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直到他们离开舞会, 坐上马车，伊沃才问：“朱利安跟你说什么了？”
“没说什么。”
他一脸怀疑：“他可不是那么好说话的家伙。”
“他还能说什么？他说了，我高兴听就听几句，不高兴我就当他是狗叫。”
坐在对面的苏珊“噗嗤”一下笑了。
威廉·贝克福德笑眯眯的, 没有纠正她的用词。在很多小细节上，贝克福德相当随意。
“那就好。”伊沃松了一口气：他还真有点担心朱利安突然也喜欢她。说起来爱丽丝跟他们在一起玩的时候，奥利弗从来不会带上朱利安，因为爱丽丝一直就不待见朱利安, 觉得他莫名其妙。
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第二天，邦德菲尔德男爵突然带着两个儿子过来拜访戈登夫妇。
来的非常早, 在戈登家吃早餐之前就来了。
爱丽丝正跟苏珊、戈登小姐们在外面花园散步，奥利弗、朱利安兄弟过来了。
兄弟俩向小姐们行礼，女孩子们随即屈膝还礼。
奥利弗随即说：“贝克福德小姐，我想跟奥斯汀小姐单独说几句话。”
苏珊随即看了看爱丽丝，得到她的同意，才点了点头。
戈登小姐们都不想走。奥利弗是弟弟的情敌，可不能给他机会单独见爱丽丝。
朱利安立即迎上戈登小姐们，拦住了她们。
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奥利弗陪着她默默往前走了一会儿，“爱丽丝，昨晚——昨晚一直没有机会跟你说上话。”
“你太好脾气了，你到现在都没有学会拒绝吗？”
“对小姐们，可能不太好说出拒绝的话。”他当然知道昨晚戈登小姐们是什么意思，家里有几个姐妹有时候还真是神助攻。
“你想跟我说什么？”
“嗯……爱丽丝，我们认识了6年了，你刚到戴尔斯福特的时候，才10岁。”
“10岁半。”
他笑了笑，“你现在16岁半了，其实，我原本是想等你到17岁，或者18岁再跟你说这些的。你也许认为我太温和，以前……一起玩的时候，我总是让着你，让着伊沃、乔治，那不是因为我不知道什么是‘争强好胜’，而是我什么都有了，我没必要为了一个游戏非得争出一个胜负。对男孩来说，不，对男人来说，胜负是很重要，但不是每一项都很重要。不过，我可能是把事情想得太好，而忘了考虑你的意愿。”
他停下来，演望着不远处的园林植物看了十几秒钟，随即转头看着她，“你选择了伊沃，我都快要妒忌疯了。他一直是个幸运的家伙，从前你就比较喜欢他，要是伊沃不在，你有时候都不愿出来玩，所以我不得不每次都叫上伊沃，但那时候，我以为你只是喜欢一个能跟你玩到一起去的男孩。而爱情，恋爱或是结婚，那不一样。”
“伊沃不仅仅是一个玩伴，他很好。”想了想，挽救一下，“你也很好，但你跟伊沃真的不一样。”
“是哪里不一样？我知道你不在意金钱，也不在意爵位，那你到底在意什么呢？”
“就是——那种感觉吧。伊沃能让我高兴。”
奥利弗这下子终于表现出惊讶了，“就这么简单？”
“人活着很累，能得到快乐才是比较重要的。我什么都不缺，有钱就有社会地位，奥斯汀家这几年赚了一些钱，足够我过上任何我想过的生活，我就不会为了钱或是爵位勉强自己。”
“我不会用钱或是爵位逼迫你。”奥利弗急忙说。
“我知道你不会。你的问题就是你太温柔了，这不是缺点，但你应该学着自私一点。你的天性优秀得不像是一个贵族的继承人，大多数时候，你非常好。你适合——”她顿了一下，“凯茜说你适合成为一个丈夫，我要是想结婚的话，你可能是最适合我的那个人。但我，我可能不会结婚。”
奥利弗糊涂了，“你这是什么意思？你不想结婚？还是不想跟伊沃结婚？”
“跟其他人无关，我就是不想结婚。你知道我现在一年赚多少钱吗？”
“保守估计，1000到2000镑，将来会更多。”
“对。你看，你、伊沃、乔治，甚至包括朱利安，你们将来都不会工作，用不着自己赚钱，你们能做的最大的商业决策就是该不该继续置办田产和房产。你们跟我不一样，我想自己赚钱，我也能做到用自己学到的技能来赚钱，你想一想，这样的我，适合结婚吗？”
“你想自己赚钱，跟你想不想结婚没有冲突。”
“或者我应该这么说，我有自己的思想，你——你们别想要我在家做贤妻良母，再说，结婚后女性就没有自己的财产权了，一直未婚反而能保有财产权，那么我为什么要选择结婚呢？而如果我不想结婚，你又有爵位需要传给你的儿子，我又怎么可能适合你呢？”
奥利弗的三观受到了精准打击，他第一次知道，原来她是这么想的。
这个时代到处都是终生未婚的女性，受教育程度不高的女性结婚率最高，因为她们没有钱，只能为了生存而结婚；苏珊那样的富豪阶层或是父兄有爵位的女性结婚率也高，因为家庭压力，都会希望她们能嫁给门当户对的男人；反而是爱丽丝这种乡绅阶层的高级一层，单身女性最多，她们不婚的原因各异，大部分是因为没有合适的嫁妆，有些则是因为兄弟贪婪，抓着姐妹们的嫁妆不放。
而像爱丽丝这样，哥哥们都有钱，教养又好，兄妹友爱，她自己也不缺钱，却主动想要选择不婚，其实还是很少的。
“你还太年轻，你现在这么想，是因为凯茜对你的影响。”想了好一会儿，他才说：“你要是真的谁都不选，我倒没那么难过了。可你现在……明明选择了伊沃，可你居然又说什么不会结婚。你对伊沃也说了同样的话吗？”
“说了。”
“他没有被你弄糊涂吗？他没有发火吗？”
“他可能没有听懂我真正的意思。你听懂了吗？”
“我听懂了，这又不难理解。”这确实是一个新的大难题。他发现，这个难题是无解的。“那你的意思就是，你不会接受我的求爱了，是吗？”
“不会。”
“可你也不可能总是和伊沃保持目前这种状态，他肯定会向你求婚的。你要是拒绝了他，就没有想过他会受到伤害吗？”
“那你能吗？”
“——我不能。”他十分痛苦，“我是想要跟你结婚的，我熟悉你的性格、你的脾气，你爱吃什么、不爱吃什么；你喜欢玩的玩意我都会，你想要玩什么我都可以陪着你，你想去哪儿玩都可以，去欧洲、或是去美洲都可以，要是你喜欢远东，我也可以陪你去。你想住在哪里都随便你，你想一辈子都写小说，我也绝对支持。可我一定要跟你结婚，不然，你要是自由之身，你肯定会走掉的，这甚至跟我是不是足够理解你无关。你不喜欢受束缚，你到现在还没有离开家，是因为第一你年龄太小，第二，你的父母还都健在。”