爱丽丝伸出手指，按了按小女孩的脸蛋，海伦娜笑眯眯的看着她，也伸出手想要摸她的脸。
爱丽丝抓住海伦娜的小手，在她小小的手心里吹气。
海伦娜“咯咯”发笑。
“就是接过来住几天，又不是常住。怎么？怕妈妈不疼你了吗？”
“我都长大啦，”爱丽丝懒懒散散的靠在姐姐肩头，“妈妈总觉得我还是小孩子。”
凯茜笑了笑，“妈妈是害怕你出事，你可是我们家的大宝贝，不能出事。”妈妈是被小托马斯事件和小黑斯汀斯事件弄得害怕了，爱丽丝要是住在戴尔斯福特她倒不是很担心，今年8月爱丽丝结束了戴尔斯福特的学习，回了伦敦新居，她就开始整天担心，没有成年人陪伴，不许她一个人去伦敦市区。
梅丽和雅各布都跟着她到了伦敦，梅丽今年结婚了，丈夫是奥斯汀家的车夫，好仆人难得，爱丽丝也不想换贴身女仆，于是就带来了；雅各布不用说，肯定是会跟她走的。
雅各布这几年吃得饱吃得好，长得人高马大的，即将年满19岁，看着就像20多岁的成年男人，爱丽丝走哪儿都带着他。奥斯汀太太认为雅各布的外表看上去孔武有力，适合成为外出带着的男仆。雅各布作为爱丽丝的陪伴者也学了很多东西，骑马、左轮、来福枪，都会，他有一股乡村男孩的倔强劲儿，学了就想学到最好，很是下了一番苦功。
书也读了不少，黑斯汀斯先生给爱丽丝上课，大部分时候他都在旁边旁听，不过他不能像爱丽丝那样，有什么疑问当场就能问。他听不懂的话不能问，只能自己看书，藏书室对他倒是开放的。爱丽丝喜欢他这种主动的钻研劲头，经常鼓励他，偶尔会为他答疑，但次数不多。
爱丽丝逗了一会儿小海伦娜，便起身上楼换衣服，叫了雅各布出去骑马。
*
卫斯理来到奥斯汀宅的时候，爱丽丝已经绕着自家的宅地跑了好几圈了，见有马车从主路上岔进来，一定是谁来了，大概是亨利或是简，也没在意，又跑了一圈，这才回家。
到了门前，干净利落的翻身下马，“把马牵去马厩。”将缰绳和马鞭都扔给雅各布。
雅各布点点头，牵了两匹马去往马厩。
进了家，先去客厅看看是谁来了，一面脱了手套，高声问：“妈妈，是谁来了？”
客厅的男人从沙发上站了起来，“爱丽丝。”
爱丽丝先是惊讶的“咦”了一声，然后疑惑，“你是谁？”
奥斯汀太太嗔怪的说：“瞧你这孩子！怎么几年不见，就不认识了？这是卫斯理先生。”
“卫斯理？”爱丽丝打量着他：他其实身材变化不大，是比以前壮了一点，但他本来就极瘦，壮实一点也还是很瘦，爱丽丝想这个就是他的体质问题，就是很不容易发胖的体质，挺不错的。脸型也几乎没什么变化，但因为上唇蓄了一撇小胡子，看上去就真的是一位优雅绅士，而不再是当年的汉普郡乡村男孩。
“你好，爱丽丝。”卫斯理微笑，“我从美国回来了。”他也在打量她：他记得她的生日，圣诞前夜，所以她现在还没到15岁。个子长高了，但还是比他矮了一个半头。当年那个早熟又有趣的女孩长成了美丽少女——确实算的上美丽，浑身上下洋溢着青春。穿着男式的骑装，但又跟普通的男装不一样：长裤马靴，长裤的材质很厚实，像是帆布；短上衣没有长长的后摆，剪裁流畅，单排扣，但没有扣上扣子，便露出里面穿的本白色立领衬衫，深蓝色V领羊毛毛衣，V领有彩色丝线的绣花。
头发很丰茂，发色已经从小时候的较浅的金棕色变成很深的金棕色，再过几年就会变成浅棕褐色，骑马的时候应该是扎起来了，现在披散着头发。这通常会被认为是不雅的，但她拂动头发的姿势太可爱，于是就让人忘了这一点。
奥斯汀太太见惯了她披散着头发，一时间都忘了她应该好好的梳个发辫。
“哎，对，你去了美国，你在信里说过。不过我以为你还要在美国多待一阵子。”
“是格莱谢姆夫人，她写信来说，她病得很厉害，于是我就赶紧回来了。”
“她病了？”
奥斯汀太太说：“是病了一阵子，不过那已经是——半年前了。”去了遥远的新大陆就是这么不方便联系，蒸汽机轮机技术还没有升级，来往两个大陆还是用风力帆船，所以信寄过去，然后等着人从美国回来，确实需要小半年。
“那现在就是没事了？”
“已经痊愈了，不过她年纪确实也大了，精神不太好。”
“那你怎么来了伦敦？”
卫斯理笑了一下，没有回答。
“来吧，你还没看过我们的新家，我带你参观一下。”
奥斯汀太太想拦阻来着，想想又不知道要怎么说了，爱丽丝大概只是单纯的想炫耀一下她的新家吧。
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“你留着胡子，我都不敢认你了。怎么？这是美国的新流行趋势吗？”
“不好看吗？我看跟我年纪相仿的男人都留胡子。”
“那可不一定！伦敦现在不流行蓄胡子了，像亨利、汤姆都不留胡子。”
“哎呀！”卫斯理轻呼，“怪不得总是有人老是偷偷打量我，大概觉得我的胡子很奇怪？”
“也许是觉得你很英俊。”
“从来没有人用这个词形容过我，就连姨妈也没有。”
爱丽丝没有带他上楼，只在一楼匆匆浏览了一下，然后从后门厅出去。
“瞧，这儿是游泳池，不过现在天冷了，妈妈不让我下水游泳。”她指着游泳池，“我真担心会有小猫小兔子什么的掉进去淹死，所以要他们把水抽干，用木板将游泳池盖起来，这样等到春天，游泳池里不至于全是落叶和其他什么奇怪的东西。”
“你学会游泳了？”
“学会了。你不会吗？对了，你还从来没说过你会不会游泳呢。”
他微笑，“当然会的。”
“瞧，我们还有一片很不小的树林，树林里有一窝兔子，去年伊沃和奥利弗来看我，我们差不多把兔子全打死了，但今年又有了新的一窝兔子。我们过几天来打兔子吧。”
“好。你家有来福枪吗？”
“有的，有4把。”
“要叫上威廉吗？”
“他也回来了？他找到有钱的未婚妻了吗？”
“找到了，还带着未婚妻、未婚妻的母亲、未婚妻的弟弟一块儿回来了。”
“哇喔！”爱丽丝惊叹：“这么说，是未婚妻的母亲要来看看他是不是真的男爵之子，是吗？”
卫斯理低头直笑。
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奥斯汀太太很是感慨，当年那个失败的求婚者现在成了翩翩绅士。
当年她就挺喜欢卫斯理，卫斯理忠厚老实年金可观，是最佳女婿人选，但可惜简对他一点兴趣都没有。简选了一条很是曲折的路，差一点就没法跟汤姆结婚，更是差一点就名誉受损。简离开家几天，她这个当妈的怎么会不知道？爱丽丝很好的处理了简的私奔未遂事件，保全了奥斯汀家的声誉，那时候她就知道，爱丽丝将来会是个很有主见的女孩。