画上的一切都活了过来。
无数黑影从“鼎”中爬出，它们露出残破畸形的手脚，口中发出尖锐凄厉的喊声。也有广袖长袍的修士，手捧灵丹秘材而来……
朔烬闭上眼，想从壁画幻影中抽身出来，然而人声絮语夹杂着古怪吼声，铺天盖地向他袭来，慢慢的，他隐约闻到了那些怪物身上的腥臭气味，甚至感觉到有什么东西正拽着他的手臂。
狼王猛地睁开了眼。
裹着黑袍的怪物们近在咫尺，他们伸出千奇百怪的“手臂”，牢牢禁锢住了他的四肢。十步开外，巨大的器鼎已开了一道口子，修士们或坐或卧，围在鼎边，面无表情，目光却一瞬不瞬地盯着他。
朔烬的脸上慢慢显出几分杀意。
原来这便是炼心宗的道——仿照天地造物之法来炼物。
凭借一丝混沌之气，催生出各种邪物。
这可跟他一开始了解的炼心宗大不一样。
后世的炼心宗已主修炼器，造出的机甲傀儡也不过是靠着拼凑炼材与血肉罢了，同“以气炼物”还是大不相同的。
“滚！”
磅礴的妖力骤然而起，环伺周身的怪物发出尖利啸叫，不甘地化作飞灰散去。
而修士们仍死死盯着他，目眦欲裂，面色癫狂。
“投进去！投进去！”
耳边人声逐渐高亢起来，形成洪钟巨响。
“咔——”
一道微不可闻的声音响起，人声戛然而止。修士们扭过头，看向器鼎。
炉身现出一道细小的裂痕。
那道裂缝缓缓变长，豁出缺口，而后缺口越来越大，最后轰然迸裂，化作无数碎片。
修士们面色大变，口中发出凄厉哀叫。
周围的景象扭曲起来。
须臾过后，苍狼微喘着气，重新睁开眼睛。
周围仍是一片火海，穹顶三幅巨大的壁画被火光映照得忽暗忽明。
“醒了。”
宽大的手掌牵起了他的手。
朔烬猛地转头，对上了沉陵有些担忧的目光。
视线忽然黑了下来，沉陵用双手捂住了他的眼睛。
“凝神，别去看壁画。”
朔烬张了张嘴，此刻才察觉后背起了一层冷汗。他没有推开沉陵，语气有些疲惫：“你也看到幻象了？”
沉陵：“嗯。”
朔烬道：“我们此刻应该在他们的炼器鼎中。”
“炉口”相通的自然是炉内了。
沉陵：“天地阴阳炉。”
朔烬：“可你当初不是已经将它毁了吗？”
沉陵实话实说：“上次前来并未显出异象，也没有看到壁画。”
朔烬转动眼珠，思考片刻道：“混沌之气早已所剩无几，他们哪来的本事重新开炉？”
沉陵感觉到掌心的细小痒意，眸色微沉。
朔烬没听到他的回答，刚想开口，就发现视线重新亮了起来，于是金色兽瞳也不自觉地亮了几下。
沉陵收回手，右手捏住了身前大妖的后脖，趁着对方反应不及之时，以额相抵。
“看到了吗？”
额头相抵，朔烬眼前显出数幅画面。
炼心宗祖师以秘术收敛混沌之气，开出一条新的修行之道。然则混沌渐消，修行难续，他便走访各地，寻求新的炼物之气。
一日，他途径人间小镇，镇中瘟疫肆虐，尸横遍地，所聚怨气更是引来妖邪之物。彼时这位祖师尚在正途，他看着这片绝境死地，不忍镇中百姓受此苦难，便以器鼎收纳怨气……
沉陵道：“这是方才我在炉壁上看到的。”
那靠着沉陵传来的画面本不该再有迷幻惑心之效，却让朔烬心境震荡。他的神情几经变化，最后定格成了惊怒。他推开了沉陵，仿佛看到了什么恐怖的景象。
“那个小镇里的景象，我见过……”
——这是人界易丘国，在他记忆中最后的模样！
小镇不是易丘国，但那怨气遮天，妖魔邪物环伺之景却是如出一辙。
易丘古国接连几代国君都沉迷于求仙问道，追寻长生之术，但此等执念并未给国中百姓带来深重的灾难，一切变化都在谢道期出现后开始。
朔烬随云卿抵达易丘时，易丘已是颓势难挽，他仅从魏珣口中得知前貌，也知晓了谢道期这位国师的“丰功伟绩”。
原先他不明白为何一介修士要干涉凡间俗事。搅出这般风雨，就不怕天道惩戒吗？
——原来，这本就是谢道期的道。
以一国之怨气，重开器鼎，重启本就衰竭的道途。
谢道期是炼心宗的人。
朔烬闭上眼，回想着那一幅幅记载着炼心宗祖师的壁画。
小镇怨气入鼎，变化骤生，干涸的器鼎重燃生机，炉内循坏再起，怪物、秘材……不知名的东西接连被孕育生出，成为了炼心宗的立派根本。
最终，金石自化的器鼎褪去金芒，化为一尊漆黑的新鼎。
原本慈眉善目的祖师面露癫狂，怪物们匍匐环伺，似在低语。
沉陵道：“百炼在最后关头清醒了过来，他将怪物们送回炉中，并自绝传承以身封炉。炼心宗便转而成了炼器宗门。”
“自绝传承？”朔烬冷笑：“怕是仍不甘心吧。谢道期哪来的本事能想到这么恶毒的养气之法？”
他到底还是留下了一丝传承。
炼心，原来这才是真正的炼心。
外面那些腐臭恶心的“炼尸”术，在“炼心”面前不过是道开胃菜罢了。
——十足的邪术。
却又暗合万物相生之法，炉中所生之物皆由自然，而开炉者既是它们的“天道”，是它们永世违逆不得的存在。
“不对……”苍狼的脑中嗡嗡作响，混乱异常，他直觉有什么事情被他忽略了，以至于总有一种怪异感。炼心宗早就转修炼器多年，谢道期有心想重启“正道”，寻了易丘国做养气之地，种种行为皆有缘由。但如今炼心宗重现于世，还造出那么多机甲傀儡，又是为了什么？
“他到底想做什么？”朔烬眉头紧皱，眼底满是藏不住的厌恶。
沉陵按住了他微微发颤的肩膀：“人间不会有第二个易丘国供他再兴风雨。”
“当年他差点就成功了。”朔烬扯了扯嘴角，道：“我在东术山整整待了三年，后来才听闻他死在了覆国的前夕。易丘国举国受创，但百姓仍存一息，到底是没能沦为开炉的祭品。”
他停下了话语，眼神复杂，谢道期的“功亏一篑”没有让他产生半点喜悦，那些灾难与仇怨也不会因此而消减丝毫。
朔烬：“失魂症是为了对付你……这趟截川之行于你，在所难免。那他引你来此……”
两人目光相对。