薛颜芝面色愠怒，道：“还不是常平侯府的宁二姑娘，仗着自己是准太子妃，便言行无状，惹是生非。”
丽妃状似有些吃惊，“此话当真？”
薛颜芝本就气愤宁晚晴引起她与五公主的不快，正好一肚子气没地方发泄，被丽妃这么一问，她便打开了话匣子，道：“这宁二姑娘既不知礼数，不向公主问安；又刻意挑拨臣女与五公主的关系，如今五公主上了她的当，都不搭理臣女了！”
丽妃听罢，几不可见地勾了勾唇，随即又挤出一脸同情来，温声道：“薛大姑娘受委屈了，这宁二姑娘也真是的，如今还没有成婚，便如此过分，若日后成了太子妃，那还了得？”
薛颜芝听罢，脸色更难看了些，丽妃将她的神情尽收眼底，又道：“太子风光霁月，温和仁厚，若宁二姑娘心机深沉，诡计多端，怎堪与太子相配？太子妃德行事关国祚，若是皇后娘娘知道她言行出格，应该不会坐视不理的。”
薛颜芝抬起眼帘，疑惑地看向丽妃，“娘娘的意思是？”
丽妃却笑了笑，话锋一转，道：“你瞧本宫，见你可人便多说了些，你权当没听见便是，本宫不过是心疼你，明明出类拔萃，却没有她的运气，当真是可惜。”
丽妃说完，意味深长地一笑，便转身离开了。
薛颜芝回过头，见聚集在宁晚晴身旁的人越来越多，忍不住拧紧了手中的帕子，“今日收礼的库房在哪？”
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官员献给皇后的礼物，尽数送到了集英殿后殿的库房里，宫人们正在登记和收放礼物，忙得不可开交。
薛颜芝抬起步子，迈入库房之中，为首的太监便满脸堆笑地走了过来，“小人见过薛大姑娘，姑娘此时过来，可是皇后娘娘有什么吩咐？”
薛颜芝点了下头，问：“姑母担心你们忙中出错，便让我来看一看，对了，常平侯府的贺礼在哪？”
太监一听，便从一堆礼物中，翻出了一个木匣子，双手捧到了薛颜芝面前，道：“薛大姑娘，这便是了。”
薛颜芝看也未看，冷声开口：“扔了。”
太监微微一愣，“这……”
薛颜芝横了他一眼，幽声道：“怎么，我使唤不动你？”
太监忙道不敢，谁不知道薛家在朝堂上举足轻重，这薛大姑娘又是皇后娘娘的亲侄女，他一介小小内宦，自然不敢得罪。
太监从善如流地答道：“小人这就去处理。”
“等等。”薛颜芝叫住了他，面无表情道：“我问你，你今日可曾见过常平侯府的贺礼？”
太监忙低下头道：“不、不曾。”
薛颜芝这才勾了勾嘴角，转身离开了库房。
第18章 献礼
天色渐暗，宫灯一盏接一盏地亮起，整个偏殿被照得亮如白昼，千秋节终于拉开帷幕。
官眷们坐定之后，后妃们才姗姗来迟，她们各个步态轻盈，婀娜多姿，在宁晚晴看来，就是一场大型的走秀现场，恨不得全场的焦点都在自己身上。
赵蓁坐在宁晚晴身旁，耐心为她介绍道：“宁姐姐，那是云嫔，她入宫的年头也不短了，但是一直无子，你若是见到她，切莫与她提起孩子的事！”
宁晚晴往她指的方向看去，便见到了一位瘦弱的嫔妃，虽然生得标致，但在这美女如云后宫，实在是算不得出挑。
宁晚晴认真点头，赵蓁又道：“对了，云嫔与丽妃交好。”
宁晚晴听罢，立即问道：“丽妃是哪一位？”
赵蓁笑了笑，道：“丽妃一贯穿得艳丽，最扎眼的便是她，喏，这不是来了么？”
随着礼官的一声通报，只见一位丽人，穿着湖蓝色的宫装，款款而来。
她的肤色白得晃眼，一只柔弱无骨的手，优雅地搭在宫女手上，走到殿中，眼眸微微一抬，扫了众人一眼。
众人连忙屈膝行礼，齐声道：“参见丽妃娘娘。”
丽妃唇角微牵，表情看似十分满意，轻轻吐出两个字，“免礼。”
宁晚晴这才随众人坐下，这丽妃虽然已近四十，但依旧风韵犹存，果然当得起一个“丽”字。
“宁姐姐，你快看！”赵蓁拉了拉宁晚晴的衣袖，宁晚晴看向她所指的方向，只见又来了一位美人，这位美人生得细眉细眼，小家碧玉的气质展露无遗。
赵蓁压低了声音道：“这是我父皇的新宠，张美人！听说上个月，她一个人服侍了我父皇五次呢！”
宁晚晴心觉好笑，赵蓁不但是个小话痨，居然还这么八卦。
宁晚晴听了赵蓁的话，又忍不住多看了张美人一眼，只见她坐在了丽妃斜对面，目光不时地瞟向门口，似乎在等什么人。
直到礼官一声长喝，深青色的袆衣出现在众人视线中，那张美人才略显安心。
宁晚晴侧目看去，只见来人身形瘦弱，但却穿着繁复的袆衣，衣裙上绣着翘尾翚雉，头戴一顶珠冠，上插十二支珠花，流光溢彩，贵不可言。
赵蓁见状，连忙拉着宁晚晴，同众人一齐拜下，悄声道：“这就是皇后娘娘。”
薛皇后路过丽妃之时，面无表情地瞟了一眼丽妃，而后才徐徐走到凤座前坐定。
宁晚晴跪在殿中，便感到了一阵压迫感，然后，头顶传来矜贵的女声，“起来罢。”
宁晚晴便默默起身，重新回到了座位上。
赵蓁小小“哎呀”一声，“宁姐姐，我母妃来了，我得过去了，晚些再来找你玩啊！”
宁晚晴这才发现，随皇后一起入殿的，还有一位气质娴静的嫔妃，她眉眼温和，见到赵蓁，便柔柔一笑。
想必是娴妃无疑了。
千秋节庆典在万众瞩目之下，终于开始了。
礼官唱词严谨庄重，既称颂了薛皇后的功绩，又顺便褒奖了一众嫔妃的德行，随后，乐伎和舞姬轮番上阵，觥筹交错间，气氛逐步开始升温。
演出过后，便到了献礼的环节。
按照规则，所有的献礼会先入库房登记，再由内侍省的宫人送到殿前来，供献礼人呈给皇后，并送上对皇后的祝词。
最先献礼的，自然是薛皇后的女儿——五公主赵矜。
赵矜从西域找来了一颗拳头大夜明珠，又差能工巧匠，在夜明珠的表面雕刻出了一副牡丹图，待宫灯撤下，这牡丹图便美轮美奂地展现在众人眼前，引起了一片惊叹。
薛皇后微微一笑，语气欣慰：“矜儿有心了。”
赵矜笑容满面地退了回去。
赵矜献礼过后，薛颜芝便立即起身，莲步轻移，走到了殿中。
她优雅福身，声音乖巧讨好，“姑母，颜芝从几月前便开始搜寻千秋节贺礼，侄女知道，姑母理佛，所以特意为姑母准备了一座‘宝塔红珊瑚’，希望姑母喜欢。”
薛颜芝说罢，便递了个眼色给内侍省的人，两个小太监会意，连忙将那尊半人高的“宝塔红珊瑚”送了上来，只见这珊瑚从底部蜿蜒向上，下面的地盘略大，依稀成螺旋状，越往顶端便越小，当真活像一座宝塔。