李大娘道:“你就别客气了。要是大爷都拿不出钱,别一个大爷连‘大爷’两个字,都不能够说了。”凤举笑道:“我并不是客气,这不是一两个钱,岂能说拿出来,就拿出来。”李大娘道:“听大爷的便吧。哪能一定要大爷马上拿出来呢?”凤举和李大娘大动唇舌,晚香端一个茶杯,坐在一边,只管低了头一口一口地喝,听他们说话,不敢做声。他两个人的谈判完了,晚香也不便插嘴,屋子里反而静悄悄的。停了半晌,李大娘咳嗽两声,笑道:“大爷,今天共和戏园里戏不坏,听戏去吗?”凤举道:“昨天晚上闹了一夜,还没有睡足,今天晚上要休息了。”说时,便找帽子戴上,马上就要走。晚香还是静静坐着,一句不言语。直到凤举走了,李大娘才说道:“哼!倒会装傻!就这样模模糊糊可以让你把人带走吗?四千块钱我还是少说,你要少给一个子儿,我也不能答应!”说时,板着面孔,白里带青,凶狠狠的。晚香看见这个样子,越发不敢做声。李大娘道:“他和你说什么来着没有?”晚香轻轻地答道:“他没有说什么。”李大娘道:“他正要把你带起走哩,哪能够不说什么?现在你和他是走一条道儿了,他说了什么,你哪里又肯告诉我?”晚香道:“你不是老早告诉了我,叫我别理会‘从良’这一句话吗?所以他提到这一句话,我总不言语。他见我不说话,也就不提了。”李大娘道:“呸!你还打算花言巧语冤老娘呢。他有钱,又有势,而且年纪又不大,你还不是千肯万肯,愿意跟他吗?我看他这样爱理不理的样子,就是你告诉他的主意。你要想便便宜宜就这样跟了姓金的,那可不能!慢说他是总理的大少爷,就是总统的大少爷,我也不含糊。”
晚香本没有和凤举说什么,李大娘现在一口咬定她和凤举是一条心,有些冤枉她,就不由得挤出一句公道话来。便道:“怎么样?人家花的钱少吗?人家没有招呼我以前,咱们是怎么样?招呼我以后,咱们又是怎么样?”这两句话,给凤举帮忙帮大了,气得李大娘七窍生烟,不问三七二十一,走过来,对晚香就是一巴掌。晚香冷不防,打得红了半边脸,脸刚一避过去,李大娘噼啪两下,又在脊梁上捶将下来。晚香接连挨了几下打,忍不住眼泪,便伏在沙发上大哭起来。李大娘道:“你哭吗?我也要你知道我的厉害。我再好说话,你还简直要向我头上爬呢。从今日起,我要守着你,看你可跳得出我的手掌心?”晚香怨气冲天,哪里说得出所以然来?哭了一顿,便倒在床上睡了。由正午一直睡到天快黑了,也不曾起床。身上穿的一条蓝绸小夹袄,已经皱得不像个样子。一个一字如意髻,也蓬蓬的,一直要垂到脊梁上来,随便李大娘说什么,晚香总不理会。后来快要吃晚饭了,李大娘生怕凤举撞了回来,若是见了这种样子,老大不方便,只得说道:“好孩子,你要体谅我,不要有了好处,就把我忘了。你虽不是我生的,这几年以来,我是怎么样看待你?自己养的女儿,也不能待得这样好吧?我费了一番心血,为着什么?不过指望你红了起来,我下半辈子也有个靠身。不料你一红起来,就遇到了金大爷。这样一来,你是要享福了,我白白操了几年的心,都是和你出了力,我一点好处也没有得着,你看我是多冤?再说,我和你在一块儿五六年,现在你说一声走,马上就要离开我,叫我心里怎样不难过?”说到这里,声音就哽咽着,只管朝痰盂子里摔清鼻涕,两行眼泪,也就扑扑簌簌地落将下来。掏出手绢儿揩了一会子眼泪,说道:“好孩子,你就这样硬的心肠丢了我去享福吗?这是你的出头之日,我原不敢拦阻我,但是你也要念念我几年待你的情分,帮我一点忙才好。反正只这一回了不是?”李大娘带哭带说,说的件件有理。女子的心,是容易感动的,晚香一阵心酸,反倒和她陪了几点泪。李大娘见晚香的心思,有些转动了,于是走上前,好姑娘,好孩子,乱叫一顿。又轻轻拍着她的脊梁道:“得了,起来吧,上午是我性子急了一点,失手打了你一下,你还记在心里吗?好孩子,你别让我为难了。你干熬着大半天,也没吃什么,叫茶房去下一碗面条儿来吃吧。”说时,拉着晚香的胳膊,可就把她拉起来了。晚香也不好意思怎样拒绝,一面撑起半截身子,一面理着鬓发向耳朵后扶去。听说李大娘要下面条儿给她吃,便摇着头轻轻地说了一声:“我不吃什么。”李大娘道:“你这孩子,还生气吗?总得吃一点。”
晚香道:“要不,就弄稀饭吃吧。”李大娘道:“那也好,回头等金大爷回来了,一块儿吃饭吧。头发乱了,我给你重梳一梳,好吗?”晚香道:“这都晚上了,还梳个什么头?”李大娘道:“一刻儿不梳,一刻儿就不好过,回头大爷回来了,要带你去看电影儿,听个戏儿,临时抱佛脚,你又得着急了。”也不由晚香做声,给她把头发拆散,复重新梳好。另外又给她找了一件衣裳换了。可是这天晚上,到了十二点钟,凤举还没有来。平常凤举不来,是要先照应一声的。今天既没有说明,而且去的时候,又有负气的样子,今天晚上,恐怕不能来了。平常到了晚上十一点钟,李大娘就要走的。今天既然不知凤举来不来,走了只剩晚香一个人,有些不放心。半天的工夫,大家也没有做声。李大娘道:“自从搬到这里以后,金大爷从没有一晚上不来,今天怎么一回事?难道为了我和他要钱,就一赌气不来吗?我们的事情,麻烦着呢,不能就这样算了。小姑娘,你打一个电话到他家去问问看,他回家没有?”晚香道:“他家好几个电话呢,我往哪里打?”李大娘道:“你就打他家普通用的那个电话得了,还要你打到他上房里去不成?”晚香道:“我不打吧,打了电话他越拿劲儿,不肯来了。”李大娘道:“这事就是这样办,他紧一点,我们就松一点。他松一点,我们就紧一点。若是老是和他闹着别扭,那就散了,还说什么呢?”晚香道:“还是你打吧,我怕说不好。”李大娘道:“孩子,我要是你那个年岁,我也自己会打电话了,还会要你说呢。你就去打电话吧,我等着他的回话,才好走呢。”李大娘一再地催促,晚香只得拿了桌上的分机打去。那边接着电话,少不得问是哪儿?晚香一时大意,说了一句槐荫饭店。那边就说:“大爷没回来。”晚香问道:“知道在什么地方吗?”那边又说:“说不上。”晚香放下话机,李大娘道:“不是我说你,你简直是一点事也不懂,你打电话给他,为什么告诉他是槐荫饭店?他要是肯接你的电话,他老早就打电话来了。你该瞎说一个地方才对呢。”晚香道:“我说哪儿好呢?说了的地方,他不知道,还不是要问个清楚明白吗?”李大娘道:“我不和你说了。这个样子,今晚晌他大概也不会来,我不走了,明天再说吧。”从今天起,凤举老是躲避着,既不到饭店里去,也不接他们的电话。到了第四天头上,李大娘没有办法,就大着胆子打了电话到凤举衙门里来。因告诉接电话的茶房,说是有个姓李的朋友,病得很厉害,务必请金大爷过来说几句话。茶房少不得要问是哪里姓李的?李大娘却说:“只要提姓李的,他就知道。”凤举先是回绝了。无如过了一点钟,李大娘又打了电话来,还是那一套话,对茶房又是千劳驾万劳驾,务必请他回一声儿。茶房却情不过,就对凤举道:“那位李先生,大概真病了,他的太太在电话里直央告,你就去接一接电话吧。”凤举明知是李大娘捣的鬼,只得前去接着电话。李大娘一听是凤举的口音,便道:“哎呀!大爷,你真狠心哪,咱们就这样恼了吗?无论怎样对大爷不住,小姑娘现在睡在床上,两天没有吃东西了,你总得念点旧情,来看一看她。”凤举连道:“好吧,好吧,回头我来看她,有什么话我们见面再说吧。”说毕,就挂上电话,不让她再说了。凤举心里原只恨着李大娘,对于晚香,并没有什么不满。现在听说晚香病了,无论是真是假,总得去看看才放心。不然,晚香也会发生误会,以为自己不去,是专门对她而发呢。因之,当日下了衙门,就到槐荫饭店里去。