“不坏。”橡木老人露出一个皱巴巴的笑容，“但我恐怕最近不能移动。”
玛丽昂点点头，徒劳地左顾右盼了一会儿。是时候说艰难的话题了，不能永远瞒下去。她舔舔嘴唇，一口气说：“爷爷，是这样的，当时有很多士兵，我很难把大家都带出去，然后我刚好遇到一个幽灵，她问我要不要签订契约……事实上她说什么我听不懂，但是拿出了一张纸，我觉得她是让我签名的意思。我是说，当时有很多很多人类士兵在接近……”
橡木老人的眉头从她提到幽灵开始便皱了起来，因为玛丽昂的语速太快，直到她说完他才来得及开口。“你签名了，在一张不知道内容的纸上，跟一个幽灵？”老人问，眉头皱成一颗树瘤。
“我没办法，我快要死了。”玛丽昂说，为橡木老人的表情咬了咬舌头，“不是，我现在没事！我好好的！”她原地跳了两下，努力露出个大大的笑容，“幽灵治好了我！她按照我要求的那样打开了地面，把活下来的人都藏了进去，治疗了我，还给大家吃的，我觉得她是个好幽灵。艾拉也这么觉得。”
最后这句话毫无说服力，艾拉把所有人都当好人。玛丽昂心中有一大堆疑问和不安，但面对着橡木老人又忍不住要说好话，不想让老者担心，好像这样说就会真的没事了一样。
“把你们藏在了地下？”橡木老人的眼睛睁得老大，语速顿时快得像个正常人。
“嗯，因为当时没别的地方好藏？”玛丽昂不确定地说，“地下有一个很大的空间，迷宫一样的通道，还有很多房间，足够把我们都放进去。我看到她让一种很大的雕像老鼠挖土，它们挖土起来很厉害。”
“地下城！”橡木老人说。
玛丽昂想说那大概不算个城市，大部分地方都很简陋，但橡木老人的语调和表情让她停下了解释。橡木爷爷从未露出这样严峻的表情，玛丽昂心中咯噔一声，隐隐觉得自己闯了祸。
橡树长长地叹了口气，树叶哗哗摇动，树干上的脸看上去更衰老了一点。“玛丽昂，”他严肃地说，“别让那个幽灵知道，在其他人和她签订契约之前，把所有人赶快带出来。”
“好的。”玛丽昂回答，按理说她该为有明确计划松口气，但一大堆问题在她脑中缠绕。橡木爷爷看上去很清楚那奇怪的幽灵是怎么回事，幽灵也是很古老的东西吗？她看起来不太坏，提供的食物看起来也很好，让玛丽昂在不敢相信的同时忍不住暗暗想要抱有不实期望。这种心情显然软弱又愚蠢，但玛丽昂还是忍不住问：“为什么？”
橡木老人看着她，像在谴责她把时间浪费在问东问西上。玛丽昂很快给自己找到了借口，说：“现在的人类的军队还没远去，贸然离开会很危险……”
“没有任何事比留在地下城危险，对任何一个地上的生灵来说。”橡木老人打断了她，“那是深渊的前哨，吞噬生灵的巨口，是所有地上生物的大敌！”
“比人类还坏吗？”玛丽昂不太服气地说。
“比人类还坏。”橡木老人摇了摇头，一根根枝桠齐齐震颤，“我们曾与人类并肩作战数百年，曾牺牲了近半的族人，遗失了四分之一的陆地，只为将深渊的造物从地面上赶出去。它们会毁灭地上一切美好之物，摧毁生灵之体，吞噬亡者之魂。”
“可是，我都没听说过深渊……”玛丽昂似懂非懂道，“如果是这样，为什么人类现在不再和深渊作战了呢？”
“因为我们成功了。”橡木老人苦涩地说，“深渊与天界，都已经不在了。”
第13章 瞭望塔、锻造室与收获
塔砂相当忙碌，陆续出现新功能的地下城像个新上手的航模，要了解的东西还有很多。
在第一次联通地面之后，一种被称作“瞭望塔”的建筑便解锁了。塔砂能建造高出地面的杆子，这种东西让她的视野不再局限于地下。她的感知蔓延到地面上，尽管只在瞭望塔周围方圆一百米的范围内。塔楼越高能望见的部分越多，但这附近的树就这么点高度，再高便会被发现。
比起瞭望塔，这种建筑更像潜水艇在水面上的潜望镜，可以造得细长如电线杆。塔砂吞噬了一些植物和地皮，解析这些材质后，地下城能模拟出这附近平原的植被。瞭望塔看上去完全是一棵树，普通人站在旁边都看不出问题来，甚至用刀划几道都不会露出破绽。当然，要是直接砍倒了它们，这些受损严重又失去魔力补充的玩意便会化作黑烟消散，与任何地下城造物一样。
“你看，多么方便！”维克多在她造树的时候说，“一次吞噬，一劳永逸，再没有什么不可挽回的损失。”
只要吞噬过一次树木，制造它们就只消耗魔力而已，像在现实世界中无限复制黏贴。维克多的言下之意相当明了，显然又在怂恿她对狼人少女或其他人出手，以吞噬的方式制造出一支廉价军队。在现阶段，克隆人大军的确是个相当吸引人的主意，但塔砂有不同的看法。
“这就是为什么摧毁一个地下城如此轻易。”塔砂说，“只要摧毁地下城核心，所有地下城造物也会烟消云散，一个斩首行动就能毁掉一座城市。”
或许就是因为这个，地下城里才只有那么点尸骨，塔砂猜测，上一任地下城主多半是传统地下城的拥护者，地下城里的所有员工全是他/她/它吞噬主物质位面生物后仿造出来的魔法生物。在地下城核心熄火报废之后，一切都尘归尘，土归土。
塔砂觉得这种设计相当傻，简直像是为勇者小队设计的弱点。你想啊，一座防御厚重的可怕城市，一支可以无限补充的复制军队，一场怎么看都无法轻易结束的漫长战争……只要有若干机动性强的小队趁虚而入，摸进核心，对着石头来一剑就能宣告胜利，搞笑吗？其滑稽程度好似按个开关结束一场生化危机，把戒指扔进火山就能停止世界大战似的。
“可你是个巢母啊？”维克多一愣，说，“只要有人摧毁核心，你保准死定了，还管别人是死是活？”
“至少能让别人在准备斩首行动前核算一下这么做的成本，他们预计的成本越高，我的风险越小。”塔砂说，“何况，如果我必死无疑，知道仇人会马上陪葬，对我的心情至少有点好处。”
维克多沉默了一会儿，呵呵呵地笑了起来。他说：“我现在有点喜欢你了。”
“不了，谢谢。”塔砂礼貌地说。
塔砂不想死，也不想永远当一座城市。她依旧怀念进食的滋味，怀念手指梳理过宠物们柔软蓬松的毛发，怀念一张柔软的床，怀念用双脚踩过草地，感受清风拂面，花草芬芳。塔砂对新世界颇感兴趣，她不会为变回人类或回去而付出现有的一切，但同样，她也不会用原有的一切交换被捆绑在建筑物上，与一块石头共存亡。