不想进秦家去，要不然也不会自己在巷子口这边等半天。想了一瞬，便点头答应。
三人进了秦家，兴安开始忙活。
毕竟，穆课安是孟元元的表哥，亲戚来了总要招待。这边吩咐着人去添菜，那边叮嘱着人去打酒。
正屋，在靠墙的方桌上，贺勘与穆课安相对而坐，无甚话说。上一回的对话，对谁来说也不愉快。穆课安劝贺勘退掉与孟元元的婚事，而贺勘为了后面的科考路，又必须娶孟元元。
面对一桌子菜，都很少动筷。
屋门吱呀一声轻响，孟元元提着水壶从外面进来，轻盈的身形一闪，如芙蕖一般摇曳着进了屋里。
两个男人的目光不约而同的被引了过去，然后中途彼此间对视一眼，就这样在空中焦灼在一起。
贺勘心中甚是不悦，极为不喜有人这样去看着自己的妻子；而穆课安同样心中厌烦，明明自己表妹与这世家公子毫无情意，这厮还偏就紧抓着不松手。
走来的孟元元倒是没发觉两个男人的不对劲儿，贺勘本就是话少的人，要是他突然说了许多话，那才是奇怪。
只是，穆课安的出现，是真真的让她觉得开心：“表哥多吃些，一会儿还有菜。”
她提着水壶，将热水冲进茶壶中，袅袅水汽蒸腾而起，朦胧了漂亮的眉眼。
穆课安瞅着自己这个小表妹，心中有许多话要对她说，偏偏对面的贺勘就像是故意的，坐着不走。这厢有话，却也说不出来了。
贺勘眼中闪过什么，面上不变，淡淡问：“表兄来红河县，不会耽搁公务罢？”
闻言，孟元元也是有些担忧的看着穆课安。毕竟他这趟出来是办公务，腊月里江上的船少，别的耽误回去交差。
“无碍，我心中有数。”穆课安给了孟元元一个安心的笑，随之握起酒盏饮了一口。放下酒盏的时候，往对面瞄了眼，“贺大公子还是莫要称呼我表兄，听着怪不自在的。”
对于穆课安的直接，贺勘脸上并没有半分愠怒，嘴角一勾：“便依穆都吏。”
说罢，他也端起酒盏，饮尽了里头的酒液。
“元娘。”贺勘。
“元元。”穆课安。
两个男人异口同声，随后相互看着对方。
“坐下一起吃罢。”还是贺勘站起来，为孟元元拖出凳子。
旁边，坐着的穆课安伸手摆上一副新筷，在孟元元面前。
一顿饭吃的有些怪异，虽然偶尔会说上两句，但是孟元元能觉察出，贺勘和穆课安其实没什么话可说。毕竟过往摆在那里，两人因她儿争执过。
“表哥今晚住哪里？”她打破了饭桌上的沉闷，夹了一只虾子送去穆课安手边的碟子里。
穆课安嘴角一翘，整张脸俊朗生动：“一会儿出去找间客栈罢。”
“这么晚？”孟元元看去外面的一片漆黑，“这个时辰怕是不好找客栈。”
“不若，”贺勘接了话，筷子往桌上一搁，“穆都吏不嫌弃的话，西耳房刚好空着，今日才收拾出来。”
孟元元一想，的确是可以。原先秦淑慧的东西已经都撤走，只剩下一副床板，她也不会回来住，是以穆课安住一宿也没什么不妥。
“表哥，我帮你准备被褥，”她看向穆课安，眸中明亮澄澈，“正好还有些话跟你说。”
穆课安本想拒绝，但是听到了后一句话，便点了头答应：“也好。”
他往桌对面看了眼，果然发现贺勘眉间微不可觉得蹙了下。
一顿晚饭吃完。
孟元元帮着去收拾了西耳房，兴安搬了新的被褥进来，铺在了床板上。
白日里刚刷好的墙，粉子还没有干透，屋中有一股微微的潮湿味儿。幸而，生了炭盆，也并不觉得寒冷。
“表哥将就一宿。”孟元元把一个枕头摆去床中，回头对着穆课安笑了笑。
西耳房现在只有他们二人，穆课安也不必在遮掩什么，直接问道：“你什么时候走？说的回权州，可还作数？”
就算再怎么迟钝，他也能看出贺勘对孟元元的些许端倪，已经完全不是一年多前的那般。
孟元元脸上的笑淡了些，直起身子站在床边：“还有一件事没处理完全。”
“什么事？”穆课安陡然嗓音一高，心中几分生气，“他之前怎么对你的？而且，元元你应该知道，他现在是贺勘，是州府贺家的嫡长子，不是秦胥。”
他叹了一声，可笑自己真的在她眼中看到彷徨。不再是上次在贺府的后巷，眼中满是坚定。他竟有些后悔，当日就该带着她走，不该惦记什么该死的公务。
孟元元垂下眼睫，表哥的话她能听明白几分。时至今日，贺勘的身份早已不同以往。