肚子咕噜噜的响起, 她塌下肩膀，颇有些沮丧的道：“大爷...”李渭垂眼嗯了一声, 她道：“我是不是很累赘？什么都不会, 是不是很拖累大爷？”
李渭觑着她，嘴唇带笑，问道：“从长安到河西, 你是一个人走的？”
她点点头，又摇摇头。
李渭问：“这么远的路，你是怎么来的？”
春天眨了下眼，正色道：“我走了很久，一开始都是跟着随亲的官员亲眷上路——那时候正值地方官员的迁调之际，路上有很多随行的亲眷，行李仆婢都很多，跟着马车走，出入州城都很安全。”她抿唇，“后来过了关中，路上城郭渐少，我自己走了一阵，在兰州一个尼姑庵里住了一个月，再就跟着沿路的商队过黄河，入河西，一路走到肃州...后来，就遇到了大爷...”其中种种奇闻异事，惊心动魄，说也说不尽。
“你既然能一人走上三千里，又怎么会是累赘。”李渭笑道，“这样的聪明和运气，可不是人人都有。”
两人吃过早饭，收拾包袱重新上路，常乐此地终年多晴少雨，风大日烈，素有一年一场风，一风刮一年的评价，不过一日，春天两颊已经吹晒出血丝，一碰即痛，她自己不知晓自己模样，李渭看在眼里，翻出面衣让她戴上。
带上面衣之后，春天全身上下只露出一双眼睛，他才知道春天生了一双好看的眸，睇眄流光，如明镜照人，清江映月。她攒着拳头给自己鼓气，翻身上马，隔着面衣对李渭笑：“大爷走吧。”那双眼弯成新月，眸星闪耀。
两人依旧一前一后，晃晃悠悠行在无人荒山旷野，这日终于听见哗然水声，看见清澈河水蜿蜒而下，两岸草色鲜碧，红花似火，土地湿润，褪去了一路所见的灰焦之色。
春天尤满脸倦色，恹然骑在马上，听见流水声一声欢呼，雀跃跳下马来，掬一捧清水洗手，雪水清凉入骨，她好似活过来。
下游就有一个小村落，名曰石槽村，属常乐县，因地处边陲，人口凋敝，村里也只得二十来户人家，以养羊放牧为生。两人就在此休憩一夜，再往前行，就是方圆百里的贫瘠沙卤，过了沙卤地，就是通往伊吾的官道。
投宿的主人家姓虎，中原没有此姓，大概是异族人，李渭一打听，颤颤巍巍的大爷敲着旱烟袋，咧嘴笑道：“我一家是鲜卑人，先祖是北燕慕容氏其中一支，唐初时还在做过朝廷大将，后来官勋被削，流放到这边陲寒地。”
老大爷满脸皱纹，看不出相貌差异，家中回来个十八岁的幼子，这才看出异族人的容貌来，白肤，发色浅黄，凹眼挺鼻，肩宽腰窄，光着臂膀，衣服缠在腰间，湿汗淋漓，英武纠昂的骑马归来。
春天别开眼，忙不迭往李渭身后藏，李渭一手护住她，笑与主人家道：“令郎果然生的一表人才，神武非凡，颇有祖上遗风。”
少年郎名叫虎向南，一笑咧出口洁白细牙，在白晃晃的阳光下闪着光芒，打量着李渭和春天道：“爹，家里有客？”
双方各报姓名，春天半藏在李渭身后敛衽行礼，虎向南打量她一番，咧嘴笑道：“原来是个女儿家，是李兄的妹妹？”李渭含糊道是，虎向南见她螓首微垂，靥生飞霞，钻进内室用汗巾胡乱抹去身上汗水，将衣裳穿上，这才出来同两人说话。
春天抬头，好一个剑目星眉的少年郎，高大俊朗，笑容如暖洋洋的冬阳，和李渭比肩站在一处，一点也不显青涩鲁莽。
虎大爷听说李渭曾在军里呆过，笑指着自己儿子：“这个小子，天天想着要去投军，那可是杀敌见血不要命的营生，怎么拦都拦不住。”
“书上说好男儿志在四方，成日在家中放羊是什么道理。”虎向南睁着浓眉大眼，“爷爷给我请的名，向南，不就是想我们再回南边去么。”
“书中说...好像你识字似得。”虎大爷敲敲烟竿，吐出一口白烟，“出去定要被人骗的爹娘都不认识。”
李渭打量着虎向南笑道：“去军里历练历练也好，尊祖上原就是军功出生，后辈自然也有建功立业的气骨，令郎...倒真是军里的一块好料。”
村里鲜少看见外人，更难得遇上一个李渭这样知武善箭的，年轻少年郎早已拿来弓箭刀具来李渭面前，爽朗笑道：“我箭术不精，想请李大哥指点一二。”
“切磋可以，指点那就不敢当。”李渭笑回。
虎向南抡着一把巨大石弓，他膂力过人，那巨弓在手中如同柳枝一般轻巧，李渭握着前几日打猎时临时做的木弓，两人分立左右，双双对准院外十丈远的一颗红柳树，微风拂过，双箭如电，齐齐脱弦射入树中。春天在甘州听人说过李渭箭术极好，却不知好到何种地步，汉李广百步穿杨箭簇入石被称为神射手，李渭入过军队，箭术肯定不比虎向南差些。
虎向南上去查看箭羽，双箭均已射入树干内，他自己那根几要没入树中，只留一点尾翼在外，李渭那只还留寸许在外，用力抠拔下来，却见李渭那支，箭头一点已折在树内，头端却没有安箭簇，只是削尖而已，当下欣喜若狂，奔回院中，对李渭鞠躬道：“求大哥赐教。”
家中大娘从田里归来，摘回几只甜瓜和一些野蔬，入厨做食招待来客，春天自去厨房协助，当夜一桌乡野菜肴十分丰盛，谈笑风声。
难能住在人家，春天几日都是拿湿帕沾水擦拭，此夜无论如何也要入浴梳洗，虎家没有专用浴室，只在厨房后建了间狭小暗室，用小盆装水，水瓢舀水洗浴。北地的水尤为珍贵，洗澡水留在盆中洗衣，洗完衣后留着浇地，春天在里头折腾半晌，抱着自己脏衣裳出来。
大娘见她洗好，殷勤要替她洗衣裳，春天不肯，虎向南从院里进来，见她娘拉着少女一件雪白中衣在手，春天湿发漉漉披在肩头，两靥绯红，宛如出水芙蓉，他没念过什么书，也没见过出水芙蓉，但突然想起在城里听过的说书人演唐皇杨妃传奇，“....杨贵妃从那温泉里走出来，端的跟出水芙蓉一般标致...”又瞧瞧春天红唇雪肌，心头轰的一声，不知什么东西在里头乱窜。
“娘...春天姑娘...”他挠挠头，满脸通红，结结巴巴道，“一件衣裳....我去把水端出来...”
李渭骑马回来时，正见虎向南坐在门槛上，眼神犹犹豫豫，时不时往一侧瞟，顺势看去，春天和虎家娘子正一起坐在小杌上洗衣裳，月下佳人，素手素衣，端是清丽。
李渭发也是湿的，男人自是粗犷，直接去河里洗的冷水。“回来啦。”春天仰头，一张被热水蒸的嫣红的脸向着他。
虎向南满脸歆羡，他们两人看起来总不太像兄妹，两人有点生疏，又很熟稔，模模糊糊的倒说不上是什么关系，他又挠挠头，她若是看着他该多好啊。
出了石槽村，再往北就出了常乐县地界，常乐县与伊吾接壤，两地之间是一片沙卤地，沙卤又叫沙碱地，土地疏薄，地表无水，经年无雨，常刮毒风，鲜少有人通行。