她早就猜测过混血才是多数，真正把各个族裔区分开的，与其说是谁也搞不清楚的血统，不如说是群体的自我认知与文明。塔砂并不需要让显性人类与显性异族彼此通婚，她需要在人们顽固的观念中打开一条裂缝。总有一天，塔砂相信，人们会将种族差异视为一根树枝上不同脉络的叶片，而在那之前，她需要更多以异族自居的成员。
如果一时半会儿消灭不了种族的固定概念，那就让它为我所用吧。种族对立的概念让人们对曾经熟识的邻里投去异样目光，将他们逼得背井离乡，来到了陌生的塔斯马林州。只要塔砂不像对面一样昏招迭出，他们就会是地下城的天然盟友。
“说起来，深渊对主物质位面的大规模入侵也进行过不止一次吧？”塔砂问。
“对，被地上的生物称作‘魔灾’，我也参加过几次。”维克多咂了咂嘴，像在回味什么美好时光。
“作为打手？”
“作为统帅！”维克多没好气地说，“除了第一次魔灾，之后我可是大恶魔了啊。”
他跟塔砂含混地说过大恶魔的成长轨迹，从初生深渊魔种到站在深渊恶魔一系顶端的大恶魔之间，有着一条漫长到令人绝望的厮杀之路。不存在什么天生魔王，能一路杀成大恶魔的存在必然有值得赞赏之处，还有了不起的运气，可以说每个大恶魔都能担当小说里的主角。这反而让塔砂更加疑惑，有这种能耐的维克多，没道理在地下城的扩张之路上一直出着馊主意。
“那么，我在做的事情明明和你那时做得差不多，作为少数派——你们则是外来者——推翻原有优势族群的统治，建立起新的政权……按理说做这种事时需要使用的策略差不多才对。”塔砂问出了她的疑惑，“你却看起来一直对我的所作所为很有意见。”
维克多愣了一下，哈哈大笑。
他笑了好一会儿，笑得书页拍打着石台，仿佛塔砂说了什么不动脑子的傻话。他说：“你从哪里看出我们做的事情一样？”
“恶魔一样会引诱主物质位面的生物，让他们倒向深渊。”塔砂提醒道。
“不不不你误会了。”维克多笑道，“非魔灾时期恶魔们的确会这么干，用来增强自己，或者只是找找乐子，打打野食。但在全面战争开始的时候，对待占领完毕的地区，谁有那个闲工夫啊？”
恶魔的契约与骗局相当精巧，然而他们的战争却非常简单粗暴。一旦某个地区已经成为了深渊的囊中之物，在那个地区，所有生灵只有一个下场。
被吞噬。
反抗吗？吞噬掉吧，前一天最拼命的战士会成为深渊的肥料。投降吗？没事儿，也吞噬了吧。恶魔无所谓你对深渊满心归附的狂热还是想玩无间道，没有什么比化作养料更方便有效。他们会被吞噬，然后转化，制造出劣化的复制大军，或者成为行尸走肉，成为深渊法魔制造各种魔物的材料。地下城的吞噬功能才不是作为前哨的权宜之计，它只是深渊风格的缩影。
“这样的深渊不会变成世界公敌吗？”塔砂问，“任何不想死的人都会选择天界吧？”
“弱者必死无疑，但是强者并非如此。我们依然会与强者签订契约，归附的强者将与深渊联结，获得更大的力量，漫长的寿命，还有转换阵营的权力——最后那条的吸引力超乎你的想象。”
地下城之书的书页平复下来，轻柔地一展，仿佛绅士拉直了衣领。
“想象一下吧，”维克多的语调舒缓而带着笑意，“你在进行一场无望的战争，苦苦支撑，每一天都有战友死在战斗当中，尸体要么被分食，要么第二天重新出现于战场，站在对面。你一直看不到未来，周围都是麻木的人，好笑的是‘希望’看上去反而在深渊之中，对面那些魔物每天都鲜活自在。当无论怎么努力依然有羔羊丧生，疲于奔命的牧羊犬会开始怀疑作战的意义，而当他们开始怀疑与恐惧……只要一点点推动力，砰！他们会发现当狼比当牧羊犬开心多了。”
“但强者总是少数吧？”塔砂说。
“的确。”维克多的书脊点了点，“但是这里缺乏标准，要看出手的高阶恶魔怎么想。有力量的存在不会被简单粗暴地当做尸体使用，深渊法魔能将职业者近乎完全地转化成魔物，虽然成功率不高。这种‘转化’与‘深渊联结’有时不太看得出差别，受深渊影响的存在都会变得比曾经嗜血。所以嘛，人们以为的‘投向深渊的强者’比实际上多得多，于是人人都觉得自己会是下一个被另眼相看的幸运儿，叛徒的竞争颇为激烈。”
维克多停顿了一下，继续说：“即使真的是被深渊引诱的强者，与深渊的联系注定也没有我们这样的原住民密切。恶魔一系更是深渊的宠儿，我们天生受到深渊青睐，而从魔种到大恶魔过程中数不清的杀戮更能取悦深渊。深渊意志回荡在我们的灵魂之中，深渊的力量与我们共鸣，其他存在根本无法做到。你还觉得我们可怜吗？”
如同天界的神灵，在深渊，恶魔一系可以说是位面的宠儿。塔砂尝过受到自然意志眷顾的感觉，那力量如此庞大，得到眷顾之时，仿佛周围的一切草木都是你的友人。同理推断一下，倘若换做更加强横霸道的深渊意志，世界为你开后门的感觉，肯定像顶着主角光环一样爽。
“还是可怜。”塔砂说，“不自由。”
“什么？听听，有人说混乱深渊的位面产物不自由！”维克多匪夷所思地说，笑出声来了，“深渊的军队从来没有编制，唯一的规则是力量，高阶深渊生物的威压是唯一让进攻统一的原因。我们没有任何无聊的原则，我们从来不需要任何借口，我们不必服从任何上级，只要你能从强者手中保下自己的小命，你可以不听任何人的话。要是这样都叫不自由，天界那群循规蹈矩的鸟人算是什么呢？”
“如果所有恶魔都要忍受对杀戮和吞噬的无尽渴望，像我从你灵魂中感觉过的一样……”塔砂说，“那你们好像和那些深渊傀儡没什么差别，只是高级一点的奴隶罢了。”
“照你这么说，人类也是欲望的奴隶，谁是自由的？”维克多反驳道。
“可是人们能选择。”塔砂说，“选择天界，选择深渊，选择自然，或者选择毫无目的地度过一生。”
这就是塔砂喜欢人类的原因。
人不是天使也不是恶魔，人可以自行在善与恶中取舍。无尽的道路通向无尽的可能，如今的埃瑞安，形形色色的各种族群与塔砂本人，都在选择着未来的方向。
维克多陷入了沉默，过了很久他才哼了一声。“或许是吧。”他意外坦率地承认了，“所以比起待在老家，我更喜欢埃瑞安。”
塔砂微笑起来。
舒适的寂静持续了一会儿，直到一个念头猛然升起。
“我什么时候说你可怜过？”她突兀地问。