玉如握着落霞的手，一同到屋子里去。落霞道：“姐姐，难得你的好意，只两句话，就把这位太太的恶脸翻转过来，不然，我这钉子可碰大了。”冯玉如笑道：“说起来真怪，我们俩好像有缘。前两天我做了一个梦，梦到我有一个妹妹寻来了，我欢喜得什么似的。其实我并没有一个亲骨肉，哪来的妹妹？醒过来自己倒哭了一场。今天我和你一见面，我心里疑惑着，我莫非真有一个妹妹。梦里那个妹妹的样子，我又记不清，我一点疑心，真把你当妹妹了。”说时，紧紧地握了落霞的手不放。正是：
相逢沦落兼同病，便不知心也互怜。
第八回 夜话缠绵可怜儿女意 深居寂寞无奈管弦声
却说玉如执着落霞的手，呆呆对立着，似乎有万种心曲要说，而又说不出来的样子。落霞对于她这一往情深的情形，也不觉受了莫大的感触。因道：“若是你不嫌弃的话，我就拜你做姐姐。”玉如笑道：“我还不知道你多少岁呢？不见得我就是姐姐。”落霞道：“我十六岁，看你这样子，似乎要比我大一两岁。你就是不比我大一两岁，你实在能照顾我，我也是要做你妹妹的。”
玉如见她如此，便承认是十八岁，笑着以姐姐自居了。因告诉她道：“这里面大大小小，有三四百人，可良莠不齐。有的是从小在这里面长大的孤儿，有的是从拐子手上救下来的，有的是灾民，有的是从警察厅打官司，分拨过来学好的，以后你和这些人可少往还，可也别得罪谁，在这里头，总是可怜的人，说句文话，总也是同舟共济的患难之交，留点想头给人吧。”
落霞道：“听姐姐的话，大概很读过一些书，不知道是怎样落到这里面来的？”玉如道：“我原认识几个字，到留养院里来，又读了三四年书，自然能说两句不通的文话。”落霞道：“进来三四年了吗？进来的时候，那比我小哇。为着什么呢？”玉如长叹了一口气，摇了一摇头道：“今天咱们新会面，别谈这伤心的话，将来我慢慢告诉你吧。”
落霞见她不说，也就不便再问，只随便问问这里面的情形，原来这里分做工、读书和半工半读三种工作，看人的情形而论，每天不过五六小时的工作，其余便是休息了。衣服若不是自己带来，便是人家施舍的，什么样子的都有，说到饮食，玉如却摇了两摇头，笑着又不肯说。不一会儿，只听到几声钟响，玉如笑道：“吃饭去，你可以尝尝新了。”于是带着落霞同上食堂来。
这食堂是很大的一间屋子，用木板搭着几丈长的条案，也用木板搭着几丈长的条凳相配，一排一排地，由东至西列着，每排桌上，都摆下几十只粗饭碗。远望去，碗里堆着淡黄色的东西，可不知是什么？
这时，许多人拥了进来，纷纷坐定，玉如也拉着她同在一个犄角上坐下，向东边一招手道：“谁值日？今天这里添一份。”东边墙下两只大木桶放在地上，一个女看守捧着胳膊，站住监视着，就有一个女子，在桶里盛了一碗黄东西，又在旁边藤篮里拣了一小块东西，放在碗头，又拿了一双漆黑的竹筷，送了过来。
落霞起身接着，一看那碗，粗糙得像瓦钵一样，有两道裂痕，一个小缺口。碗里盛的黄东西，原来是小米饭，但是煮得稀烂，粘成一堆，一粒也分不出来。碗头上放着一块五分宽一寸长的东西，用筷子夹起来一看，有些脚泥臭，好像是咸萝卜条。这东西吃倒无所谓，只是气味难受，于是依然放下，用筷子将小米饭一挑，正待尝一尝。这一尝不要紧，一条一寸多长的米虫，随着筷子向外一翻。虫的头是红的，尾是黑的，身子一节一节，倒有些像野蚕。落霞吓得将筷子一缩，人也一闪。
玉如微微一笑，低了头轻轻地道：“你把虫挑了去，还是吃吧，这里每餐都是这样的。你若是不吃，那就会饿死。”落霞一看四周的人，大家都是行所无事地吃着。隔座一个女孩子正用筷子夹了一条虫向地下一摔，她依然低了头，挑着小米粘块，继续地向下吃。落霞一想，这样子是很不足为奇的，大家都吃，我又怕什么虫？因之只当闭了眼睛，勉强吃几口。
那小米饭吃到嘴里，水沾沾的，不但清淡无味，而且有许多沙子，硌着牙齿，哪里吃得下，只吃小半碗，就放下筷子了。玉如虽然是个苗条的个子，她吃起来，倒胜过落霞，那一大粗碗，几乎都吃下去了。她见落霞早放了碗，却对她微笑了一笑，然后牵一牵她的衣服道：“走吧，不吃饭，仔细人家说你是小姐。”落霞自信是个能吃苦的人，不料到了这里，还会成了小姐，这也只好加一步地忍耐了。所幸自己所派的，工作，完全是读书，终日和玉如在一处，倒不寂寞。
同班有五十个女子，都是姑娘们，上完了课，大家找一点游戏，精神上却也得着不少的安慰。只是自己来的时候，一身之外，别无长物，这换洗衣服，可发生了问题，呈明了院长，发下一套黄色单军衣，一双破蓝布袜，都是又大又脏的东西。落霞拿来，洗了又晒，晒了又洗，足足忙了两天，然后才拿到屋子里自去剪裁缝补。玉如看她忙得那样，也帮着给她缝褂子。落霞道：“你不必管，让我自己慢慢来吧。好在在这里是混光阴过。军衣平常有四个袋，偏是这件褂子破得奇怪，连一个袋都没有。”玉如道：“里面当小褂子穿的，没有袋也就罢，非把它缝上不可吗？”
落霞盘了两腿坐在炕沿上，两手抄着一条缝的裤子，半晌停了针，向着玉如微笑。玉如道：“这有什么可笑的，难道穿这种衣服，还爱什么漂亮吗？”落霞摇了一摇头，眼皮一撩道：“照说，我是不应当瞒你的，可是我也不好意思自己说出来，你要知道，我在小衣里缝两个口袋，那是有用意的。”
玉如也坐在炕沿上，却站了起来，拍着她的肩膀道：“看你这小鬼不出，你倒藏着有私财呢。多少钱？打算留着做什么？”落霞道：“我哪来的钱？若是有钱，小米粥把肠子都吃糙了，我也要买一套麻花烧饼换换口味了。我这东西可以给你瞧，可是——”说着，她一笑道：“好姐姐，你可千万别告诉人。”玉如见她这副神情，就猜着必定另有缘故。因道：“我几时说过你多少事了，你倒怕我说。”
落霞于是伸手在怀里摸索了一阵，将江秋鹜写的那一封信，递给玉如，自己却突然抄起自己手上做的东西，将脸蒙着，伏在玉如的肩上。玉如一看信封上的字，就明白了。笑道：“小鬼，你倒会，别闹，等我仔细地研究研究。”于是将落霞一推，向房门外看了一看，然后将门掩上，坐在炕的一个犄角上，将信抽出来，从头至尾，仔细看了一遍，将信筒好，向炕上一扔道：“这也无所谓，也值得随身法宝似的，这样看得重。”