秀姐道：“统共买半斤肉，这算得了什么？不过生日，连这半斤肉都不能吃吗？”她说着话，走出了屠案，和，老五并排走着。童老五笑道：“不是我多心，前天我到你府上去借两升米，你们家连一粒米都没有，今天吃起肉来了！”秀姐道：“那是你运气不好，你借米的那一天，就赶上我们家里空了米缸。假使今天你来借米，不但是有米，我还可以借给你半斤肉呢。”老五笑道：“我不想这分福，我也不要去挨你舅舅的拳头。”秀姐道：“提到了他，我正有一件事问你，你在茶馆里看到他没有？他有两天两夜没有回来了。”老五笑道：“他半个月不回来也更好，省得你娘儿两个受他的气，听他那些三言两语。你还记惦着他呢！”秀姐想把记惦舅舅的原因说出来，已有人叫着要买老五的菜，彼此便分开了。她买了肉回来，何氏看到，果然也是大吃一惊。问道：“孩子，你这作什么？”秀姐不等她说完，手提了那一串草索捆的半斤肉，高高举起，抢着笑道：“动那笔钱，一毛钱是花了人家的钱，一齐花光，也不过是花了人家的钱，索性花吧。这样，也落个眼前痛快。你老人家好久没有喝口清汤了，我来把这半斤肉煨汤你喝，好吗？”何氏皱了眉道：“我的姑娘，我倒不在乎吃什么喝什么，能够少生些闲气，太太平平的过着日子，那就比什么山珍海味都强。”秀姐道：“你放心，从今以后，舅舅决不会找你吵嘴了。不但不会找你吵嘴，说不定还要常常恭维你呢。”何氏听她这话，里面是另含有原因，只管向她身上打量着。可是秀姐自身，却不怎么介意，倒是自自在在的作事。何氏只有一个姑娘，平常是娇养得惯了。说话偶不对头，就要受姑娘的顶撞。若是明明去问她不爱听的话，当然她要发脾气。因之虽心里有些奇怪，没得着一个说话的机会，也只好忍耐着，只坐了发呆。可是秀姐进进出出，总是高兴的，把菜切了，米洗了，便烧着火煮饭。另将一个小灶子烧着柴炭，将那半斤肉，放在吊罐里，搁在炉子上煨汤。她坐在灶口边，将大火钳靠了大腿放着，在袋里掏出一把五香瓜子来，左手心托着，右手一粒一粒地送到嘴里去嗑。何氏坐在竹椅子上，就着天井里的阳光，低了头在缝缀一只破线袜子，不住斜过眼光来，看秀姐是什么情形。然而她含笑嗑了瓜子，脚在地面上拍着板，似乎口里还在哼着曲子。这倒心里有点疑惑。为什么她这样过分的高兴，莫非另外还有什么道理吗？何氏正在打着肚算盘，要怎样来问她。却听到门外有人叫一声姑妈。回头看去，童老五把菜担子歇在院子里，箩筐里还有些菜把。便道：“老五下市了？今天生意怎么样？”
老五放下担子，两手扯了短夹袄的衣襟，头伸着向屋子里张望了一下，似乎是个手足无措的样子。便道：“进来坐了吧，有什么事吗”老五两只巴掌互相搓着，笑道：“何老板不在家？”何氏道。“他三天不在家了。你看到他没有？”老五这才把脚跨进门来，笑道：“怪不得了，两天没有在菜市上看到他。”说着，在怀里掏出一盒纸烟来，向何氏敬着一支道：“你老人家抽一支？”何氏笑道：“谢谢！老五，你几时又学会了吃香烟？”老五道：“人生在世，要总有一点嗜好才：对。一点什么也不来，专门到这世界上来吃苦，这人也就没有什么做头。喂！二姑娘，来玩一根怎么样？”说时，搭讪着，把纸烟送到缸灶门口来。秀姐把瓜子纸包放在灶墩石上，接着纸烟道：“吸一支就吸一支吧。”于是将火钳伸到灶里去，夹出一块火种来，嘴角衔了烟，偏了头将纸烟就眷炭火，把烟吸上了。放下火钳，却把燃着的烟递给老五去点烟，两手把了\/只腿膝盖，昂头望了他遭：“卖菜还没有下市吧？怎么有工夫到我们这里来？”老五站在一边，将烟点着了，依然把那支烟递给秀姐，趁那弯腰的时候，低声道：“一来看看姑妈。”秀姐倒不觉得这些事有什么不能公开，因向他笑道：“二来呢？”老五道：“二来吗……二来还是看看姑妈。”秀姐将嘴向前面一努道：“她不坐在那里？你去看她吧。”老五倒退了两步，在桌子边一条破凳子上坐着，架起一条腿来。因回转脸来向何氏道：“你老人家里有什么喜事吧？一来二姑娘这样高兴。二来你老人家这样省俭过日子的人，今天居然舍得买一罐子肉煨汤吃。”秀姐听他，这话，狠命地钉了他一眼。他微笑着，没有理会。何氏道：“秀姐为什么高兴，我也不知道，你可以问她。说到煨这半斤肉吃，我和你一样，觉得不应当。可是她买了肉回来了，我怎能把它丢了呢？”老五呵了一声，默然地吸了纸烟。他大概很想了几分钟，才问道：“真的，何老板有什么要紧的事耽误了，两三天不回来？他有吃有喝了，就不顾旁人。”何氏叹了一口气道：“前天你没有来，你看到就惨了，我们秀姐，上街去捡些菜叶子回来熬汤度命，不要说米了。”老五道：“后来怎么又想到了办法呢？”何氏将手招了，把童老五叫到面前去，低声把梁胖子放钱在这里的话告诉了他。因道：“这不很奇怪吗？我们本来不想动那笔钱，也是饿得难受。”秀姐便插嘴道：“童老板，你要打听的事，打昕出来了吧？我们买肉吃，不是偷来的抢来的钱，也不是想了别种法子弄的钱。”这两句话倒把童老五顶撞得无言可答，两片脸腮全涨红了。何氏道：“你这孩子，说话不问轻重。老五间这一番话，也是好意。现在有几个人肯留心我们的呢？老五，你到底是个男人，你昼夜在外头跑，你总比我们见多识广些。你看梁胖子这种作法是什么意思？”老五冷笑了一声道：“若是梁胖子为人，像姑妈这样说的，肯和人帮忙，天下就没有恶人了。何老板几天不回来，梁胖子放一笔钱在你们家里，不先不后，凑在一处，这里面一定有些原因。我看，梁胖子来的那天，田佗子也在这里，他少不得也知道一些根底，我要找田佗子去谈谈。”秀姐原是坐在灶门口，始终未动，听着这话，立刻站了起来，“喂”了一声道：“你可不要和我娘儿两个找麻烦。”老五道：“你急什么，我若找他说话，一定晚上在澡堂子里，或者老酒店里和他谈谈。他现时在作生意，我也要作生意，我去找他作什么？姑妈，你镇定些，不要慌张。有道是不怕他讨债的是英雄，只怕我借债的是真穷。他就是来和你们要钱，你们实在拿不出来他反正不能要命。”秀姐轻轻淡淡地插一句道：“不要命，也和要命差不多。”老五已是到院子里去挑担子，秀姐道：“送我们两把韭菜吧。”说着这话，追到院子里来。
老五道：“你娘儿两个能要多少？要吃什么菜，只管在筐子里捡吧。”秀姐就当在筐子里捡菜的时候，轻轻地道：“喂！我和你商量一件事。”老五道：“要买什么呢？”秀姐一撇嘴道：“你有多少钱作人情呢？一张口就问要买什么？我的事情，你总知道，你和我打听打听风声。”老五把担子挑在肩上，缓缓地向大门口走。低声道：“打听什么风声？”秀姐有些发急了，瞪了眼道：“打听什么风声？我的事，难道你不晓得？你早点告诉我，也好有一个准备。”老五道：“真的我不太十分清楚。”秀姐因跨出门外，就会让隔壁的田佗子看到，只揪着菜筐子说了一句“随你吧”，她已是很生气了。她回到屋里，照常地作饭。何氏道：“老五放了生意不作，到我们家来坐了这一会子，好像他有什么事来的？”秀姐道：“你没有看到拿出香烟来抽吗？挑担子挑累了的人，走门口过，进来歇歇腿，这也很算不得什么。”何氏没想到问这样一句话，也让姑娘顶撞两句，只好不向下说什么了。吃过早饭后，天气越发晴朗，秀姐家里，没有人挑井水，到隔壁老虎灶上，和田佗子讨了一桶自来水，回家来洗衣服。在半下午的时候，老虎灶上的卖水生意，比较要清闲些，田佗子在大门外来往地溜着，见秀姐在院子里洗衣服，便站定脚问道：“二姑娘，何老板回来了吗？”秀姐道：“我母亲为了这事，还正找着急①呢。”田佗子道：“这倒是真有一点奇怪，事先并没有听到说他要向哪里去，怎么一走出去了，就几天不回来呢？”他说头两句话的时候，还站在大门外，说到第三四句的时候，已是走进了院子。