“你以前不是说过，不喜欢年纪比你大太多的男人吗？”
苏珊叹气，“我是这么说过，可你不觉得年轻男人，不，男孩，都太没有定性了吗？汉密尔顿是个花花公子没错，但好处就是，他什么样的女人都见识过了，就不太会在婚后搞出什么情妇私生子。”她微微苦笑，“我也想有一个像伊沃小傻子那样爱我的男孩，或者像奥利弗那样的漂亮青年，可即使你们从小在一起长大，也很难保证他以后不会偷情。”
“这个问题真没有办法解决，谁能知道‘将来’呢？人心是会变的，我不像你，我不敢尝试。”
“嗯，我也不敢。不过你想想，汉密尔顿42岁，没几年就到50岁了，到时候他该担心的是我会不会找个年轻情人，我才不担心他！”
爱丽丝顿时哈哈大笑起来，“你说的对极了！”
这年头，贵族女性有情人的也不是少数，国王乔治三世与妻子夏洛特王后夫妻情深，没闹什么情妇私生子这种王室常见丑闻，但他的儿子们自威尔士亲王以下，在男女问题上都乱的不行，情妇们的范围从公爵夫人伯爵夫人到女演员都有；就是在欧洲其他国家，国王或王子有公开的已婚情妇也是常事。这还是备受关注的王室，要是你不跟王室有关联，私下有什么情妇情夫的，就更多了。
这说明不管是法律也好，或是道德标准也好，跟有权有钱的人是没有关系的，制定规则的人用不着遵守规则，规则只能用来约束那些无力反抗的人，有钱不一定能够随心所欲，有权有钱就一定能够随心所欲。
爱丽丝随后说到已经定下了出行的时间，她结婚她就回不来了。
“过几天我会先把结婚礼物送给你。”
苏珊很可惜，“你该看看我的婚礼，会由大主教主持婚礼，威尔士亲王也会到场。”
“威尔士亲王这么胖，他能出门吗？”
苏珊乐得大笑，“也许来不了，由他的代理人来代表一下就行了，不管他。不过我听说，威尔士亲王可是非常喜欢简的小说呢，他在他所有宫殿里都摆了一份简的所有小说。”
“这事我听说过了，他的代理人来问亨利，J·Austen到底是我家的哪一位太太。”
“就不告诉他！”苏珊忙说。
“对，就不告诉他。”奥斯汀家要是不肯说，威尔士亲王也没有办法，只能不了了之。
“可惜我不能跟你一起去。你说说，你病好了，也不说去丰山陪我住几个月，现在你又要出国好几年，等你回来，我说不定都有孩子了。”
爱丽丝叹气，“你知道我最害怕这个，你什么都别告诉我，别让我为你担心害怕。你说，为什么世界上最危险的事情只有女人能做，而那些该死的男人却认为这不算什么？”
想了一想，又加上一句，“包括我的哥哥们也是这么认为的。你看伊丽莎白，她18岁结婚，到35岁就生了11个孩子，噢，不对，是12个孩子，他们的头生子生下来就夭折了。这多可怕！还有大哥詹姆斯的第一个妻子安妮，生第二个孩子的时候母子双亡，现在的妻子玛丽只生了3个孩子就不生了，不是他们不想继续要孩子，而是玛丽生卡罗琳娜的时候伤了身体，不能再生孩子了。”
苏珊脸色发白，“别说了，你别说了！”
“总之你知道我的意思，好好锻炼身体，多散散步，骑马慢跑，找个好医生，少生几个孩子，孩子们间隔时间长一点。”
“你一个未婚的女孩子说这些，也不害臊的！”苏珊有点害羞了。
“这都是平时妈妈对我们姐妹说的，除了最后两句。你的那些姨妈应该有人告诉你这些，或者找个医生问清楚——”但想想，现在的医生还在用放血疗法包治百病，温泉浴包治百病，就感觉实在是离谱，一点也不牢靠，只好叹气，作罢。
*
到了苏珊的订婚宴会这一天，爱丽丝、伊沃·戈登、乔治·拜伦、约翰·霍布豪斯都去了。
英国上流社会等级森严，其他客人们一听爱丽丝只是“Miss”、伊沃、霍布豪斯只是“Mr”，就知道他们出身不高；拜伦是男爵Baron，他出席订婚宴会是够格的。不过因为苏珊也只是“Miss”，倒也没什么问题。
说是宴会，其实是舞会，在汉密尔顿公爵的伦敦宫殿举行。亚历山大·汉密尔顿介绍了未婚妻贝克福德小姐及她的父亲，之后带着苏珊跳了第一支舞，随后客人们才进入舞池。
拜伦和霍布豪斯没有带女伴，他们轮流跟爱丽丝跳舞。
苏珊喊了爱丽丝过去，将亚历山大介绍给他，未婚夫随即邀请爱丽丝跳舞。
42岁经验丰富又很会说话的高级贵族的那种气质确实跟伊沃他们几个年轻人不同，成熟，风度翩翩，极具魅力。亚历山大也提到3个年轻人，他对政治的兴趣不是很大，耽于享乐，但政治倾向在那里，当然希望自己的党派越来越壮大。乔治三世登基初期打压过辉格党，也就是现在国王的健康出了故障，多年不问政治，没精力打压政敌，这才让辉格党重新壮大起来。
关于年轻男人的话题轻轻带过，亚历山大便说到苏珊很重视她这个闺蜜，等她从欧洲游历回来，他邀请她去他们婚后居住的宫殿小住几个月。
伊沃、拜伦、霍布豪斯对亚历山大·汉密尔顿的评价都很高，觉得他很有人格魅力，态度从容优雅，社交能力极强，艺术修养也很高，宫殿里到处都是艺术品，欧洲各国的都有，从古希腊大理石雕像到欧洲知名不知名画家的画作，总之就是处处透露着低调的华丽。
见过亚历山大后，爱丽丝也觉得19岁的年龄差不算个事了，贝克福德先生是个聪明人，他为女儿选的丈夫不会差到哪里去；中年男人的好处就是，结婚几年、生几个孩子后，他也就没精力出去搞东搞西了，安全系数大大增加；再说他还有个极为耗费时间和金钱的爱好：艺术品收藏，这种人的艺术修养也很高，艺术修养高的人多半都有自命清高的臭毛病，也就是苏珊这种生下来最大任务就是怎么花钱的无忧无虑的女孩才能入他的眼，他看不上那种俗气的女人。
从来没有为钱烦恼过的苏珊自带一种怡然淡然的天然出尘气质，这是极为稀少的，别的有钱人家的女孩还得担心将来的嫁妆，因为家里总会有继承人要拿走绝大部分家产，苏珊没有兄弟，就没有这层烦恼。
不过么，结婚前的女孩是珍珠，没准结婚后的女人就变鱼眼珠，且看将来亚历山大会不会突然惊觉小仙女也是会跟他计较钱的。
*
爱丽丝送给苏珊的结婚礼物是几套自己做的耳挂，耳挂不需要有耳洞也能戴，她自己一直都没有打耳洞，于是每年做几套耳挂戴着，常换常新。
给未来的公爵夫人的礼物就不能太简单了，材料得选上好的，于是特地到金匠那儿去订做了金线，因为金子太软，里面加了一点黄铜，不然硬度不够；宝石选了当初弗朗西斯带回来的那些宝石中的几颗，当年大颗宝石爱丽丝自己收起来了，奥斯汀太太又觉得小颗宝石卖不上价，一直都没拿出去卖，就是弗朗西斯结婚的时候，给了他一大半，爱丽丝当时留了最小的那一批，正好现在可以派上用场。