区老太爷看到，便禁不住问道：“怎么？博士突然改变办法，把轿夫开消了！”西门德道：“实说，这是受到你们的影响。我看到你们为了这个‘米’字，昼夜在想办法。我家里倒养着三个能吃的大肚汉，这一相形之下，我未免太不知道艰苦了。”区老太爷道：“博士走不动路，坐轿子是为了工作，那也不能说是浪费。”西门德道：“我坐轿子到处跑，也无非是把轿子抬人。我坐轿子得来的钱，恐怕不足养活抬我的轿夫。我为什么不把他们辞了？自今以后，我不要人家抬我，我也不去抬人。”区老太爷道：“博士又在说气话。”西门德道：“说什么气话？那是事实。我们念过两句书，而手无缚鸡之力的废物，就需要有力的壮汉来抬。同时，那无知识也无力气、但有权而又有钱的人，又需要我们知识分子去抬。我们借人的脚，作我们的脚，别人就借我们的脑筋，作他的脑筋。我看起来，我们还不如轿夫。轿夫只用杠子轿子抬着我们，我们抬人，看人的颜色作事，顺着人家口气说话，老实说一句，就混的是两个拍马钱。难道念书的人，他会不知道拍马是可耻的事？无如自己要花钱，另外还有人找着你要钱花，内外是双重的牛马！”西门德越说越气愤，嗓音随着格外提高了。
忽然楼栏干边有人接了嘴道：“双重的牛马！你烦厌了，不会不做吗？”那正是西门太太的声音。西门德将手杖在地面上用力顿着，叫道：“我是不做了！我弄得这种狼狈，全是受你的连累。”西门太太道：“你不惭愧，你自己没本事！”西门德道：“你不但连累我，连邻居都受你的累，不是你昨晚三更半夜向外跑，楼下怎么会失窃？你说，你说！这是不是你的过！”西门德觉得这句话是得意之笔，一直追问着，走到天井里，昂头望了楼上。那西门太太果然无辞可措。可是她口不答复，借了别的东西来答复。哗啷一声，一只茶壶由楼上丢了下来，砸摔在西门德脚下，砸了他一身的泥点和水点。出于不意，他也吓得身子一抖颤。西门德道：“好哇！你敢拿东西来砸我。你倒不怕犯刑事！”西门太太在楼上答道：“犯刑事又怎么样？至多是离婚，我不在乎这个。你可以对我公然侮辱，我就可以把东西砸你！”西门德觉得隔了楼上下这样打架，实在不像话，而太太脾气来了，又不是可以理喻的，一言不发，就走出大门去。好在自己预备了走的，帽子和手杖都已带着，也不必怎样顾虑了。
楼下区家这家人，正为了生活而烦恼，偏偏是遇到楼上两口子吵架，大家反是默然坐着。大小姐区亚男，这时在旧蓝布大褂上罩了件母亲不用的青毛绳背心，就向外走。老太爷道：“你也打算去想法子，补上失窃的损失吗？”亚男道：“在家里也是烦人得很，出去找同学谈谈，心里也宽敞些。”老太爷道：“吃了饭出去不好吗？”亚男道：“我不在家里吃，向外面打游击去。”说着，就抢步走出门去。亚杰跟着走出来，只管喊叫，但亚男在路上回转头来，看到有很多邻居在外面，只看了看哥哥，却没有作声，径直走了。
他们家向外不远，就开始上坡，亚男心里有一种说不出所以然的气愤，走路也有了脚劲，往日上这三四百级的坡子，向来是看到就有点儿惧怯，走一截路，便得休息一阵。今天却是一口气就跑到了二百多层坡子。在坡子一转弯，略有平地的所在，身后却有人轻轻地叫了一声“区小姐”。回头看时，正是西门德坐在一块平石板上，两手抱了一只手杖在怀里，半弯了腰，只管喘气，面孔红红的，额角上冒了豌豆大的汗珠子。亚男便站住了，笑问道：“老早我就看到西门先生出来了，现时还只走到这里！”西门德在衣袋里掏出一块手巾，擦了额上的汗，摇了两摇头道：“真有点吃不消！”亚男道：“博士，你不该把轿夫取消了。我说句不客气的话，你和轿夫分工合作的。”他笑着点头道：“对极了。小姐。他们抬我，我又抬人，总而言之，大家是轿夫。不过我已不打算抬人了，所以也就不用合作。你把出门的衣服都丢了，这是受我家吵架之累。我很抱歉。”亚男道：“想穿了倒也无所谓。我原来想找点工作，家父反对，现在也许不反对了。”说着又鼓了勇气，很快地上着坡子。西门德望了她的后影，心想，人生非受逼不可，不逼是不会奋斗的。我借了太太这一逼，大可奋斗一番。
就在这时，山坡上有个人穿短夹袄裤，秃着和尚头，手臂上搭了件薄呢夹袍子，直冲下来。西门德看到这个人来得颇为匆促，便站了起来，手扶斯的克，向他望着。他走到了面前，向西门德望了一望，然后拱着两手道：“西门先生，好久不见，几乎不认得了。”西门德道：“哦！你是柴自明老板，自从宜昌分手以后，说话之间，便是三四年，现在生意好吗？”柴自明将手摸了和尚头道：还是这样胡混，我在报上常看到西门先生的大名。”说着，将手掩了半边嘴，对了西门德的耳朵，轻轻啾咕了两句，然后问道：“这个人，先生认识吗？”西门德忽然心里一动，这家伙是个生意经，向来就是个囤积家，如今是囤积发财年，岂肯白白的离开这发财的熟路？只因他缺乏政治头脑，商业要经过某一种路线的时候，就不免碰壁。他这一问，必有原因。虽然所提的那个人，不过是在会场上见过两面，并无交情可言，可是说是熟人，也不算欺骗，便点头笑道：“那是极熟的人。”柴自明道：“我想请回客，请他吃顿饭。西门先生可以和我代邀一下子吗？”
西门德这就用得着他的心理学了。心想，像他这种人，一钱如命，哪会无端请一个陌生的人？这里面大有问题，且再老他一宝，看他说些什么，因道：“柴老板，现在请一顿客，你知道要多少钱？”柴自明笑道：“我预备一千块钱请客。西门先生，你说要吃哪一家馆子吧？”西门德脑筋一转，更是明了，便笑道：“既然如此，你必有所谓。你必须把真意思告诉了我，我才可以与你加以斟酌。”柴自明抱了拳笑道：“没有站在路上说话之理，我来先小请一回客。”西门德心想，早上正没有吃饭，乐得扰他一餐，因道：“我们慢慢走上这坡子吧。”柴自明向路边吊崖上一指道：“不必上坡，就在这里吧。”
西门德看那里有一座半靠悬岩的木板吊楼，有两幢夹壁楼，都歪了。楼板上放了几张半新旧桌子，门口平坡上倒有几张支架布躺椅，夹了两张矮茶几，是个小茶馆。上下坡的轿夫，常在这里歇梢①。这个地方，要他请什么客？不过有话要说，总不能站着了事，只好随着他走了过去。①歇梢：就是休息。
柴自明笑道：“就在这布椅子上躺着，这里非常舒服。”于是给西门德要了一碗沱茶，自要了一碗白开水，夹了茶几坐下。他又知道西门德吸烟的，在烟摊子上买了两支老刀牌香烟，放在茶几上。西门德看到这种招待，心里颇不痛快，觉得你如何这样悭吝？好吧，你要托我作事，我要你大大的破费一番。便取了一支刀牌烟吸着，并不理会他所托的话。柴自明喝了几口开水，忍耐不住了，伸了伸颈脖子，笑道：“西门先生，你是知道的，我因为家乡出棉花，对于这路货物，比较的在行，现在手上有一点现货。”西门德道：“现在行情好，你可以抛出一点去呀！”柴自明又摸了两摸和尚头，因道：“我正为这事打主意呢。”西门德假装不知他的用意，笑道：“这打什么主意？拿出来卖就是了。”柴自明又将手掌掩了半边嘴，伸到茶几这边来，向他低声笑道：“这个日子卖出十包二十包棉纱去，那是惹人注意的事。我的现货，现存在乡下，若是大挑小担在街上走着，似乎不大好，非得……”说着睒了两睒眼睛，便坐下去，不继续说了。西门德道：“你这意思，我有点明白了。莫非……”于是将茶碗盖舀起一些茶来，用食指蘸着茶，在茶几上写了三个字，笑道：“柴老板，是不是这意思？”柴自明突然挺起身子来坐着，将手拍了大腿道：“西门先生是聪明人，一猜就着。”西门德道：“你打算卖出多少包，一百呢？二百呢？”柴自明笑道：“也没有许多，卖个六七十包，先应用吧。”西门德笑道：“柴老板好大口气，卖六七十包应用，你哪里有那么大的开销？据我估计，那些棉纱可以盖一座大洋楼了。”柴自明道：“当然不是为了零用过日子要钱，上个比期，我又买进了一点别的货，现在要付钱给人家。”