区老太爷倒是“万事不如杯在手”，很自在的端了杯子抿酒。他这大半杯茅台，快要干了。却见西门德拿了酒瓶子，笑嘻嘻地走下楼，举起瓶子道：“老太爷，再来一点，不用发愁，天下也决不会饿死多少人。你们亚英的事，交给我了。我在三天之内，一定和他找一个相当的职业。”说着，捞过他那只玻璃杯，便要向里面注酒。老太爷道：“我不喝了，今天晚上，我还要写两封家信。”西门德道：“写两封家信，也是平常的事，值得老太爷连酒都不敢喝。”老太爷道：“现在我们写家信，不同往常了，连家中院子里长的几棵树，最近茂盛不茂盛，我们都爱问上一问。同时，在这边的生活情形，也都详详细细的写着。老弟兄多年不见面，我们只好借了纸笔来谈家常了。”西门德笑道：“原来如此，我想这一类家书，必定很可流露些性情中语的。”区老太爷摇摇头道：“那倒不然。我不打自招，我们常在信上撒着谎，除了说大家平安之外，还要说一套生活安定，儿辈都有相当职业的话。因为不如此，徒让家中人为我们挂念，事实上又丝毫无补，倒不如不把在这里受罪的情形告诉他们为妙。”西门德笑道：“你又为孩子们的职业担忧了。我不是说了给亚英介绍一个职业吗？晚上他回来了，你让他到楼上来和我谈谈。你家再有一个人挣到二三百元，就可以敷衍了。”他说着话，把那玻璃杯子又斟上了大半杯酒，放到茶几上，扭转身要上楼去。
老太爷对于他的话，还是刚刚答复出来，接着道：“若是靠拿死薪水过日子，‘敷衍’这两个字，那是谈不上的。我们总是这样，上半个月列的预算表，到了下半个月就要全盘推翻。我是反正在家里闲着的，把家事想着想着，就不觉得拿起纸笔列起预算表来。可是这总是白费精力，物价差不多天天在涨，从何处去预算起？”西门德笑道：“我家向来不作预算，连决算也从来不办，每月到底用了多少钱，只有从这月收入多少钱都花光了一层上去推算出来。可是我们也没有饿死，这好在我有一位……”这时西门太太由楼上正走下来，他只好将话停止了。
西门太太道：“老太爷，你们家三先生明天就要到昆明去吗？”老太爷道：“大概是明后天走吧。现在是吃饭要紧，我也不反对他改行了。”西门太太笑道：“他真走，我倒有点事托他，我想托他在仰光和我买两件衣料，买两三磅毛线，顺便也可以带点化妆品。”西门德哈哈笑了一声道：“人家是运货，可不是贩货，哪有许多钱和你垫上！”西门太太道：“不用他垫啦，我这里先付几百块钱就是了。”西门德站在一边，只管用眼睛向太太望着，意思是想阻止她向下说，可是她已经说出来了，也无从隐瞒，只好向区老太爷笑道：“女人永久是女人，无论在什么环境之下，也忘不了她的衣料和化妆品。若是亚杰不感到什么困难的话，就请他给我们带一点来吧。我们虽没有多余的钱，太太一定要办的话，我便借债也要完成这个责任。”区老太爷道：“大概买些化妆品的钱他垫得出，用不着先付款。”西门太太撩起长旗袍，露出裹腿的长统丝袜，伸手在袜统子里一抽，便抽出一小叠百元额的钞票，先数了三张，交给老太爷道：“先存一部分在你这儿吧。你们三先生不带走，留在家里作家用也好。”西门德苦笑道：“看我太太这种手笔，袜筒子一抽，就是好几百元，好像我们有多大的家产。其实我全家的家产，大概是都在太太袜统子里。真有的人，可就不是这样干的。”西门太太算是懂得这意思了，笑道：“我们的家产，可不就是全在袜统子里吗？老太爷，你不知道，现在女人的衣服没有小襟，安不上口袋，有几个钱只好放在袜统里了。不知道的，倒以为我们有了用不完的钱呢！”老太爷自知他夫妇两人这般说话的用意，只是向他们微笑着，并没有接嘴向下说，至于愿否带东西回来，这是亚杰的事，等他回来再定妥，便收了那钱道：“我先暖一暖腰吧，化妆品不成问题，也许衣料不大好带呢！”西门太太道：“无论如何，毛线是非托三先生和我带两磅不可的。若是三先生明天一早就走的话，也许我们碰不着头，就请老太爷多多转托他了。”她一路叮嘱着，和西门德同回楼上去。老太爷少不得又有些新感慨，好在杯子里还有茅台酒，且坐下来慢慢呷着酒，想着心事。
这时，天色已大黑了，在偏僻的街道上，四周多是田园，很带些乡村意味，已是静悄悄的没有一点市声。区家小伙子们出去了，亚雄在里面屋子赶着写那几封代笔信，好去过江交卷。老太爷在堂屋里品酒，屋里也没有什么声息，除了听到楼上博士夫妇笑嘻嘻地低声谈话而外，却听哄咚哄咚遥远地有一种筑地声送了来。后来这声音，越来越近，连屋宇都仿佛有些震撼。老太爷手扶了酒杯，偏头听了一阵，因自言自语地道：“什么？这晚上还有人大兴土木！”亚雄放了笔，也由屋子里跑出来，向四周张望着，自言自语道：“果然的，有人大兴土木，我出去看看，吵得我头痛，简直没有法子写信了！”说着走向大门外去。老太爷还在品他的酒，并没有理会这些。不多一会儿，亚雄走回来，后面跟着两个穿破烂短衣服的人，他们走到堂屋里，在灯光下向人点着头，叫道：“老太爷，宵夜？老太爷看他们上身穿了蓝布短夹袄，敞了胸口衣襟，那短夹袄前后各破有五六个窟窿，下面穿了短的青布单裤，都露出了两条黄泥巴腿，赤着双脚。而他们头上又恰是围绕了一圈窄窄的白布，这表示着他们是十足的当地人。还未曾问他们的话，亚雄道：他们工作得口渴了，要向我们讨口茶喝。”老太爷道：“这外面打得哄咚哄咚作响的，就是他们吗？亚雄道：可不是？我原来以为他们是什么大户人家要盖洋楼过冬，其实不是，他们只是几个穷苦劳动工人和朋友帮忙。我只好不说他们了。尤其是这两个人脸上都带着病容呢！”老太爷站起身来，向这两个人脸上看看，可不是就像涂了一层黄蜡一样吗？他们长长的脖颈子，尖削着两腮，都表现他们瘦到相当程度，因问道：“你们是泥瓦匠吗？怎么这深夜还在动工？”一个人道：“老太爷，哪里是呀？我们都是卖力气的人。这一阵子，天气不好，打摆子，轿子抬不动，家私也搬不动，在家里歇梢。”老太爷道：“既然是休息，为什么又来作工？”他皱了眉道：“老太爷，没有法子嘛！保长太婆儿①过生日，没有送他的礼，保长不高兴，我们脾气又不好，和保长吵过架的。保上有了事，当摊我自然是摊我，不当摊我也是摊我。你要说是生病在家里歇梢，那更好，请你去出一身汗，病就好了。”①太婆儿：川语，太太。