这日是星期，金铨在桌上看完报之后，照例也到他的书室里去，把他心爱的一些诗文集翻一两部出来看看。不料走进书房，只见自己桌上，放着一条绿丝绉纱围脖，竟还有些香气，充溢屋中。再一看自己爱的那一盒脂色朱泥，不知谁揭开了盖子，也未曾盖上。心里一生气，不由得一人自言自语道：“这又是谁到这里胡闹来着？”他说时，顺手捡起那条围脖一看，上面用白丝线绣了“TT”两个外国字母。金铨知道这是“道之”二字缩写，自言自语地道：“这大岁数的人了，也是这样一点不守秩序。”于是把印泥盖好，将围脖儿放在一边，自抽了一本书看。不多大一会儿工夫，道之手里拿着一本钞本书，笑了进来，很不在意地将钞本书放在桌上，却拿围脖披上。金铨将手上捧的书本放下，顺眼一看，见那钞本上写着很秀媚的题鉴，是“嫩红阁小集”几个字。便道：“这好像是一本闺秀的诗稿，是哪里来的？”道之道：“是我一个朋友，年纪很轻。你老人家瞧瞧，这诗词作得怎样？她要我作一首序，我随便写几句话，用了这儿的印泥，盖上一颗图章。”金铨笑道：“现在女学生里面，哪里有作得好诗的？平仄不错，也就是顶好的了。”说时随便就把那册钞本取了过来，偶然翻开一页，见是上等毛边纸订成的，写了整整齐齐的正楷字，旁边却有红笔来逐句圈点着。卷页头上，还有小字，写了眉批。金铨笑道：“这倒像煞有介事，真个如名人诗集一般。”道之道：“你老人家没有看内容，先别批评。等你念了几首之后，再说好不好的话。”金铨果然随便翻开一页，且先看一首七绝，那诗道：“莫向东风问旧因，看花还是去年人。”金铨先不由赞一声道：“啊！居然是很合绳墨的笔调。”道之道：“你看我说的话怎么样？”金铨微笑，再向下念那句诗是：“明年花事知何似？莫负今年这段春。”金铨道：“倒也有些议论，只是口吻有些衰败的样子，却不大好。”随手又翻了一页，看了几首，都是近体，大致都还说得过去。后来又看到一首七律，旁边圈了许多密圈。题目是郊外。那诗道：十里垂杨夹道行，春畴一望绿初平。香随暖气沾衣久，风送游丝贴鬓轻。山下有村皆绕树，马前无处不啼莺。寺钟何必催归客？最是幽人爱晚晴。金铨用手拈了胡子，点点头道：“这孩子有才调，可惜没有创造力。若是拜我做先生，我可以纠正她的坏处，成全她做一个女诗人。”
道之道：“你怎样说人家如此不成？有什么凭据吗？”金铨将手一指道：“就拿这一首诗为凭，初一念，好像四平八稳，是很清丽的一首诗。可是一研究起来，都是成句。这‘垂杨夹道行’，只是改了一个‘斜’字。颈联呢，是套那‘沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风’。腹联呢，更明显了，是套‘阆苑有花皆附鹤，女墙无树不栖鸾’。末了，还直用了李义山一句‘幽人爱晚晴’。真正她自己的一句诗，不过是‘春畴一望绿初平’。啊，这是谁写的眉批？恭维得这样厉害。什么诗如其人了，什么诗中有画了。可是话又说回来了，总也算难为她。差不多的人，可真会被她瞒过。”道之道：“你这话，我有些不承认。我虽不懂得诗，我觉得念出来怪好听的。好比你刚才说的，什么‘有花皆附鹤，无树不栖鸾’，我就觉得抽象得很。她说的这‘山下有村皆绕树，马前无处不啼莺’，闭了眼一想，你要是坐了马车，在西山大马路上走，望着远处的村子，听着鸟叫，她这诗说得一点也不错。”金铨笑道：“岂有此理！难道她偷了人家的诗，还要赛过人家去不成？”道之道：“这可就叫青出于蓝了。”金铨道：“这孩子，倒是有几分聪明，所以这样，并不是有心偷古人之作，不过把诗读得烂熟了，一有什么感想，就觉和古诗相合，自己恰又化解不开，因此不知不觉地就会用上古人的成句，这正是天分胜过人力所致。肯用人力的人，一个字一个字都要推敲，用了成句，自己一研究就醒过来，决不肯用的。这非找一个很有眼光的先生严厉指示一番不可。”道之笑道：“哪里找这样的先生去？不如就拜在你的门下吧。”金铨摸着胡子道：“门生是有，我还没有收过女门生，而且我也不认得人家啊。”道之道：“她和老七是朋友。”金铨端了钞本将眉批又看了一看，微笑道：“这可不是燕西的字吗？这样鬼打的字，和人家的好字一比较起来，真是有天壤之别，亏他好意思，还写在人家本上。”道之道：“字写得好吗？”金铨道：“字写得实在好，写这种钞本小楷，恰如其分。我想这个孩子，一定也长得很清秀。”道之道：“自然长得清秀啊。我们老七，不是说人家诗如其人吗？你不信，我给一张相片你瞧瞧。”
这时，就在身上一掏，掏出一张带纸壳的四寸半身相片来，一伸手递给金铨看，道：“就是这个人。”金铨道：“看人家的作品，怎样把人家的相片都带在身上？”道之道：“这相片原来在书里，是一块儿送来的。”道之说时，手里拿着相片却不递给他，只是和金铨的面孔对照。金铨笑道：“倒是很清秀。”道之笑道：“说给你老人家做第四个儿媳妇，好不好？”金铨道：“燕西那种纨绔子弟，也配娶这样一个女子吗？”道之笑道：“你别管配不配，假使老七能讨这样一个女子，你赞成不赞成呢？”说到这样，金铨恍然大悟。还故意问道：“闹了半天，这女孩子究竟是谁？”道之道：“那书面下有，你看一看就知道了。”金铨翻过来一看，却写的是‘冷清秋未定草’。这就将书放下，默然不做声。道之笑道：“这样的女子，就是照你老人家眼光看起来，也是才貌双全的了，为什么你不赞成老七这一回的婚事呢？”金铨道：“不是我不赞成，因为他办的这件事，有些鬼鬼祟祟，所以我很疑心。”道之道：“管他们是怎样认识的呢？只要人才很好就是了。”金铨道：“这孩子的人品，我看她的相片和诗，都信得过，就是福薄一点。”道之道：“这又是迷信的话了。算命看相的，我就不信，何况在诗上去看人？”金铨道：“你知道什么？古人说，诗言志，大块之噫气……”道之连连摇手笑道：“得了，得了。我不研究那个。”金铨微笑道：“我知道你为燕西的事，你很努力，但是这和你有什么好处呢？”道之道：“他的婚事，我哪里有什么好处？不过我看到这女子很好，老七和她感情又不错，让他们失却了婚姻，怪可惜的，就是说不能赞成，也无非为了他们缔婚的经过不曾公开，可是这一件小事，不能因噎废食。爸！我看你老人家答应了吧？”说时，找了洋火擦着，亲走到金铨面前，给他点上嘴里衔的那根雪茄。就趁此站在金铨身边，只管嘻嘻地笑，未曾走开。金铨默然地坐下，只管吸烟。道之笑道：“这样说，你老人家是默许的了，我让他们着手去办喜事吧。”金铨道：“又何必那样忙呢？”