我对华鉴容点头，说：“那么卿北上期间，朕也可以放心了。”
“陛下？”他猛地抬头。突然告诉他要他随驾北上，打乱了他的计划吗？
我最喜欢看他吃惊的模样。一时间不是那个笑看风云，不可一世的人物。倒像个大孩子。就说：“朕想来想去，这次南北会见，还是卿伴驾才好。”我背过身去，语气哀婉：“皇夫弃世，朕可仰仗的人才也就是卿等几人。”
“陛下，臣很感激。虽然臣本来是要留守京师的。但是有张大人在，臣也没有后顾之忧。臣一定尽力辅佐陛下，完满南北之会。”奇怪，他好像还很兴奋。我听了他那么说，极想回头研究他的表情。但是，如今他的城府哪里会放在脸上。
“那最好不过。卿马上回去准备一下。跪安吧。”我说。过了好一会儿，我才面向墙壁叹了口气。鉴容，如果连你也开始演戏。谁还可以相信？
一转身，愕然发现他还没有走。有什么奇特的神色凝固在他的脸上。他以前经常不守宫规，但是览去世以后他变得谨慎了许多。
“怎么，还在？”我还是带着不可捉摸的微笑问。
他沉思，突然和很久以前一样，理直气壮的直视我，明亮的黑色眸子里闪烁光亮：“陛下，相信臣吗？”
我沉默，有理的人怎么变成了他？还是我误会了他？我心头一动。
我们就这么对视着，我巍然如山。他的眼睛却逐渐潮湿。我哪里会忘记了他有怎样的一双眼啊！黑白分明，亮丽璀璨的连星星都比不过。他今天为什么会失态，我没有兴趣探究。
我终于说：“相信，所谓信任，没有相信，哪里会任用你呢？鉴容，你看着朕长大，应该了解朕。”
他终于离开，一言不发。这种时候，说什么都不合适。他是个聪明人，虽然刚才有点失态，但他不会再犯。我们两个，其实是很相像的人。
我离宫的时候，照例是三公带领群臣送我。我的目光扫到了跪在后面的张石峻，一个消瘦严肃的中年人。他看到我，似有灵犀。出身贫寒，为人耿介的他，曾经十年都默默无闻的做一个小令。直到身为太宰的览发现他，一力提拔。览病危的时候，召集商议事情的除了中书郎张石峻，都是三品以上官员。他到吏部，毫不留情给少年得志的华鉴容几个钉子，没有想到今天华鉴容倒说他的好。这个张石峻，不是池中物。
三公都年纪不轻了。我一笑，去扶太师何规。太师年过古稀，目前不问政，半隐退了。“何太师，卿就免了这种礼节吧。”
“ 陛下，此次北上，请保重龙体。微臣年老，不能随行，只愿陛下万事顺利，臣静候笔下回銮。”
“好，借太师吉言。太师，也要保重。领头等候朕回京。”我说。太师的身体不妙，在秋风中就像一片枯叶。我强压不吉祥的念头，隔着太师的袖子轻轻拍了拍他的手背。
转过脸，我看了看年过半百的司空王琪。虽然他满头白发，神色却清明，精神矍铄。他是览的叔父，在宫廷里我是随着览叫他“阿叔”的。到了现在，我该交代得都交待了。他是一代鼎臣，有些话不用我再三强调的。
“王司空，有卿在，政务自然不用朕担心。”
“陛下，保重。”王琪是从来不说多余的话。
大将军宋舟是帝国的传奇人物。已经年老。黝黑的脸上是宁静的表情。他有一张最普通的脸，但是看了以后，你会永远记住那么精神集中的沧桑面孔。我只对他点点头，他是我父亲最相信的人，也从来没有叫我失望过。我觉得对他说什么都算废话。
“恭送陛下起驾。”一个洪亮的声音响起，我进入了金质的辇车。我的首席侍女齐洁陪伴在侧。齐洁风貌整洁，比我大六岁。她是立誓终身不嫁的，父亲是已故的领军将军关延。她不嫁的原因，是个谜团。我问过几次，还是徒然。
“陛下，要不要在车里小睡？”她体贴的问。
我捏一下她的手，这是我对人亲热的习惯：“朕看上去很累吗？”
“没有，奴婢只是要陛下到下午更有兴头看京外的风物。”她可是个水晶心肝的伶俐人。要不然也不可能把宫内杂务调停的那么稳当。
我摇头：“可惜我是睡不着的。”
京外的风景，还是引人入胜，只是没有了览。平添一段心伤而已。华鉴容，王览，周远薰，韦娘，其他的人。这个故事很长。长的就像现在这段北上的路一样。我，女皇帝炎神慧，也是一个从一个淘气的小女孩长大的。
=========
一 昭阳春日
我的母后，乃国色天香的美女。这一点，任谁都可以想到的。然而作为后妃，仅仅有此，难以长胜不衰。后宫天生丽质的女子年年不断，母亲的年龄则一岁岁增大。母亲的魅力，在于她似乎永远愉快的心情。至少她的表面如此。她巧笑，媚笑，会在父皇怀里像个天真的女孩子一样放声大笑。她在人前永远是个最会凑趣的女子。不论哪个男子，和她说了话。都会觉得自己特别讨人喜欢。
父皇的每个妃嫔在皇后面前，都会感到她俘获人心的平易性格。但是多年来，只有皇后一个人生了孩子，而且还是个女孩——那就是我。父皇精力充沛，母亲还不时地引荐美女，为什么子嗣单薄真是个谜。但既然天子都不想去探求其中的奥秘，别人又怎么敢涉足禁宫的漩涡？
我母亲并不干预政治，她唯一的愿望就是我可以继承皇位。我宏朝三百年，女皇也有过两三个。所以女主算不上破天荒。只是有一条规矩，没有男嗣才可立女嗣。我五岁的时候，有一天正坐在母亲的裙下看图画。父皇告诉母后说，他决定明日正式册封我为皇太女。母亲笑了，伸出手抚摸我的额发。
我放下手里的图画，问：“母后，什么叫皇太女？”
“傻孩子”，母亲的笑声从喉咙里发出轻快的共鸣：“就是继承天下的人呀。”
我似懂非懂：“如果以后再有了弟弟，我就不是皇太女了？”
母亲只是笑了笑，不说话。倒是父皇抱起了我：“那是以后的事情。做了皇太女，你就要注意仪态，不要成天淘气了。”
父皇瘦长，面容端庄。如果给他一袭白衣，他活脱脱是个“秀骨清像”的仙人。他算是一个明君，二十岁登基后，当了二十年太平天子，政通人和。难免他也会心情烦躁，这时候他就会来到昭阳殿，看一看他的妻子被他称为“艳阳天”的笑脸，心情立刻就可以平复下来。他爱母亲，可也不是专宠。父皇文采风流，不能拒绝美丽的东西。他喜欢漂亮的面孔。母亲对此很了解。
母亲侧过头，对父皇微笑着说：“陛下，沈尚书的女儿真是妩媚呢。她新排了舞蹈，很是精彩。陛下这会子有空，到婕妤那里去看一看罢。”
父皇年过不惑，但在母亲面前，还会脸红。他只是答道：“她的火候还不够，如果她看过皇后当年的舞姿，就不会那么得意了。”