乎他们一路又去看戏。
这是大家第一次集会，那童秀夫虽然对程元贞说说笑笑，程元贞还是躲躲闪闪。
到了次日，就不很大忌讳，当着朱鸾笙的面，放着胆子又闹又笑。好在那秦士狂，
知道朱鸾笙的来历，不敢象童秀夫一样放肆，不过极力的借着缘故来接近。一日之
间，他就到这春风旅馆来了五六回。朱鸾笙又不是呆子，心里还有什么不明白。论
起外表来，这秦士狂西装革履，不见得讨厌。不过他用对付程元贞的手腕，来对付
自己，这是不能默认的。心想若要自己尊重自己，惟有早早的跳出是非固，搬出这
旅馆去。这样一想，心里就没有了主张，算来算去，只有赵姨太太是个好人，她或
者还能替我想点法子。虽然自己借了袁妈二百块钱，是赵姨太太作保的，但是日期
已久，料她已垫着还了。这个时候会见她，她见我这种狼狈情形，未必还会向我要
钱。主意已定，便到赵家去。
不料一到大门口，那里的门房认识她，便道：“您不是朱家少奶奶吗？”朱鸾
笙道：“是的。”门房道：“您大概这一阵子，不在北京，所以不知道，我们姨太
太前半个月，就去世了。”朱鸾笙听了这话，正是半空中，打了一个霹雳，妇人的
心肠，是容易受感动的，心里就像被什么东西震动了一下一般，立刻要流下泪来。
呆呆的站在门口，进来是不好，立时走去又觉有什么事情丢不下似的。正在这个当
儿，老远的有人喊了一声“朱少奶奶”。朱鸾笙回头看时，正是那个借钱的袁妈。
心里不免说一声“惭愧，怎样正遇着她”。那袁妈看见朱鸾笙如苍蝇见血一般，一
阵风似的走了过来。说道：“朱少奶奶，这是哪里说起呀，我们姨太太去世两个礼
拜了。”说时，眼眶子一红，她手上掀起一片衣襟角，便向脸上去擦眼泪。朱鸾笙
道：“我也是刚刚听见说。我到天津去了一趟，昨天才回来，一点儿也不知道呀。
这里太太，我又不认识，我不便进去。不知道你姨太太设了灵位没有？”袁妈道：
“没有设灵位呢。朱少奶奶还住在那公寓里吗？”朱鸾笙知道她这句话，是有意的。
一定她借的那笔款子，赵姨太太没还她，现在是要来讨债了。对于住址一层，是否
可以告诉人，应当考虑一下的。袁妈不等她答应出来，又道：“我还有几句话和您
说，这就一路和您去谈谈。”朱鸾笙见她这样说，料着是摔不下手的。便道：“很
好，你雇两辆车，我们一块儿去罢。”袁妈巴不得一声，马上雇好两辆车，一路到
春风旅馆来。袁妈见朱鸾笙行李越发简单了，已经成了一个没把葫芦，要错过这个
机会，以后到哪里向她要钱去。于是老老实实的对朱鸾笙说，那笔款子，请朱少奶
奶就还我，已经过期不少日子了。朱鸾笙道：“你们姨太太，没有把款还你吗？”
袁妈笑道：“这是朱少奶奶借的钱，她怎样会代你还哩？”朱鸾笙不好说我猜她一
定会还的，只说道：“她原对我这样说过的。”袁妈道：“这是您错了。当时朱少
奶奶拿钱的时候，怎样不当着姨太太的面，交代一声呢？”朱鸾笙一想，这话对了，
现在既没有当面交代，就是赵姨太太替我还了，她要不承认，我也没法子指实呀。
说道：“既然赵姨太太并没有付还，自然我要拿出来，请你两三天后，再到这里来，
我自然有一个切实的办法。”袁妈想道：“好呀，两三天后，你还不打算给钱呢？”
便装着笑答道：“并不是我小气，见着朱少奶奶就要钱，可是您也忙，我又不得闲
儿，不容易见着面呢。现在朱少奶奶就给我罢，省得过两天我又来。”朱鸾笙道：
“今天身边没存着钱，三天后，你到这里来，我给你就是了。”袁妈道：“少奶奶
手上，还短着钱使呢，您这是客气话了。”朱鸾笙道：“今天我身上实在没带着钱，
过两天还你就是了。世界上哪有当时讨钱，就当时问人要的。”她说这话时，把脸
就板下来，表示对袁妈不高兴的样子。袁妈对朱鸾笙的状况，早就知道了，要在她
面前摆少奶奶的架子，她是不受的。便道：“您说这话，那是很有理的。可是您也
得替我想想。您到北京来，是一个客位，住一半天也能走，住十天半个月也能走，
若是见面不问您要，知道哪天再来呢？再说您住在北京，又没一定的地方，叫人家
怎么样子找您呢？”朱鸾笙道：“你说这话，是疑心我要骗你的债吗？”袁妈道：
“这可是您说的话，我们当下人的，不敢这样胡说八道。您先别着急，有法子，您
慢慢的去想，听便你怎么说，今天您不给我钱，我是不能走的。”说毕，左腿架着
右腿，两只手向前一抄，抱着大腿的膝盖，把脖子一扬，一句话不说，静等着朱鸾
笙答复。朱鸾笙好说了一阵子，又歹说一阵子，那袁妈非要钱不可，总是不走。朱
鸾笙顾着面子，既不能和她吵，又没钱拿出来让她走，这简直为难死了。她们先回
来的时候，隔壁屋子里的人，都没有回来，这时重秀夫和程元贞都来了。她听见这
边屋子里，有两个人的声音，叽叽喳喳，好像拌嘴似的。后来静听了许久，知道是
为讨债的事，程元贞一想，秦士狂托我的事。这倒是个机会。于是就隔着壁子，叫
了一声“朱姐，请过来，我有话和你说：”朱鸾笙正在为难，听程元贞的口音，似
乎有意帮忙，心想请她调停一下也好。便对袁妈道：“你等一等，我到隔壁去就来。”
说着上这边来，那童秀夫却笑着出去了，似乎闪开来，让她们谈话呢。程元贞拉了
她的手，一同在床上坐了。低低的道：“你们那边谁来了？”朱鸾笙也不隐瞒，就
把事情一老一实说了。皱着眉道：“你看我怎么办呢，不逼死人吗？”说着两手伸
开一撒。程元贞含着微笑，想了一想，然后正色说道：“法子是有一个，不知道你
肯不肯办。”朱鸾笙听她这话，心里就明白了。还问道：“什么法子呢？”程元贞
道：“我的事，不能瞒你你也知道。我哪里愿这样，也是为势所迫呀。你若是……”
说着，她凝视着朱鸾笙的脸，见她并没有怒色，因道：“你若是肯出来交际，我给
你介绍几个朋友，这一点儿小债，不算什么，马上可以了结。以后也就不会这样困
难了。”朱鸾笙红着脸，摇了一摇头道：“这哪里使得？”程元贞道：“你说使不
得，为着什么使不得，还是为自己呢，还是为家庭呢？自己，不必说了，落到这一