叶汐再次受到惊吓， 一脸震惊地循声看去。
杨歌和王心冉并肩站在她身后两米的位置。王心冉和她一样刚经历过队友离世的痛苦， 双眼也肿得像核桃， 杨歌倒一切正常， 和肖冷一样平静。
于是杨歌很快理清了思路：“等等……我先问个问题！肖队， 你最后的记忆是什么？”
“最后的记忆？”肖冷困惑地皱眉， 随着她的疑问慢慢追溯过往， 恍惚道， “魔铎城被攻破，我们去和小汐汇合，然后……我好像病了？”
“在那之后你就昏过去了。”杨歌点着头，言简意赅地补充了一句后续。
接着又问旁边的王心冉：“我后来也生病了，是不是也晕过去了？”
“对。”王心冉怔怔颔首，“是在莫塞拉王的城堡里，你和浅浅他们先后病重离世……只有我、汐汐还有甄珍没染病。”
“所以后面的事情我也不知道了。”杨歌理清思路，露出笑意，上前搀扶叶汐，“所以在汐汐和心冉经历了我们的死亡，但我们自己并不知道。”
叶汐脑子还是乱的，痛哭是件很费力气的事儿，她现在很累，反应也变得迟钝。
她只迷迷糊糊地知道，肖冷他们好像没死。亦或是死了，但他们还有机会短暂地团圆。
接着，她注意到周围的景象：“这是哪儿？”
“这是什么地方？”肖冷和她同时开口。
他们所处的地方依旧是欧式城堡的风格，似乎是城堡里一间昏暗的房间。房间有大概二三十平米，没有其他陈设，只在中间位置放着一张陈旧的木质长桌，桌边还有椅子，他们这一侧是四把，对面那侧只有一把。
在看清这一切后，叶汐迟钝的大脑也慢慢理清了刚才获取的信息，她按了按太阳穴，下意识地怕再次失去肖冷，紧紧握住他的手：“所以……你们没死？”
“可如果你们没死……”她看看肖冷又看看杨歌，“那江晚他们呢？还有宁宁……现在到底是什么情况？”
“哦，愚蠢的人类，你们真让我着急！”房间里突然响起一个声音。
好像是从桌子那边传来的，但他们没看到任何人影。
这个声音继续在房间里回荡：“为了节省时间，我来告诉你们究竟发生了什么吧。”
“叫任宁宁的那一个，是被你们用道具送出去的。所以，她现在已经离开了规则之境，回到了你们那个肮脏的第三行星。”
“至于另外几个人，我知道，他们和谈判没有关系，所以把他们也送出去了。”
所以，他们都没死？
大喜大悲的席卷让叶汐一阵眩晕，继而后怕地追根问底：“他们真的都没死？”
“真是愚不可及啊，真是对规则毫无敬畏。”那个声音讥嘲地笑着，“乖乖遵守规则的人怎么会死？”
大家一阵恍然。
是的，他们应该想到，在规则之境里，只有违反规则才会死亡。哪怕是大逃杀那种变态的玩法，也依旧是被圈在规则的框架内，祂从来不会肆无忌惮地乱杀人。
可这个副本实在时间太长、让他们都太沉浸了。战争、瘟疫带来的痛苦和死亡历历在目，他们作为亲身承受痛苦的一员，很难想到那是假的。
叶汐在这一刻彻底放松下来，继而意识到肖冷的手还是热的，也注意到他的呼吸声。
那个声音好似感知了他们的情绪，留出了足够的安静让他们消化这些信息量，过了很久才继续说：“所以，朋友们，你们应该明白了吧？”
“规则的统治从来不是你们的敌人。”
“战争、疾病才是。”
“战争、疾病是所有物种的敌人。它们终结生命，也会使文明走向尽头。它们折磨□□、摧毁灵魂，它们带来分离和孤独之痛，它们夺走你的幸福与喜悦，独留煎熬为伴……”
叶汐在他的话中沉默，那种熟悉的寒意又被惹出来，从心头循循地往外冒。
是啊，他说的这些真的很恐怖。
唯有经历过，才知道那有多恐怖。
肖冷凝视面前空荡的空气：“所以，你就是那个藏在幕后的「祂」，现在我们的谈判开始了，对吗？”
那个声音说：“显而易见。”
肖冷大步上前，拉开一把椅子就坐下了：“那么我来说一下我方诉求———请带着你的人和副本离开地球，另外，我们要求归还在副本里丧命而进入你的世界的参与者。至于因为感染而进入那个世界的人，你可以留下。”
——这是17号经过几轮讨论后的得出的谈判方案。
帽子先生说如果要求归还所有参与者，会激怒「祂」，有导致它直接终止谈判的风险，所以他们虽然很想达成那种完美结果，但不能涉险尝试。
可谈判总是需要留出一定的「谈判空间」的，因此17号将被吸收的参与者按照阵亡方式划分了两个类别。
经过估算，副本里直接丧命的参与者远比受污染的要多，所以大家经过讨论决定拿直接丧命的这部分作为初始条件，如果祂不肯松口地「砍价」，就可以退一步要求接回被感染的人。
实在不行，那便退到底线，让祂直接走人，还地球平静。
不过……
刚要落座的杨歌悻悻地看了眼肖冷，觉得他这个操作也会激怒「祂」！
他就好像没听到祂的「劝诫」，开口就提己方条件，语气是真诚的，态度是气人的。
但肖冷只看着对面那张空荡的椅子，杨歌没办法，只好将忐忑的视线递给叶汐。
叶汐完全理解她的感受，颔了颔首，坐在了肖冷和杨歌之间的那张椅子上，王心冉坐到了肖冷另一侧。
肖冷不客气的要求让对面沉默了一下，然后「啪、啪」两声，有东西跳上了桌子。
一片死寂里，大家看到桌面上多了……一双靴子。
是一双老式的男靴，拥有光滑的鞋面、圆而大的鞋头，靴筒的部位翻折下来一截，露出衬里厚实的茸毛。
这靴子其实看起来还挺舒服的。
前提是忽略两只靴子上各有一只眼睛的问题。
“……”叶汐屏息扭头，和一旁的杨歌对视了一眼。
回想这个世界的另一个创始人是顶帽子，面前靴子的出现在离谱中又带了一点合理。
不等他们整理好情绪，靴子开口了，两只靴子鞋头部分鞋面与鞋底粘盒的位置一同开启，不满地朝肖冷道：“你有没有听到我的话？”
“听到了。”肖冷神色淡淡，“我方诉求，您听到了吗？”
“别太偏执，年轻人。”靴子轻笑，“别太意气用事。想想我刚才说的话，想想看，是我带来的痛苦更多，还是战争和疾病带来的痛苦更多。”
“或许你想说，我和战争、疾病一样给第三行星带来了分离，但这只是因为我还没有完全吸收第三行星。如果吸收彻底完成，大家都会重新获得团圆的幸福。”
“而在我的世界，没有战争，没有疾病。在这个由多重空间构建的地方……你们或许想象不出，但请相信我，在这里也不用担心人口过剩。”