秦檀瞧着她的眼神，居高临下的，有了些怜悯。她微叹口气，坐下来，道：“可怜呀…方姨娘，你使尽心力，才换来做个官家妾的机会。如今，也要被你自己葬送了。”
她的话，像是戳到了方素怜的痛点。这个平素柔弱的女子，陡然抬起头来，以无比冷刻的目光望向秦檀，恨恨道：“秦檀！你构陷我！你这个不贞洁的女子，与人私通，竟还敢来泼我污水！总有一天，我会找到你私通的证据……”
“够了！”贺桢暴喝一声。
他大口地喘息着，阖上双眼，道：“素怜，你虽欺骗了我，可我已娶了你，便该负责。我予你两个选择，一是离开贺家，我替你改头换面，让你重新嫁人。二是留在贺家，我予你体面，但你必须守着佛堂念经，不得踏离半步。”
“啊—啊…”方素怜颤着嗓音，哀哀地跌坐在了地上，满眼都是绝望。
——她哪一个都不想要！她要的，从来都只是贺桢对自己倾心相许，她与贺桢姻缘美满！她如今甚至不求地位、不求权势、不求财富，只求贺桢！
“选一个吧。”贺桢道。
“……”方素怜咬咬唇，身子摇摇欲坠。
“选。”贺桢的话愈发不留情面。
褪去了“救命恩人”这层面纱，方素怜在他的心底，已经分文不值。但他的傲骨催使着他，不可对这痴心于自己的女子无礼。纵使心底已有恨意，他却依旧板着所谓风度，不肯放手。
方素怜垂着头颅，沉默好半晌。终于，她狠狠抬头，决然道：“我要留下来！大人！”
说罢，她用仇恨的眼光望向秦檀。
——她一定会找到秦檀私通的证据。彼时，贺桢就会明白，他到底犯了怎样一个大错！
贺桢听罢方素怜的选择，自知声力已竭，便堪堪对秦檀道：“檀儿…我知，是我错了。”他声音艰难起来，眼底有苦色，“这般大错，一旦铸下，便是覆水难收。我不求…不求你谅解。”
最后几字，已几乎是从舌尖勉强挤出。
“我不求你谅解。也不求…能重新来过。”他苦笑着，肩膀微晃，似被风吹得四处倒的竹叶，“…便这样吧。我放你走。”
他放她走。
他知道，这是自己错了。此刻答应和离，于秦檀而言，应当是最好的解脱。
果然，秦檀道：“贺桢，你当真答应和离的话，那我尚能敬你一句‘君子’。”她面色如常，未有波动。
“我答应。”贺桢的面色透着浅淡的灰败。
“好。”秦檀毫不留恋地转了身，朝外头走去。
秦檀的背影，在贺桢眼里越缩越小，最后消失在门帘子后头。贺桢追出去，撩开帘子，却只见得一片银白积雪，天地间并没什么人影，仿若那女子并不曾来过他的日子里。
***
和离之事已定，秦檀干脆地回了飞雁居，差丫鬟、下人们收拾行李，准备回秦家去。下人们得知此事，都暗暗叫骂武安长公主仗势欺人，竟逼得自家主子硬生生和离。
独有青桑和红莲，知晓秦檀从来自有主意。这场和离，正是秦檀求了多时的因果。
秦檀和离之后，只能回秦家去。因此，她特地差了个下人，到秦家给父母递信。这一封和离之信到了秦家，让整个秦家在一日之内炸开了锅。
秦府，寿康居。
宋氏拎着秦檀写来的信，脸似苦瓜一般挤着懊恼。
“娘，这可如何是好呀？”宋氏急躁地踱步，几乎要把手里的信纸揉烂了。她一急，说话就容易絮絮叨叨的，此刻也是极啰嗦的模样。
“您先前说，碍着那贺家的颜面，要把秦檀认回来。如今倒好了，她答应了常回来走动，那头却与贺家和离了！没能与贺家添份亲近，反而把秦檀那难缠的丫头重迎回家门，这可不是竹篮打水一场空吗！不如叫秦檀再回去好好商量商量……”
宋氏的嘴一张一合，话说得飞快。寿康居里头摆着的西洋小座钟，那指针滴滴答答的，都赶不上她说话的速度。
秦老太太腼着福态的身躯，坐在上首。
宋氏反复地走来走去，鞋底“蹬蹬”敲着地砖，令老太太有些心烦；她将脸拉得拉长，训斥道：“蠢东西！这和离可是太后娘娘赏赐下来的，你以为那么好推脱？”说着，她的语气亦有些愤愤不平，“长公主要嫁人，竟然打主意打到了有妇之夫身上！”
老太太生的矮胖，脸上并脖颈上都堆了圈圈皱纹；杏黄色万寿呈祥纹样的衣料子裹着她敦实的身躯，有些紧巴。她人没什么和蔼慈祥模样，反倒是一副瞧谁都轻蔑的姿态。旁人望去，只见得她扬起的下巴与耳朵下头的翡翠坠子。
宋氏忧愁了一会儿，忽而眸光一亮，道：“娘，这和离一事，多少有些挂不住颜面。不如，咱们叫秦檀那丫头绞了头发，重新回庙里做姑子去！”
秦老太太阴刻刻地笑了一下，道：“你要送她回去做姑子，也不知她肯不肯？”
宋氏登时泄了气，浑身难受。
她过门时就是续弦，比前头的朱氏要矮一头，心底自然不高兴。为了这事儿，她瞧秦檀便更不顺眼了，只期望着满身晦气的秦檀走的远些再远些。
如今她得知秦檀和离了，要回娘家了，宋氏的心里真是难受得紧。
“娘，您说说这可怎么办呀！也不知皇上还记挂不记挂秦檀这事儿。万一哪天，皇上回想起来，一个不高兴，将咱们秦家连根带了，那可如何是好……”宋氏嘴皮子翻飞，话越说越多，好似已望到秦家大厦倾倒的模样，“保不准，太后赏她和离，就是因着记恨那事儿呢！”
秦老太太冷眼看着宋氏，老胖的身躯一歪，怒道：“成日就知道说些丧气话，看了就让人不高兴！老二家的，你下去吧。秦檀的事，随她去了！难道秦家还养不起一个闲人吗？”
看老太太面露不快，宋氏知道是自己触了老太太的霉头，当即应了是，踩着细碎步子退出寿康居去了。
出了寿康居，外头扑头盖脸吹来一阵冬日冷风。宋氏打个哆嗦，守在外头的丫鬟阿灵急忙替她裹上毛皮的薄氅，道：“夫人，小心伤风了！”
宋氏今年二十又八岁，生的是珠圆玉润、面颊饱满。她家世并不算佳，但凭了这张好福气的脸蛋，她才被秦老太太一眼相中，嫁给秦二爷做续弦。此时此刻，她那张丰满脸蛋儿夹着愁意，眉上皱纹都隐隐多了几道。
一想到秦檀，宋氏就极是不高兴。
阿灵见她发愁，便劝慰道：“夫人，您别与三小姐一般见识。她若是有些良心，为了秦家，也该自绞了头发回尼姑庵里去，免得皇上哪日想起来，发作整个秦家呀。”
阿灵的话说到了宋氏的心坎里，宋氏紧了紧身上的大氅，道：“是呀！她没了贺桢做依仗，谁还稀得她呢？”她叹罢，左右张望一阵，道，“去看看桃姐儿吧。”
二房的庶小姐秦桃正坐在房里穿衣打扮。