这些女客中，有一位尚太太是年纪大一些的人，虽是容颜不能和这些人比美，可是在经验方面，她比所有的女人都丰富，大家都喜欢和她交朋友，以便应付家庭和男人。因之每次聚会，都有她参加。这时，在座的女人就都向尚太太道：“老大姐，请你给八奶奶拿一点儿主意吧。”那尚太太也斜靠在一张沙发上坐了，架了腿，右手做了一个兰花式夹了一支银质镶翡翠的纸烟细管子，上面插着一支烟，略略地沾了嘴唇，未曾去吸。她没有说话，先向玉玲微笑了一笑。玉玲笑道：“看尚太太这个样子，好像有什么话先要审问我。”尚太太将烟管子送到嘴里吸了一口烟，然后笑道：“审问是不敢当，我倒是能猜一猜八奶奶的心事。据我想来，八奶奶是一百分愿意一千分愿意过上这么一回戏瘾，只是八爷还没有答应下来。可是为了那义赈会的面子太大了，八爷也不便完全拒绝，于今还在似可不可之间。八奶奶这顿饭，就是要我们给她出个主意，怎么让八爷也愿意。”
玉玲笑道：“他倒也无所谓，不过我想到我凤家人多嘴杂，这事总得多想一想。”尚太太将嘴一撇笑道：“八爷事事都怕你，只有这一件事，你略微怕他一点儿，那也不生关系，你又何必瞒着。你既然不肯说真心话，我们也就没有法子和你做诸葛亮了。”玉玲点着头笑道：“好，就算你猜得对，你有什么法子教给我呢？”尚太太摇摇头道：“就算猜得对，分明是我还没有完全猜对。既没有完全猜对，我说出来的主意也未必合用。”玉玲站起来，拍了她一下肩膀，笑道：“我的老姐姐，这也够瞧的了，你一定要亮出我的想法，说我怕老爷吗？就是把我形容得太不堪了，与你这好朋友，也没有多大的面子吧。”尚太太点头笑道：“听你说得可怜，我就和你出点儿主意。”于是她喷着烟说出她的锦囊妙计来。
第十七章 请得外援
这位尚太太出的是一条什么妙计呢？她这条计策不用远求，遣兵调将，还是就在面前。她点了一支纸烟，斜靠了沙发缓吸着，因道：“李四奶奶，这件事可用得着您了。”那李四奶奶正坐在斜对面椅子上，欣慕着尚太太混成了交际场上的老将，有许多人恭维她而包围着。这时她喷出一口烟来，向自己先微笑了，便有点儿心动。及至她说出来，居然是要借重自己，真是喜出望外。便起了一起身道：“凤八奶奶的事，有什么可说的？只要用得着我，我没有个不竭力去办的。”尚太太道：“这也用不着你下多大的力气，只要您回公馆去给李先生下一道命令就得啦。”
李四奶奶笑道：“别开玩笑，这事怎么会绕弯子绕到我们家去了？”尚太太道：“我说这话，自然是有道理的。李先生不是天天和西国人来往吗？我想，这些西人里总也有加人义赈会的。”李四奶奶道：“那多了。我们洋行里经理协理，都是义赈会里的名誉会员。”尚太太道：“我猜着，像李先生这样在西商队里活动的人，又和政界接近，他必是认得这副会长符里德。”李四奶奶点头道：“认得的，说起来还是老上司呢。”尚太太道：“那就好极了。现在有两件事要托您去办一办。第一件事，是请您转托李先生，请符里德副会长再写两封信出来，请几位名门闺秀的女票友，加入游艺会出演。这为什么呢？为的是凤八奶奶是牡丹虽好，也要绿叶儿扶持，她不能独演一出戏，必定还得几个女票友当配角。”
玉玲这就插嘴笑道：“这话有毛病。在天津的几个女票友，还不都是咱们圈子里的人？说起来大家凑份热闹，并无不可！若简直说出来请人配戏，哪个肯来？”尚太太两手夹了纸烟，放在嘴角里吸着，望了玉玲微笑。玉玲道：“您笑什么？我这还不说的是真话吗？当票友的人，只有比内行的脾气更大。”
尚太太笑道：“您说都是咱们圈子里的人，您这话就替我答复出来了，还说什么？您想，太太小姐玩票的，谁不公认您是半个师傅，和您当配角儿，还有什么话说？我的话也还没有说完呢。这要请的，哪里还有什么外人，也就是我们眼面前的人。”她这话刚说出来，在座的吴太太郁太太袁三小姐同声笑着道：“可别拉上我们啦。”尚太太笑道：“这就是您三位的不对了。平常总是私下商量着，你们要配出戏找个地方露露，于今真有了机会，为什么又端起牌子来了呢？而且这对你们出马，还有给八奶奶帮忙的义务，更是非同平常。”
袁三小姐指了郁、吴两位太太道：“她二位不成问题，两个都是须生，正好和八奶奶配戏。我对于这样大出风头的事，可不能不征求家庭的同意。可是真要去征求同意的话，我家老爷子就绝不能够赞成。”尚太太道：“我问你，你跟着八奶奶学戏，袁总长知道不知道？”三小姐道：“都是女人来往，瞒他干什么？”尚太太道：“这就结了。现在我们再托义赈会里来信，就是给令尊大人，说是听到三小姐戏唱得很好。要求令尊许可你出来襄助义举。自然凭这义举两个字，令尊大人未见得肯让小姐出来唱戏。可是有了义赈会出面函请，还是副会长外国名人符里德出面，令尊大人就不便拂了这个面子。有一天令尊再上台的时候，借起外债来，用着人家的地方就多着呢。无论什么古板老先生，提到那事在政治上与他有关，他就不能不通融一点儿。”袁三小姐笑道：“您别把话说远了，还是谈着本题吧。”说时，脸上泛出一片红晕。尚太太这才省悟，未免把袁总长批评得过分一点儿，便笑道：“这并非我说洋人的面子要格外大些。但是西洋人讲的是交际，我们不理他，是不懂礼节，那反让洋人笑话了。”
李四奶奶笑道：“这话算我明白了。你说的是两件事，还有一件事呢？”尚太太道：“还有一件事吗？还是要麻烦西洋人的事情。李先生是义赈会会员了，最好再请他邀一位西洋会员，同到凤公馆去一趟，说是会里推两位代表来敦请八奶奶帮忙。八爷知道有名门闺秀配戏，在台上当小姐也好，当夫人也好，绝不会让唱戏的男人占了便宜去，第一层是大可放心。再又看到洋人自己前来促驾，不给面子，也要给这回面子。我虽不敢说是前朝军师诸葛亮，先知五百年，可是我这一猜，总有个八九不离十。”李四奶奶向玉玲道：“八奶奶，您对这个计议同意不同意。”
玉玲笑道：“要说大家过一回戏瘾的话，怎么把这事弄成功，我全不反对。可是……”说着，笑了一笑。尚太太道：“为什么不说？”玉玲笑道：“也没有别的，透着太费事一点儿就是了。”尚太太笑道：“这可难了。你们做太太的人，想在社会上出点儿风头，又怕老爷手心里翻不过，现在可以在老爷手心翻着筋斗出去吧，又嫌费着力量。”