顾璋等纸上墨迹干了，又等了一会儿，雨停了之后，就将答卷交了上去。
他答得快，这会儿许多人都还没答完，他就在门口等待，要凑够五十人才能放行。
不过这块倒是比考棚暖和多了，还能活动身体。
等了有小半个时辰，才陆续有人出来。
有零星几个，发丝额角都还带着点湿痕，但也不显狼狈，面色坦然自若，显然也如顾璋一样胸有成竹。
他们看了顾璋一眼。
见他年纪小，还以为是提前放弃了，也没在意，只是都有些羡慕顾璋身上的衣服，忍不住谈起了今日的天气。
“方才真是冻死我了，若不是平日习字下足了功夫，今日提笔悬腕恐怕要发抖。”
“文兄发丝怎么湿了？可是考棚漏雨？”
“无碍，只打湿了点素纸。”
霍问青很快也出来，一出来就朝顾璋使了个感激不已的眼色。
集齐了五十人，便开了大门。
他们一出去，门口等待的人便呼啦啦地围上来，面色焦急，不断向内张望。
“我儿呢？”
“快，披件斗篷，咱快回家洗个热水澡。”
“考得怎么样？有没有被影响，你夫子可说你稳中的！”
顾璋才从人群中走出来，就遇到霍父朝他走来。
他带着霍问青，满脸感激道：“真是多亏你提醒。无论问青此次是否考中，以后永河村的药材，我们霍家都全收下，保证价格公道。”
闻言，围上来的顾方正顿时满脸笑容。
他俩笑着寒暄时，顾璋被迫喝了一碗姜味极浓的姜汤。
又等了两拨，虎头也出来。
***
这次县试坎坷又充满惊险。
参加的人又多，往年都没有参考的价值，大部分人的心都悬了起来。
偏偏这时候，京城传来消息——宁都府征调兵卒，前往边关抗击突厥，一户一男丁。
消息比政令先一步到达，说得并不清楚，却让等待放榜的日子，显得格外漫长起来。
不少人家筹划起卖田卖地、开始四处奔走，找亲戚借钱。
参加了科举的人家，也都耐不住性子，焦躁无比地在家问考生：“考得怎么样？”“你倒是给我个准话！”
县衙。
一群人正在评县试答卷。
有老者看着答卷上的水渍和晕开的墨，犹豫道：“这种该如何评判？”
一群人你瞧瞧我，我瞧瞧你，面对征兵的皇令，都有些不忍心按照惯例将话说出口。
他们最后商议，“不如咱们先照常批？等最后交由吴县令定夺？毕竟考棚漏雨，也非考生所愿。”
“如此甚好。”
两日后。
除去大片空白的，没写完的，污损太过严重的，所有完整作答的答卷，都被评阅完毕。
吴县令身着官袍，走进了这间屋子。
众人连忙起身行礼。
“免礼。”
一老者作为评卷官代表站出来，拱手恭敬道：“县试答卷我等皆已评完，只等您下令除去糊名，定下案首。”
吴县令走到书桌前，随手翻阅答卷，查看情况。
还没翻几张，就看到了被雨水污过的答卷，几滴雨水的痕迹将墨汁晕染开，形成了一小团明显的痕迹。
他眉心紧皱，厉色道：“这种污卷如何能放在里面？”
“可考棚漏雨实非考生所愿，而且，如今征兵令恐怕马上要到咱们宁都了……”老者上前求情。
吴县令闻言，反而面色不愉，答卷依法留存下来，日后岂不是都是他举办县试有疏忽的证据？
他冷眼压眉，肃声道：“有污的都抽出来，卷面不整岂可考中，入我县档？皇上要调兵卒前去边关抗敌，你们难道觉得不妥？”
“万万不敢！”
侍候这些评卷者的书童纷纷上前，将一份份有雨水污渍的答卷抽出。
吴县令又看向评卷官呈上来的前三份。
“这是吾等觉得可作为案首的三份答卷。”
“尤其是最上面那份，字迹骨力道健、笔力洒脱，堪为佳品，文章也做得精妙，深入浅出，言之有物。看得出此学子定积累厚重，见识不俗。”
他顿了顿：“唯有诗词差了点，显得有几分匠气。后面两份的话……”
吴县令也觉得这字迹一看就舒心。
他简单翻看过后两份，有了第一份做对比，瞬间觉得内容思想都不大气广阔，有所局限。
他道：“就第一份吧，拆开看看，咱们县的案首是哪位学子？”
童生试，若是个垂垂老矣的老者，即使文采斐然，放在案首也实为不妥。
倒让人觉得他们县中无人。
师爷过来小心拆开糊名，他念出糊名之下的名字、籍贯等信息。
众人顿时变了神色。
“等等，你说他才十岁？”吴县令顿时眉头紧皱。
考棚出问题本就已经引起不少考生不满，如今最重要的就是稳妥，这样前所未有的先例，他可不想惹麻烦。
第40章 案首
吴县令将手里的答卷放下：“另外两份给我看看。”
另外两份也拆开了糊名。
结果也不如人意, 两份答卷，一人二十有八，另一人也到了而立之年。
童生试也是有讲究的, 虽然考到头发花白都能考，但宣朝十五六岁方能称为童子。
十四岁以前，都被当作孩童对待。
根据生辰不同，在十五或十六这一年，举行冠礼的元服仪式，从此不再被当作孩童。
童生试本就是为初步入科举的童子准备, 试题相对简单、评阅也会斟酌。
年纪过大者名次本就要往后顺顺，要不能逼得整个中榜名单全是大人, 而无孩童。
毕竟多学了十几年甚至几十年。
吴县令皱眉：“再往后翻翻，我不信偌大一个县, 竟然找不出第二个合适当案首的人。”
“是。”
评阅答卷的人拱手应是, 在剩余的答卷中翻找起来。
心中皆在暗暗叫苦。
那些年轻的、文采也不错的, 不是没有，但年纪轻就代表没经验，面对今年县试那样的突发情况, 如何能反应过来？
多少人写了一半就无下文？明显是觉得没希望，心态崩溃放弃了。
答卷上各种差错, 大多都是年纪小的，明显不如多次参考的老童子有经验, 能抗下压力。
因为受不住寒冷字迹颤抖的，难以入眼，即使答得不错, 也不能拿来当案首吧？
还有些明显被冻坏了脑子，直接在诗词中写冷、写在考棚中遇雨的。
这一看就是年轻小生写的, 初生牛犊不怕虎啊！
恐怕有的还暗暗欣喜觉得应景吧？
即使是暗喻，他们也是万万不敢找出来呈给吴县令看的。
这不是害人吗？
他们翻找了半天，动作越来越慢。
师爷又拿起那张答卷，仔细看了看名字，似乎想起了什么，瞳孔猛然一缩。
他连忙上前，附耳道：“吴县令，您再看看这名字，好像是前年咱们送‘才智英敏’匾额的那个孩子，还是燕老的弟子，燕家这两年可深受新皇看重。”