“喜欢，他很好。”
“他、他也喜欢你吗？”
“当然。”
“那我呢？你就没想过一直喜欢你的我？”
爱丽丝惊讶的抬眼看着他，“你不说出来，我怎么会知道？”
“我想……”他懊恼的轻轻咬了一下下唇，“那是因为我想等到你满了16岁。我说迟了吗？是吗？可是——明明是我先认识你的。”他心里突然有什么东西猛的往下一沉，觉得有一种空茫的疼，算不上不是太疼，就总是有那么一点空荡荡的茫然，些微的刺痛，弄得他心慌又心烦。
爱丽丝本来不想说什么，但想了一下，还是说了：“我认识你们都同样久，伊沃会哄我开心，你——你跟他不一样。”
他垂下眼帘：伊沃是比他要开朗得多，虽然有时候不免要嫌弃他话多，但他是那种阳光一般的男孩，同样是继承人，伊沃活的要比他快乐。所以。爱丽丝会喜欢一个随时挥洒阳光的快乐男孩，好像也不奇怪呢。
他在心底轻叹一声。
爱丽丝以前说过，“性格决定命运”，又说过“细节决定成败”，所以他竟然是从早在还不认识爱丽丝的时候就注定了他的失败，是吗？
他不算太争强好胜的人，在家里，即使朱利安总是跟他对着干，他通常的处理方式也就是避开他不理会他，他觉得弟弟太孩子气，他能够忍耐这几年，等他结婚了，搬离大宅，自然用不着总是面对他，所以，烦人的弟弟在他来说不是问题，也没有理由非得把他收拾得服服帖帖的；
在伊顿公学里他也不是拔尖的那一小撮，没有做过年级长，但很能独善其身，可以保护自己不被学长们欺负。这是他的性格使然，他的家境也不需要他时刻与人争抢什么，父亲溺爱朱利安，可他的继承人位置还是很稳固的，他不出大错，父亲不可能取消他继承人的地位，他没有必要去争抢什么。
但现在——
他头一次发现，自己这种处事态度可能算不上很好，他即将面临自己人生中第一次重大失败，而他竟然想不出什么办法来挽救。
*
伊沃在跳舞厅里找不到爱丽丝了。
他急急忙忙在一楼的几间休息室里找寻她的身影，弗朗西斯哥哥说爱丽丝上楼了，他也就赶紧跑上二楼。
她正站在阳台的落地窗边，面前是奥利弗。顿时一股儿严重的不安感在他心头翻滚：奥利弗比他个儿高比他英俊比他有钱，还比他更早认识爱丽丝，奥利弗一直都很喜欢她，这他早就觉察出来了，从那时起，他就当奥利弗是情敌看待。他刚跟爱丽丝表白不到两周的时间，还没有机会巩固他们的感情，万一爱丽丝动摇了，觉得奥利弗也很好，那他可要怎么办？！
他可绝对不允许出现这种情况。
他快步走过去，距离她还有一段路程，便开始喊她的名字，“爱丽丝！”
她转头看见是他，便向他走过来，“伊沃。”
他朝她伸出手，一旦握住了她的手，这才觉得心里踏实了一点。
再抬头看过去，奥利弗已经不在窗边了，想必是开了落地窗，去了阳台上。
*
卫斯理在跟威廉说到爱丽丝身边的男孩子。
威廉大叹小舅子格兰特是个过于骄纵的男孩，爱丽丝肯定不喜欢他的态度，不会把他放在眼里，爱丽丝到现在没抽死他一定是看在卫斯理的面子上。
卫斯理奇怪的问：“跟我有什么关系？”
威廉笑嘻嘻的说：“格兰特是我的小舅子，而我是你的好友。”这个逻辑关系好像有道理，但好像又太扯了。
“爱丽丝从小就是个很有主见的女孩，我瞧她多半会喜欢奥利弗。”他也比较喜欢奥利弗，觉得奥利弗的性格跟自己有点像，都比较含蓄内敛，心地善良。
威廉摇头，“你错了，她一定更喜欢戈登家的男孩。”
卫斯理不解。
“她还是个孩子，谁能跟她玩到一起去，她就会最喜欢谁。再说，戈登很可爱。”威廉自得自己也算是阅人无数了，一定看得很准。接着又叹息，“哎呀！当年的小女孩也长大啦，我们怎么能不老呢？”假装摸了摸他下巴上并不存在的胡须。他比卫斯理小1岁，今年也满了30岁了，偶尔会装模作样感叹一下年华老去。
关于伊沃·戈登是否很可爱的话题，两个好友并没有异议，卫斯理也接受了威廉的猜测。本来他俩一连3支舞都在一起跳就很醒目了，等到他俩从二楼手牵着手下来，不用说也能确定，爱丽丝更喜欢伊沃。
卫斯理现在仍然是奥斯汀打字机公司和奥斯汀出版社的股东，他知道爱丽丝在这两家公司也有股份，具体有多少股份并不太清楚，但肯定能让她够资格去跟邦德菲尔德男爵的继承人以及戈登家的继承人谈婚论嫁。
他同样也感叹时间过得如此之快，一转眼就过去了10年，爱丽丝从6岁的小女孩长成了漂亮的大女孩，成年了，可以恋爱了。
他想到他牵着她小小的手，意外围观了心上人与别人亲吻，那时候小爱丽丝试图安慰他，那是多么久远的记忆啊！可又好像仍然像是发生在昨天一样。
他记忆中的小爱丽丝与现在的少女爱丽丝的脸庞交叠在一起，这一天，这一晚，他像是忽然发现，爱丽丝真的长大了。
*
过了新年，日历翻到了1806年。
先是奥斯汀一家全都去了南安普敦，参加弗朗西斯的订婚宴会。亨利一家和简一家也都去了。
爱丽丝见到了未来的五嫂玛丽·吉布森。玛丽确实像弗朗西斯说的那样，是一个温柔传统的英格兰美人，奥斯汀一家都对玛丽非常满意。
订过婚，弗朗西斯便上了船，前往英吉利海峡登上自己的军舰卡诺普斯号。爱丽丝坚决要求上哥哥的军舰上参观一下，弗朗西斯没法拒绝她，只好让她上了军舰，匆匆带她转了一圈，在船上吃了正餐，才派人送她下船，换船返回南安普敦。
有个当船长的哥哥还是很爽的，船上的军官们对她很和气，称她“奥斯汀小姐”；水手们也不敢造次，不知道她是哪家的小姐，于是一律称她“Lady”。军舰上没有女水手，就连厨房都全是男人，一个女人也没有，据说是因为女人在船上就会遇到灾难，不吉利，但只是参观一下当然没问题，军舰偶尔也会有海军高级将领的女眷搭乘，身份高贵的女性就自动隐藏了不吉利的属性。
*
亨利和汤姆先回了伦敦，伊丽莎带着小威廉和小亨利，简带着海伦娜，跟着奥斯汀夫妇在南安普敦又住了两周，这才回伦敦。
回到伦敦后没几天，汤姆派人到奥斯汀家送信，说简怀孕了。
奥斯汀太太乐开了花，破例给了来送信的男仆双倍小费，写了回信打发男仆赶紧回去。
爱丽丝为简感到高兴，同时也有点担心。不过简已经生过一个孩子了，说起来再次生产会比第一次顺利一点。